第18章

常應微微一笑，轉頭吩咐下人奉上好茶，那茶香沁人心脾，瞬間溢滿了整個廳堂。

在茶香四溢之間，常應端起茶盞，輕抿一口，這才悠悠開口：“不知英國公大駕光臨，所為何事？”

他話音未落，又挑了挑眉，饒有興致地接著道：“莫非是英國公府遇到了什麼難處？”

話音落地，呂衛哲心裏那股子衝動霎時間就要噴薄而出！

但礙於眼下形勢，還是生生強自按捺下來。

他端起茶盞，掩飾性地抿了一口，才緩緩開口：“常世子也知道，那萬兩黃金，對於我英國公府而言，確實有些困難......”

呂衛哲說到此處，頓了頓，又補充道：“我身為英國公，但也隻是個閑散爵位，斷不可能拿得出那麼多錢來。”

常應也配合著連連點頭。

“英國公清正廉明，實乃朝中楷模！在下也是佩服得緊呢！”

他說著，還特意抬手作揖，一副對呂衛哲敬重有加的樣子。

呂衛哲當然知道常應這是在和自己虛與委蛇，卻也不便拆穿，隻得陪著笑臉回禮。

“世子謬讚了，在下不過盡本分而已。”

“倒是聽聞貴府近日籌集到了足夠的錢財，不知世子能否賜教，這是如何做到的？”

呂衛哲話鋒一轉，眼神微微一凝，直直地盯住了常應。

非要從常應臉上看到破綻不行！

常應似乎早有預料，聞言隻是輕笑一聲，端起茶盞掩住了嘴角的弧度。

他不緊不慢地啜飲了一口茶，目光似有若無地在呂衛哲臉上掃過。

良久，才緩緩開口：“原來英國公對這個感興趣啊，也難怪，這麼一大筆錢，確實不是尋常人家能拿得出的。”

“實不相瞞，在下確實是從匈奴那裏賺了一筆錢。”

“隻不過，這錢可不是售賣軍械所得，而是憑借一種特殊的烈酒賺來的。”

呂衛哲半信半疑。

賣酒的人何其多也，為何偏偏常應就能賺到這般巨額？

難道他酒裏摻女人了？

“常世子這話怎講？賣酒之人遍布天下，憑什麼你的酒就能讓匈奴人如此趨之若鶩？”

常應唇角微微一勾，語氣平淡：“因為我府上釀製的，可不是尋常的酒。”

他頓了頓，又接著道：“這酒的釀製之法，乃是我祖上流傳下來的秘方，味道醇厚，回味悠長，飲之令人心曠神怡。”

“匈奴人一嘗便再難忘懷，自然願意傾囊購買。”

呂衛哲聽了這番話，心中更是驚疑不定。

這小子，果然是有什麼不可告人的秘密！

正當呂衛哲暗自揣測之時，常應卻突然話鋒一轉。

“其實，英國公此番前來，在下心中也是了然。”

“英國公多年來為朝廷鞠躬盡瘁，功勳卓著，在下真真是敬佩得緊。”

“這次若是能幫上英國公的忙，也算是我的心願了。”

這番話說得感天動地，呂衛哲不由得抬頭看向常應。

這小子，竟然主動提出要幫自己？

他心中狐疑更甚，實在無法相信常應會如此慷慨。

常應見狀，哈哈一笑，一副坦蕩蕩的模樣。

“英國公何須如此詫異？你我同殿為臣，本就應當休戚與共。”

“況且，英國公為國為民，殫精竭慮。”

“如今能夠略盡綿薄之力，也是為國家和朝廷做了一樁好事！”

呂衛哲正欲開口推辭，常應卻突然伸出五根手指頭，打斷了他的話頭。

“五、五萬兩？”

常應卻搖了搖頭。

就知道這小子不會那麼大方。

呂衛哲不由得更加疑惑，又猜測道：“難道是五百兩？”

常應依舊搖頭，直言道：“五千兩！”

“五千兩黃金？！”

呂衛哲瞪著眼看向常應。

這廝果真有這般好心？！

絕對不可能！其中必有蹊蹺！

正當呂衛哲心中躊躇不定之際，英國公府的管家賈思卻突然衝了進來，驚擾了二人的談話。

“賈思，你這般唐突闖入，所為何事？”

呂衛哲本就煩躁，管家如此莽撞讓他更是慍怒。

賈思跪在地上結結巴巴地開口：“大、大人，不好了......”

“家中的佃農們，因為欠租太多，竟、竟然聚眾鬧事，要、要衝進府邸討要糧食......”

“混賬！朝廷要的錢還沒湊齊，這幫刁民竟敢在這個節骨眼上鬧事！”

“傳我號令，派人立刻將那幫農民們押入大牢，決不姑息！”

賈思嚇得渾身一抖，連連磕頭：“大、大人息怒！農民們也是被逼無奈啊......”

“再說，咱們府中的衙役，早就因為欠薪而四散而逃了......”

“如今府中空空如也，哪裏還有人手去鎮壓農民......”

呂衛哲聽到這裏，整個人都愣住。

他怔怔地看著賈思，半晌說不出話來。

英國公府，竟然已經窮到這般地步了嗎？

連衙役都養不起，府中竟然連一個人都沒有了？

想罷也是。

自己接下這麼大的事情，應該早就傳遍了。

朝中眾人更是篤定自己無法翻身，幾乎沒有一個人願意幫自己。

那些刁民也隻會有恃無恐！

如若不把這件事解決，恐怕很難有翻身之時！

朝廷要的錢還沒湊齊，府中又發生了這等事端，簡直是雪上加霜！

自己還能指望什麼？

還有什麼退路可言？

呂衛哲心中絕望，咬牙切齒地看向常應。

盡管五千兩還遠遠不夠那一萬兩，但加上之前湊起來的，已經有了一半之多。

再變賣些田產家業，想必也能多湊些錢。

到時候，皇上應該也會念在自己多年為朝廷鞠躬盡瘁的份上，網開一麵吧？

想到這裏，呂衛哲終於咬牙點了點頭。

“這五千兩，就算是我呂衛哲欠下的人情債，日後定當湧泉相報！”

常應嘴角微微一勾。

“英國公言重了，區區小錢，何足掛齒？”

緊接著常應又是話鋒一轉，突然向呂衛哲提出一個要求：“英國公，借錢之事雖小，卻也要講究個規矩。”

“依在下之見，咱們還是得立個欠條，以免日後有什麼誤會。”