第4章

牛刀小試（四）

裴約素抬頭，見日頭還早，便往石磨坊一帶走去。

石磨坊離南山堂也就隔了兩條街，這裏居住的，都是老長安的百姓。

一到附近，裴約素就聞到一股濃重的豬騷味，她緊皺眉頭，過了會兒，才適應了這樣的氣味。

這是一家賣豬雜碎的小店，門口正在熬煮的大鍋裏，便是由豬大腸做的煎白腸。王大虎的阿娘也是賣這種吃食為生。

長安貴族喜吃牛羊肉，可一般百姓隻能吃得起豬肉。

圍在鍋爐前等著的，居然有一位著團花暗紋長襖的年輕郎君，他這身襖子是采用本色的織錦手藝，雖算不上頂富貴，卻也不該出現在這兒。

郎君一轉身，與裴約素探尋的目光撞了個正著。

她一下子認出他，上午在醫館時，他站在吳縣令旁邊。那時，他該是穿了件月牙白的襖子，一到下午，卻又換了一件。

少年郎，美姿儀，同小娘子一般愛俏是常事，但換衣裳如此勤快的，卻甚為少見。何況，這還是冬天，天氣不見好，洗件織錦襖子，多費事兒，真是不知民間疾苦。

“小娘子安好。”郎君自來熟般，走來她身邊。

裴約素禮貌行禮，腳下卻退後一步。

“某在刑部任職，官至侍郎，其名劉若竹，字子鳴，家中排行第六，也可喚某劉六郎。”劉若竹上來自報家門道。

看他著裝打扮，不像是胡謅。可如此年輕的刑部侍郎，還如此孟浪，與自己根本不相熟，就能湊上前親親熱熱地說話，想必也不是靠真才實學，大約是蔭封得的官位吧。

裴約素心中不喜，腳下又退後一步。

劉若竹自是不知裴約素心中的彎彎繞繞，恭維道：“某上午見小娘子在人群中為維護管大夫，可謂一人當萬夫之勇，更不提小娘子思維縝密，還頗通醫理。某著實佩服，佩服。”

裴約素腳下連退三步，麵上警覺道：“你也認識管郎中？”

劉若竹仿佛是沒將裴約素的有意疏遠看在眼裏，仍舊維持著熱情，“是啊，伯父常年征戰，患有腿疾，每到冬日就疼痛難熬。那時候太醫署都沒辦法，還是家中在民間遍尋名醫，最後尋到管大夫這裏給治好的，一直到去世前都沒複發過。”

“師傅他老人家確實擅長治療各類疑難雜症。”裴約素道。

“就是說啊。所以我是不信他開的藥方能吃死人的，其中必有隱情！這不，來王家附近轉轉，說不定有什麼發現呢。小娘子你也是嗎？”劉若竹神態天真地問。

裴約素神色冷淡地點點頭，就要離開，卻見對方快步走到身邊，俯身貼耳道：“小娘子不如同我一道，有個官家身份，不論查什麼也便利些不是？”

這位年輕侍郎朱唇輕抿，笑得波光瀲灩。裴約素一怔。

轉眼，劉若竹的煎白腸做好了，他步入店中，還不忘邀請裴約素一起享用。

裴約素頓了頓，這才跟著入內。

她拿絹帕仔細擦拭地麵，這才席地而坐。抬頭時，看到劉若竹已然一屁股坐下，正在細細打量她的動作，又是一笑。

煎白腸的氣味直衝腦門而來。

裴約素掩了鼻，嫌棄的表情遮掩不住，“你好歹官至三品，怎的喜愛這種吃食？”

劉若竹不以為意：“老百姓吃得，我為何吃不得？”

裴約素聽了這話，上上下下打量起這位刑部侍郎，忽然覺得順眼了一些。

劉若竹找老板娘多要了一隻碗，大方地要分一半白腸給裴約素嘗嘗。裴約素也想擁有這種“與老百姓共苦”的高尚品格，於是嘗試咬了一口，誰知，濃重的豬騷味順著口腔，直衝天靈蓋。她忙吐掉食物，要了碗茶水漱口。

“聞起來要命，吃起來更要命。”裴約素簡單評價。

劉若竹淡笑地搖了搖頭，倒是舉止優雅地吃完碗裏的白腸。

裴約素盯著他看了老半天，問了句：“劉侍郎很閑嗎？不是重案要案才會落到刑部嗎？這個案子，縣衙能獨立處理的吧？”

劉若竹抹抹嘴，擺擺手，“管郎中對我伯父有恩，再者，如今聖上勸農桑、薄賦斂、興科舉，延續盛世。百姓們安居樂業，官員們清正廉明，刑部的事兒自然少。好不容易出了個案子，我幫幫吳縣令，也是情理之中。”

見他如此吹捧聖上，裴約素心中對他升起的好感，不免又縮水了些。

吃完煎白腸後，劉若竹和裴約素二人往巷子深處走去。

巷子口有株巨大的老槐樹，葉子已經落盡，光禿禿的枝條倒精神抖擻地向外伸展著，根本不畏寒風霜雪，看著比其他地方的樹木都長得好。

再往裏走，便是一排排石頭圍起來的茅草屋子。

城裏的老百姓大多居住在裏坊，每個裏坊之間有高牆分隔，牆下設立坊門相通。像石磨坊這片的老房子，已經很少見了。若非這片的百姓不想遷往城郊，這些房子早已被夷平了。

王大虎家就在進來左數第三處，門口被不良人把守著。

劉若竹拿出腰牌，便被放了進去。

前後三間茅屋，院子裏散養著一隻雞，钁頭和耙子倒掛在屋簷下。院落雖泥濘，倒還不算雜亂，應當是有人時常收拾。

一間廚房，兩間臥房。廚房有些亂，應該被人翻過。臥房一眼便能望到底。

裴約素這才理解為何不良人們回去得那樣快，因為王大虎家確實沒什麼可看的，不像是埋了很深的線索的樣子。

她望向劉若竹，劉若竹也望向她。

半晌後，他開口道：“不然，你去跟左鄰右舍攀談攀談？看看能不能問出點什麼，比如王大虎一家的關係啦，最近有沒有發生過爭吵啦，或者——”

“你為什麼不去？”裴約素冷冷地問道。

“比起我們這些五大三粗的男人，你這樣清秀多姿的小娘子，總能使人放下戒備的。也許，不良人問不出的話，你能問出來呢。”劉若竹討好地說道。

如此巧言令色！可偏偏，裴約素認為他說得有道理，但半隻腳踏出門外後，又覺得哪裏不對。

五大三粗？這位郎君是否對自己的樣貌有些誤解？

在裴約素離開後，劉若竹的眸色隨著西落的日照，越來越暗。

他先是圍繞著院子緩緩走了一圈兒，連後麵的茅坑都沒放過，接著又走進屋內，細細查看起每一個角落。

另一頭，裴約素倒確實問出點什麼來。

“這王大虎，對他弟媳比對他媳婦兒還好呢。知道的，說他這是體恤弟弟失蹤，弟媳一個人不易。不知道的，還以為他這是要把人家姐妹倆一鍋端了呢。”

“聽說，原本王大虎就是看上了妹妹，但他阿娘偏心，要把好的都留給小兒子，就做主讓王大虎娶了姐姐，相貌更勝一籌的妹妹就配給了王二虎。因為這事兒啊，大虎跟他阿娘慪氣慪了一段時日呢。”

“別瞎說，老大還是很孝順的。”

“孝順什麼啊，真孝順能讓他阿娘一大早在巷子口賣白腸？老人家耳朵根子都凍出凍瘡來了！”

……

鄰居們你一句，我一句地說了半天，裴約素心中已有了一些猜測。

她同鄰居們告別，返回王家時，天空不作美，竟飄下雨絲。

打小，裴約素喜歡聽雨，也愛看落雪，偏偏不喜歡這雨同雪一起來，潮濕又陰寒，總叫人想起留存在記憶裏不好的東西。