第10章

牛刀小試（十）

裴約素回到家中，看到管延京正坐在胡床上讀書，手邊的湯藥看起來已經放了很久，都冷了。

“師傅，湯藥我再給您拿去爐子上熱熱吧。”她走過去，就要拿起碗。

管延京一句話攔下她：“那藥太苦，就不喝了。”

裴約素一愣，隨即覺得有些好笑，“都說老小孩兒，老小孩兒，師傅你上了年紀，怎麼跟小兒一般，怕喝藥呢。”

“不喝藥，你的腿怎麼能好？這個年紀了，可不比小兒，跌一跌，還能若無其事的。”裴約素自顧自端了碗，倒進罐子中，拿去爐上熱。

管延京瞧著她忙忙碌碌的背影，深井般的眼眶裏流露出複雜的情緒，欣慰又寂寞。不過，這些情緒，他不會叫她知曉。

“那個案子結束了嗎？”他問道。

“嗯，這個案子的內情很是精彩，隻是現在還不能說，等段時日，我再細細和你說說。南山堂大約很快就能重新開門了。”裴約素以為管延京操心的是這個。

管延京沒有再說話，直到裴約素將熱了的湯藥遞到跟前時，他才又問了一句：“除了潭州，你別的地兒還有親人麼？”

裴約素一愣，她不明白管延京為何冷不丁地問她這個。

管延京仿佛心虛似的，一口氣喝完湯藥，藥汁滴到胡子上都不自知。

麵對裴約素仍舊疑惑的眼神，他張了張嘴，似乎沒有做好心理準備與她談論心底的事，於是不自然地笑笑道：“隻是覺得你一個小姑娘家，每天和我這個糟老頭子一塊兒，過得有些太清冷了。”

裴約素倒也沒起疑，她淡淡道：“我本來就喜歡清靜，再說了，還有管大哥呢，日子倒也沒那麼無趣兒。”

她往爐子底下丟了一些新柴進去，火勢立馬升起來老高，像年輕人旺盛的生命力。

“我去給管大哥煎藥。”裴約素起來，熟練地找到包紮好的藥，往砂鍋裏倒去。

天氣不見好，門窗又關得嚴實，裴約素壓根沒留意到，矮方櫃裏給管永備的藥包，已經沒剩下多少。

另一邊，大明宮，長生殿。

武皇剛剛午歇起，一旁的宮女挑了珠簾，卻見劉若竹已經靜候著了。

“陛下。”劉若竹行了一禮，就上前來攙扶武皇。

“你倒來得早，吃過沒有？”武皇因為歇息得好，整個人神態慈和，主動關切了劉若竹一句。

“還沒呢，陛下傳召，哪敢延誤。”劉若竹盯著憑幾上的兩盤糕點，笑道：“要不，陛下將這兩盤吃食賞給臣？”

“饞嘴貓一樣，坐下吃吧。”武皇看他眉清目秀的乖順樣兒，語氣頗有些寵溺的味道，還令宮女專為他沏一杯茶來。

劉若竹捧了糕點，盤腿坐於胡床上一口一口吃起來，看得出是真餓了。殿內的貼身宮女則為武皇束衣、佩龍冠，伺候她漱口、淨手。

一殿之內，君君臣臣，關係如此親密，毫不顧忌，大家似乎早習以為常，見怪不怪。

劉若竹填飽肚子，又喝了兩口茶，見武皇已收拾妥當，儀態雍容地坐下了，自己便忙起來。

陛下年紀大了，難免怕孤獨，喜歡臣子親近自己。隻是，陛下畢竟是陛下。若是這個度把握不好，劉若竹也就無法在朝中立足了。

他微微一躬身：“陛下召臣來，不知有何要事？”

武皇往左右看了一眼，宮女接連退下，近身伺候的，也站到了殿外候著。

“你看看這些。”武皇扔給劉若竹一疊奏章。

劉若竹粗看了幾道，全是揭發來俊臣各項罪惡，要求判處他死刑的。

“這些奏章已經送上三天了，朕私心裏，不想讓他死。”武皇緩緩而道。

武皇登基初期，上至文武百官，下至平民百姓，都對這樣一個女皇帝非議頗多。武皇重用來俊臣，提拔他做侍禦史，專用來舉報、彈劾以及審查犯法官員。來俊臣權利很大，為此，他與黨羽們專門寫了篇《告密羅織經》，用來羅織犯人罪名，又研發各項酷刑，迫使犯人屈打成招。

這樣一個小人，惹得朝中上下不滿。武皇對此心知肚明，可她需要這樣一個人，來替自己鏟除愚忠於李唐的大臣，穩固自己的江山。

劉若竹在心中細細盤算許久，這才開口：“那便不讓他死，廢為庶人，逐出長安。”

武皇對他的回答明顯感到不滿，幽幽道：“子鳴，你應當知道，朕不是這個意思。”

子鳴，是劉若竹的字，是他及冠之年時，陛下賜的，示意一鳴驚人之意。武皇想要從他口中得到些一鳴驚人的意見，而非插科打諢，將問題糊弄過去。

“陛下，是您誤解了臣的意思。文武百官憎恨來禦史，無非是怕他利用手中的權利誣告。倘若來禦史沒了權利，想必大家就不懼怕他了。百姓憎恨來禦史，無非就是民眾仇官，殺來禦史，有人歡呼，改明兒，陛下殺臣，照樣有人歡呼。至於來禦史被貶為庶人後，被什麼人尋仇了、了結了，那也是別人的事兒，總歸不是陛下卸磨殺驢。”劉若竹一番話洋洋灑灑說完，低垂眼瞼，站定不動。

“大膽！”武皇佯裝發怒。

劉若竹佯裝為難，搓揉著手，“陛下，臣順著您的意思說，不對。把意思掰開了說，也不對。臣也太難了。”

武皇打量著他許久，忽地翹起唇角，指著他道：“別總裝得跟老鼠見著貓兒似的，說你大膽，那是誇你呢。”

劉若竹抬頭，唇角也勾起一笑，“陛下誇臣，就是罵臣，罵臣就是誇臣，在臣心裏，陛下無論說什麼，臣都受用著呢。”

“行了，朕再想想吧。”武皇心情被哄得大好，轉而用拉家常的語氣又問一事：“最近刑部在忙什麼大案子？”

劉若竹暗自鬆了口氣，也用拉家常的語氣回稟：“天下太平，朝中政治清明，哪有什麼大案子，幫著縣衙處理一些百姓家的紛爭罷了。隻是，最近落下的一案，還是挺有意思的。”

武皇來了興致，“哦？怎麼個有意思法？”

劉若竹便細細將王家的案子當一樁奇聞，講與武皇聽。

武皇聽得入迷，直到太平公主覲見，這君臣間的“拉家常”才停下。

“你且退下，改明兒再繼續吧。”武皇道。

“是。”劉若竹半弓腰，倒退著出殿。

殿外，劉若竹與太平公主擦肩，一陣嫋嫋幽香鑽入劉若竹鼻內。

“臣參見公主。”劉若竹忙行禮。

“劉侍郎不必多禮。”太平公主聲音拐著彎兒似的曼妙，眉眼盈盈處，是同她母親一樣的豐滿與嫵媚。

劉若竹見她身後跟著一個眼生的貌美男子，男子向他行禮，舉手投足間，竟是如此引人憐愛，不禁一愣。

“可好一陣子不見劉侍郎了，叫我想念得緊。”太平公主逗他。

劉若竹回過神來，佯裝醋意，身子卻是離遠了些，“公主與駙馬兩相情好，哪裏還能想起臣。”

太平公主掩嘴笑：“不過是陪陛下去洛陽住了些時日罷，倒惹你生出不滿來了？待我得空，邀你府中一敘，雪花煮酒，共賞臘梅可好？”

“公主府上的梨花春乃是一等好，若是刑部無事，臣隨叫隨到便是。”劉若竹先是表現出自個兒對酒的惦念，也為自己留了不去的台階。

私心裏，劉若竹可不想同這位聲名狼藉的公主扯上關係，不過，公主權勢滔天，根本得罪不得。

當年，薛紹卷入謀反案中，太平公主二嫁，陛下同公主其實都瞧上過他，覺得他長得好，才學好，又性格謹慎謙退。不過，那時候，他年歲還小，加上陛下要登基，為免公主陷入危險，陛下最終還是將她嫁入武家。

隻是，公主壓根瞧不上武攸暨，所以大肆養男寵，又與朝臣通奸。因著曾經的議親，加上劉若竹年逾二十還未娶親，太平公主對他總有些惦念。

“那我們回頭再敘。”公主大約真有急事，便也不與劉若竹閑扯，而是領著貌美男子入殿。

大殿的門徐徐關上，劉若竹徹底鬆了口氣。

太監宮女們來來往往，劉若竹望著腳下的來時路，蹤跡竟被漫天白雪全部覆蓋，好似白玉鋪造的一般。巍峨的大明宮殿再沒了一絲人情味兒，這城闕要吃人一般。

驀地，他想起那一張清清冷冷的麵龐，不知那人此刻在做什麼。守著爐子煎藥，還是在燈燭下看書呢？又或者，吳縣令又找她幫什麼忙了？

王家的那樁案子，也該有個最終的結果了吧。