第3章

生變故

“那人是舒王？”薑竹聽得頸後直冒涼氣，“就是那個在襄城平叛時提頭上馬，殺人不眨眼的舒王殿下？”

武飲冰心有餘悸，“昂。”

薑竹聽完原委，心跳直突，“這次可太危險了，娘子下回千萬勿要這麼做了，奴擔心。”

“還不是因為……”話到嘴邊，武飲冰又覺無意，怏怏住了口。

都怪大理寺那幫蠢貨，吃人飯不幹人事。

夜幕濃釅，坊外已經宵禁，但三曲仍是燈燭如炬，佳釀奢靡的香氣隨著漕渠的流水飄蕩在街巷上。

武飲冰換了幹淨衣衫，洗了臉，正與薑竹在街邊食肆裏小坐。

兩人各點了一碗熱酪丸子，薑竹連湯都快喝盡，她仍在一勺一勺撥弄著蜜裏的桂花，無心飲食。

鄰桌有人在議論午後的事。

“……”

“我聽說舒王並非聖人親子，是侄兒。”

“是了。前朝鄭王於大震關為國捐軀後，聖人為安撫其家人將鄭王世子過繼，登基後一直養在宮裏，便是如今的舒王九千歲。”

“聽聞他行事乖戾不羈，時常忤逆聖意，卻是諸皇子裏最受寵的一個，連郭太師病逝時聖人都詔舒王代為治喪，而非太子。”

“按理說此事當是太子職責，恐怕聖人有心易儲啊……”

“如若舒王真的娶了這回紇公主，怕是不成了，我大唐怎容一個混有外族血的皇子做皇帝……”

“……”

薑竹抻指戳她胳膊，“奴還聽說舒王時常流連風月，果真？”

武飲冰失笑，撥了她後腦故作凶態，“小小年紀，哪裏聽得這些胡謅。”

薑竹差點一腦袋栽進碗裏，爬起來一撇嘴，“奴在廚房幫廚時聽河婆說的。她還說舒王生得標致，不僅四處留情，而且……”

說到隱秘處，還故意壓低嗓門，“傳言他好龍陽，養麵首。”

薑竹支著腦袋想想。

“不過那個長舌婦慣不著調，奴也不盡信。”

她啼笑皆非，外頭的流言都傳成這樣了？但一憶起方才旗亭上那幕仍是心頭撞鹿，不禁伸手摩挲自己胸口的衣料。

而更多的是後怕。

因為薑竹所言並非空穴來風，她也頻頻出沒三曲，總能透些風聲。

舒王的確時常出花入柳，但薑竹和那些仆婦們不曾聽聞的是，那些同他過夜的花娘不知是何原因，次日一早都死了，無一例外。

“娘子，你還吃嗎？”

她獨自神遊，恍若未聞，“啊？”

“熱酪丸子都被你攪成酪粥了，而且……”薑竹瞧她神情古怪，“你今日怎的了？似格外恍惚。”

她心思煩亂，不予置答，忽問：“對了，你怎知我今日在此？”

“我去了義寧坊，發現你不在大理寺，出來方見一隊金吾兵卒往平康坊去，路上撿到了這個。”

薑竹掏出一方油滋滋的絹帕，正是白天她借給自己的那張。

“罷了，”武飲冰晃晃腦袋清空紛亂的思緒，朝桌上撂下幾塊銅板，“走吧，再遲阿爹的翕條真抽屁股上了。”

長安諸坊呈棋盤樣排列，崇義坊和平康坊分列十字街口的西南和東北角。

兩人摸至西北隅的牆根下，預備從這裏翻牆出去。

但願不要被巡使逮住。

武飲冰如是祈禱，朝手掌上啐兩口唾沫，動手攀上。

周遭靜謐異常，惟餘蟲聲唧唧。

薑竹跟在後麵，壓低聲音，“出坊之後呢？”畢竟沒有坊正簽發的文書，怎麼入坊也是個問題。

“坊牆東北角前幾日不知被誰扒開一個洞，就從那回去。”

歸途倒是順利。

甫溜進院子，兩人便被忠叔從身後叫住：“東家尋你好久了。”

聞言，兩人相看一眼，薑竹衝她扮了個哭相，表達由衷的惋惜。

心頭準備迎接一陣疾風驟雨，連說辭都撰好了，哪知她阿爹見麵的第一句便是：

“小五，收拾東西去吧。”

武飲冰心頭大駭，隻道他還在氣頭上，撲通一聲跪下，“阿爹別趕兒走啊，兒錯了，以後再也不去南曲了，明天就開始管生意……”

武毅低頭瞧著這不成器的女兒，竟有些哭笑不得。

再如何舉止不端也是自家的心頭肉，他軟聲軟語從地上將那哭得梨花帶雨的丫頭拽起來，哄道：“誰說要趕你走了，你跟阿爹一起走。”

“真的？”她抹抹眼睛，又問，“那坊裏的夥計呢？”

“我已經同他們會了例錢，明日便自尋出路去吧。”

“那薑竹呢？”她方才才同自己回來。

武毅熟知這丫鬟在她心頭的分量，“你要願意就帶著。”

她收聲沉默片刻，心下詫異，隱有種不祥預感，“阿爹……這是要出遠門？”

“對，你趕緊去拾掇，撿緊要的，不要太多……”

武毅絮絮交待。

此刻城門必已下鑰，武飲冰尚不知他預備如何出城，便被他推回房。

房門開合，薑竹迎上來。

“娘子，如何？”

武飲冰抿嘴措辭，“阿爹說，讓我們收拾行李，跟他出城。”

“出城？現在？”薑竹亦是滿頭霧水，“去哪？”

她也困惑，“我也不知。”

“還回來嗎？”

她亦搖頭。

按理說，冬月將至，天涼後就到了去北郊渭水上遊采冰存冰以備夏日之需的時節。

屆時坊裏會更加忙碌，甚至需加雇人手，每年如此。

而阿爹此時遣散了夥計，著實讓她想不透首尾。

薑竹見她滿臉鬱色，轉去打開衣篋，一邊收拾包袱一邊寬慰，“其實今早東家收到一封信，一直在收拾東西，隻是娘子貪耍跑出去才不知。”

信？她下意識問，“家裏鋪子出事了？”

“我覺著不是，說不定東家是想帶娘子出去走商路，見世麵。過了年東家就五十了，趁著身子骨還能動彈，想把家裏的生意悉數交給你。”

薑竹手腳利落，不多時便收拾好兩馱包袱，見她仍是坐在床沿，蹙眉頭。

“娘子可比奴聰明多了，但凡肯分兩分心思在生意上，東家也不至於如此殫精竭慮，你說是與不是？”

武飲冰接過包袱，將信將疑，“真的嗎？”

“那當然，奴跟娘子一同長大，還不了解東家嗎。”

薑竹仰起純稚笑臉，“天下哪有不為子女籌謀的父母。”

可她暗暗覺著，這並不像是去行商，倒像是……逃命。

她歎氣，除冰坊之外，家裏確有些販皮貨茶葉的鋪子在關外，不知此行的目的地是否在那裏。