第16章

心灰意冷

“灰鼠毛的太薄，還是換大毛的衣裳來。”黛秋翻看著半炕的包袱，百花帶著幾個女人忙進忙出。

“姑娘，已經開春了，老爺被關在裏麵，本就心焦，穿不上這麼厚的東西。”百花提醒道。

“傻子，牢裏……”黛秋微微一滯，接著道，“那一年四季不見光的地界必定陰冷潮濕，如果開春，正是返潮氣的時節，大毛的隔潮，父親不穿，夜裏也能當褥子用。”說著，又檢查另幾個包袱。

藍橋捧著一幅畫跑來：“姐，這個帶上。”那日，濟川在全家人麵前被帶走，藍橋年紀再小也知事情不好，如今家裏一片忙亂地準備濟川的東西，他便要盡一份心意，從自己素日的書畫中挑了最好的一件。

不等黛秋說話，百花先攔道：“我的小爺，您別跟這兒裹亂……”

黛秋不等百花說完，接過大張的雪浪宣，展開一看，畫風稚嫩，疏疏幾筆能看出是兩個孩子在玩耍。“很好。”黛秋麻利地疊好放進包袱裏，伸手撫一撫藍橋的頭：“橋兒乖，我必把這幅畫帶到，你院子裏玩去吧，我讓廚房準備飯，今天有你愛吃的菜。”

藍橋聽說，靜靜地看向黛秋，片刻轉身出門去。黛秋與百花對視一眼，看出百花眼中的不解。“他畫的是日常情景。”黛秋小聲道，“父親見了，知道我們好好的等他回來，必是高興的。”

百花長長一聲歎息，無言以對，唯有幹活的一雙手更麻利了。這個家也不知是怎麼了，許太太沒來由的過世，白事沒料理明白，老爺又下了獄，說老爺下的方子治死人命，她是不信的，可鋪子封了，老爺也沒回來，好好一個安穩宅子，怎麼說敗就敗了？

“百花，把咱們的體幾全拿出來，我分幾份子塞在包袱裏。”黛秋道，“這時節，不說買平安，隻買父親能少吃些苦也是好的。”

“姑娘有心了，可就咱們積攢下那一點子都拿出來也沒幾個錢。”百花實話實說，“我早起見福媽在合賬，又打發人往相熟的當鋪裏去，想來太太會有辦法籌銀子。說起來，太太……”百花沒說下去，家裏出了這樣大事，好容易得了機會去探望老爺，太太卻放姑娘一個小人家家的獨自打典衣物，午飯時也是姑娘同著大夥兒吃，福媽單拿了飯菜送進書房，太太一直在書房，竟大半日沒出來。

彼時，杜氏仍在書房裏，連著幾日，她四處打聽消息，花銀子托了一位大理院的文吏，錯午時，那文吏才悄悄傳來一封信，信上抄錄了太醫院正堂沈大人和藥鋪吳仲友的供詞。杜氏不敢相信，那吳仲友與蕭濟川亦師亦友，相交多年，蕭家的鋪麵雖然進益不巨，但也從不曾虧了他，杜氏想不出有什麼事能讓吳仲友做這樣的證明，更想不出一向默默無聞的蕭濟川到底哪裏得罪上官，沈從興身為正堂院判，竟然要置他於死地。

“福媽，備車。”杜氏騰地起身，也不等人來，一把抓過鬥篷就向外走。福媽原在外間房裏打發小丫頭給往熏籠裏加碳火，聽見說話忙地跑進去，幾乎與杜氏撞個滿懷。

“太太做什麼這樣急？”福媽說著，朝小幾上冷透了的飯菜瞥一眼，“太太這幾日不好好用飯，不好好安置，是要折騰壞了自己的身子，老爺吉人天相，就算有些波折也必是無礙的，別等老爺來家，太太再折騰壞了自己。”

杜氏無心聽她勸解，按證供上的說辭，濟川別說丟了名聲，性命亦堪虞，杜氏心中直如有無名天火，燒得她整個人從裏往外筋斷骨折般疼痛。她拚了命也不要緊，蕭濟川半生專研救人之法，萬不該有這樣的結果。

杜氏咬一咬牙，狠命披上鬥篷，也不管福媽，自顧地快步向外走，福媽無奈，隻得小跑著跟上。

吳家住得不遠，憨三兒不過趕了一柱香的時間就將騾車停在吳家門前。隻是院子門上落鎖，憨三兒也不管鎖不鎖，隻狠狠地拍門，他生就一股蠻力，幾乎不曾將那薄薄的一對門板拍折。

吳家自然不能有人開門，倒是隔壁鄰居受不住，一個中年婦人開了門，怒向憨三兒。杜氏見有人開門，忙自跳下車，幾步行至婦人麵前，恭敬地道了個萬福，含笑道：“勞駕問您一聲兒，吳先生家裏人去哪兒了？”

婦人上下打量了杜氏，見她雖然麵有憔悴，但十分和氣，也便和了顏色，回道：“你們是找吳家瞧病的嗎？”

杜氏轉了轉眼睛，道：“我們是……親戚，老沒來探望，今兒特意來的。”

“遠房的吧？”婦人冷笑一聲，“不然怎麼連他家搬走了都不知道。”

“吳家搬走了？”杜氏一驚，口氣不覺急了，“什麼時候的事？”

“怎麼？他也欠你的錢？”婦人恨恨地道，“別指望了，這個挨千刀的，外麵包娼聚賭，欠了好些債，誰知道一個行醫的會是這個德行，前些日子一家老小連夜跑了，就他家這門，已經好些天沒開過門了。”

“好些天……”杜氏微一思量，忽然意識到什麼，急急問道，“有五日嗎？”

“呦，可不止。”婦人邊想邊道，“自打他們家落了鎖，足有……小一旬了。”

杜氏腿一軟，不同倒退兩步，福媽眼疾手快，死死摻住。婦人見她真急了，也心軟了，關切地道：“他欠了你多少銀子錢？錢財身外物，這個殺千刀的早晚有報應，你可別急壞了自己個兒。”

車行轆轆，騾車足走出一射之遠，杜氏才回過神來，想起自己不曾向那婦人道謝。“太太別急，吳先生品行不端並不與咱們相幹。”福媽不識字，並不知那傳遞消息的書信上寫了什麼。

“吳家已經上鎖十來日，可老爺入獄統共也就這些日子。那日他還巴巴地往家裏送信，想來那時他的家小已經逃了，他不走是為了穩住我們。”杜氏自言自語，“他們這是早就設下局了。”說著，她有些想不明白，“可這是誰做的局？咱們家一無財、二無勢，拿捏住老爺，又能得著什麼呢？”

福媽從未見過杜氏如此神不守舍，不免也跟著驚慌，想勸又找不到說辭，張了張嘴，半晌方道：“太太放心，咱老爺的醫術您是知道的，必不會有事，隻是病人家急了亂鬧，大理院那是講理的地方，真相大白，必放老爺出來的。”

杜氏緩緩地搖了搖頭，盡管她十分願意相信福媽的話，她咬了咬，一挑車簾，大聲道：“憨三兒，咱們不回去！”

騾車停在沈宅門外，杜氏也不等福媽，自顧跳下車，徑直朝門裏走，門房兩個二十來歲的男人忙地攔下她：“什麼人就往裏闖？”

“太醫院從五品供奉蕭濟川的家裏人，求見沈從興沈太醫。”杜氏嘴上說著，腳下卻沒停。

到底是官眷，兩個人並不敢對杜氏無禮，隻用手臂虛攔著。眼看女人過了門檻，徑直往裏闖。兩個男人實在沒辦法，死死堵了去路：“我們老爺不在，夫人也該守著禮數，再沒有硬闖的道理。”

杜氏抬眼看向兩個奴才，森冷的眸子瞬間轉出笑意，轉身走向門房，也不見外，向那長板凳子上坐了。兩個男人互相看看，不明所以。

杜氏笑道：“是我急糊塗了，因著我家老爺與沈大人素有交情，我隻不當自己是外人。麻煩二位幫著通傳一聲，就是蕭供奉家的來給沈大人和夫人問安。”說著掏出兩塊碎銀子塞在兩個男人手裏。

“伸手不打笑臉人”，兩人男人接了錢，哪裏還有火氣？一個年長些的陪笑道：“小的們不敢扯謊，我家老爺真不在。”說著，忽然壓低聲音，“聽說宮裏那二位著實的不自在，一時一刻也離不開我家老爺，這都留宮兩三日了，晨起時有個換班的太醫來送信兒給夫人，說是老爺還要再留些日子。”

杜氏的心沉了又沉，麵上仍是淡淡笑意：“老爺不在，那我給夫人問個安吧。”

另一個年輕些的男人忙接口道：“夫人也不在，往國公府去了，惠格格打發人來請的。”

杜氏微蹙一蹙眉，吳家、沈家，到底又與駱家串在一起處了。她緩緩起身，不急不徐地朝門外走：“既這麼不巧，我家去了，沈大人回來，勞您二位給說一聲，就說……”杜氏的聲音陡然冷下來，“蕭家來人，有事想當麵請教沈太醫。”說話間，人已經出門，搭了福媽的手，上了車。憨三兒不管不顧，大聲吆喝著牲口走了。

兩個男人因得了好處，隻顧高興，直到騾車走遠了，年長的才回過味兒來：“她是不是帶著氣走的？”

年輕的用牙咬了咬銀子，歡天喜地地揣進懷裏：“淨瞎說，帶著氣她還能給銀子？”

福媽坐在車裏，眼瞧著主子顏色不好，小聲問道：“太太，咱們接下來去哪？”

杜氏失神地搖搖頭：“這可再沒處兒去了。”

“那咱回吧。”福媽道，“姑娘一個人拾掇老爺的物件，我不放心，明兒咱不是還要看老爺去嘛。”

杜氏不再說話，福媽偷眼看去，女主人一雙好看的眼睛早浸滿了淚，她眉頭緊鎖，狠狠咬牙，隻不肯讓淚流下來。

國運不濟，外界如此，牢獄裏更隻剩下糟粕。被朽斷了的木檻，鼠蟻白日橫行，連獄卒都垂頭喪氣，似乎他們才被判了重刑，永無出頭之日。

因著蕭濟川尚有內廷供奉在身，杜氏又上上下下使銀子打典，既便牢獄裏醃臢，那管獄的牢頭、差役也不曾為難他。隻是外有貴寶的威脅，內有人命官司，濟川連續幾日不得安心，麵容憔悴，胡須毛躁，頭發見了白，杜氏看在眼裏不免心疼，強忍著眼淚。

黛秋將包袱一個一個遞與父親，許是聞見了香味，一隻黑灰的大老鼠飛快地從她身邊竄過，驚得她一聲尖叫，撲進母親懷裏。“別怕，不礙的。”蕭濟川心疼地背著女兒的背，因著使了銀子，牢頭放濟川在欄檻外與家人相聚。

“你不該帶她來的。”濟川低聲道。

杜氏勉強笑道：“咱們的丫頭哪裏就這樣金貴起來？”

“爸，我不怕！”黛秋正身向父親道，“這麼多東西媽拿不了，哦對了，這是橋兒的畫，特意讓我帶來。”說著，她將畫展開，遞到濟川麵前。

濟川看畫，麵上不由帶了笑意：“你們姐兒倆好好的也罷了，這些日子，家裏事多，你要好好照管家和橋兒。”黛秋狠狠點頭。

“秋兒乖，這裏臟，你去外麵等。我和你父親說兩句話。”杜氏含笑道。

黛秋看看母親，又看看父親，心中十分不願，又很知道他們要說些不要她知道的話。她抿了抿嘴，才要起身，一隻大手攔下了她。

“讓她在這裏吧。”濟川伸出手，才看見手背上有些汙漬，當年學醫時，老先生常講，行醫診脈的人，手、眼、心都要幹淨，濟川默默地收回手，仿佛做了錯事，他不好意思地抬頭看向妻子，“孩子大了，該知道些艱難。再說秋兒這麼靈透的孩子，你就是瞞也瞞不住，一知半解的，反讓她小孩兒家家的不安心。”

杜氏猶豫片刻，搖頭道：“這也罷了，但我看老爺待這地界雖有些醃臢，獄裏獄外這些人並不曾為難老爺，秋兒自己作主帶了些散碎銀子，我想著打點一二，也使他們得了好處，老爺也好過些。”

眼看著黛秋出了監門，夫妻倆對過了各自得到的消息，蕭濟川故意不說貴寶的事，他太清楚杜氏的脾氣，若她知道是貴寶在故意使壞，那豁出命來也是告狀，告出蕭家的清白。貴寶是惠春格格的親弟弟，他們哪是好惹的？萬一他們惱了，怕是娘兒倆的命都要搭上。更何況，貴寶要的東西，蕭濟川是無論如何不能給，並不是那方子有多珍貴，隻是若落到這樣的惡人手裏，賺黑心錢不是其次，辱沒了蕭家的家學，濟川才當真是無顏麵對列祖列宗，他可以死，但定是要留下清白的。

“不瞞老爺說。”杜氏壓低了聲音，“我這幾日也各處去過，沈從興、吳仲友和國公府……他們麵兒上八竿子打不著，可我總覺得，底子裏他們是在一條線上。老爺的案子不會是這起子人作耗吧？難道是那位惠大格格為了前次的事，故意找茬兒為難咱們？”

“我不過一介平庸之人，哪裏能勞動這一夥子人來刁難我？”杜氏一向聰慧，濟川是知道的，可離真相越近，隻怕連她們娘兒倆也要遭殃，他便故意閉口不接話，雙手將妻子的手合在掌心，那手原本細軟光潔，不過這些日子的磋磨，竟幹裂開幾道血口子，濟川不免心疼，有一瞬間的糾結，竟不知他心裏一早想好的話該如何開口。

“我的事累你們娘兒們吃苦，雖然這樣，你也要保重自身才是，其他的事，聽由天命吧。國公府、太醫院……你就別再追著不放了。”濟川輕歎道。

“老爺別胡思亂想。”杜氏反握住丈夫的手，狠咬了牙，“我無論如何要求老爺出去的，老爺一生行醫行善，難道就這麼白白遭人陷害？”

濟川搖了搖頭，心裏拿定了主意，又開口道：“我這裏確有幾件事要托你，無論如何，你一定要幫我辦好。”

見杜氏用力點頭，濟川方道：“第一件，你要照顧好秋兒，她今年十四歲了，自幼心大主意大，敢一個跑去國公府救我，是個有才幹的好姑娘，無論發生什麼事，你且要先顧著孩子，我很知道你是個寧折不彎的性子，但你心裏要想著咱們的女兒，也要先顧好自己的命。”

杜氏心頭一緊，才要開口發問，隻聽濟川又道：“第二件，我欠文家的一條命，這輩子是還不上了，將來無論多艱難，咱們都要扶養橋兒長大，更要教他成人，遠笛人物品格你是知道的，咱們必要教導橋兒讀書上進，知義明理，不能辱沒文家的門楣。”

杜氏心中越來越慌，濟川這哪裏平白的說話，分明是交待後事，他們夫妻一心，就連此事也想到一處，濟川要想走出牢房，那是千難萬難的事，他沒有醫死人命，卻走不出這個死局。

“最後一件……”蕭濟川咬了咬牙，才緩緩開口，“這一件你無論如何要替我辦好，萬一我有不虞，你往我書房裏，把裏麵所有的醫書都燒掉，一本不留。我若能逃出命來，咱們一家人同遊山河，若不能……”

蕭濟川看著妻子驚恐的眼中一顆一顆豆大的淚珠滑下。“老爺，那是你一生的心血，萬萬不能，老爺，我拚了命也會救你出去。”杜氏泣道。

“告訴咱們女兒，咱們蕭家人再不要行醫！”到底說出這一句，蕭濟川苦笑兩聲，“咱們這樣的歧黃人家，還說什麼懸壺濟世，其實連自己都救不了，反連累別人，春蕊姑娘年紀輕輕一條性命，竟白白地因我而死。秋兒一個女孩兒家，我隻望她安穩一世，不波無瀾。”

前兩件，杜氏隻覺得心驚，這最後一件卻讓她心如刀絞。蕭家世代行醫，醫術家風一向為人稱許，蕭濟川的前半生都醉心於研究醫術，濟世救人。杜氏太知道他如何會交待這樣的事，卻不知道到底發生了什麼事，讓他如此心灰意冷。

杜氏直直地盯著丈夫，看著濟川那雙滿是血絲的眼睛，杜氏幾乎咬破嘴唇，重重地點頭。蕭濟川幹癟的雙頰忽然綻出皺紋，他已經很久沒有這樣發自肺腑地笑過了，他笑得五臟俱顫，連眼淚都笑出來了……