第7章

李嶠章開口前，鄭擎亭已經在心裏，把他此次非同尋常的拜訪目的想了一遍。

依據他在官場商場與人周旋的經驗，最大的可能，是李嶠章有機會晉升，需要富戶財力支援。這才到訪，甚至屈尊等他醒來。

萬萬沒想到，李嶠章開口對他說的第一句話是：

“你兒鄭綱，是否已到束發之年。”

“稟大人，是的，本月剛滿十五。”

“我聽聞他正直忠厚，可有報國之心？”

聽到這個，鄭擎亭就不免麵露苦笑，但還是說：“多謝大人關心，我兒尚需磨礪。”

李嶠章一副“我早已明了”的神情，故意抬頭左右看，確定四下無人後，說出了一句：“本官收到一個消息，今年的進納授官，若有從五品以上官員保舉，可得實職差遣。”

此言一出，鄭擎亭那張“喜怒不形於色”的臉，終於露出了真誠的驚訝神情。

本朝曆代皆有“進納授官”，民間直白地稱之為“買官”，有專門的官職名稱，供民間競買，以充盈國庫。不過，曆代“進納授官”的官職，其實都是虛職，就買個名聲。這種“買名聲”的行為，鄭擎亭是不會幹的。

但若是能買實職差遣，鄭擎亭就不得不考慮了。

一方麵，是為愚鈍的兒子鄭綱籌謀一條路，一條即便平庸，也能捧住飯碗的路。曆朝曆代，皆有雖為官平庸，但不參與爭權，不加害百姓之人，這也可以安然一生。這條路，是適合無能的鄭綱的。

另一方麵，鄭擎亭商場打拚多年，深知為官之好；一個九品芝麻官，手中的權力對於百姓而言，就是能壓死人的；他這一路走來，遇到多少吃拿卡要的小官，數都數不過來。鄭擎亭倒是不在意這些吃拿卡要，而是這樣的一種格局，阻礙了他更大雄心。

他的雄心，正是他書齋中的那副最醒目的字：

商行天下！

若能替兒子買到實職差遣，鄭擎亭便可身居幕後運籌帷幄，兒在官，父在商，他鄭家買賣商行天下的局麵，才有可能成為現實。

鄭擎亭望著李嶠章，李嶠章的笑一直透著虛情的，此刻也是如此。鄭擎亭不免感慨道：“李大人將這麼重要的消息帶到寒舍來，讓小民惶恐。”

李嶠章嘿嘿一笑，說道：“其實，我也有一事，關乎自身，想與你商議。”

說罷，李嶠章深吸一口氣，說道：“那便是，你那大女兒鄭沉薌，可曾婚配？”

鄭擎亭的腦子快速旋轉著，心想“原來你老小子是來提親的。”——但一時又摸不透李嶠章為誰提親，思來想去，也就隻有他那同父異母的弟弟李去塵與鄭沉薌年紀相仿。

說起來，在這向麓城，李去塵倒真算得一個良婿的候選人，有書生的儒雅氣度，又有江湖人士的率真可愛，這樣的人做鄭擎亭的女婿，特別成為他心目中最重要的大女兒的夫君，他鄭擎亭是可以接受的。

想到這裏，鄭擎亭的表情也輕鬆緩和了幾分，既然這是一場提親局，那就得拿出慈父的狀態，於是他答道：“沉薌自然是未曾婚配。”

“可有上門提親者？”

“也未曾有。”

李嶠章突然起身，做了個揖，然後說道：“我的家事，鄭大官人定然知曉。”

鄭擎亭點頭：“略知一二，深感欽佩。”

“不知鄭大官人如何看待我？”

“李大人你...”鄭擎亭突覺一陣怪異，但還是順嘴說了下去：“李大人你曆經坎坷，卻發奮不息；有排除萬難之勇毅，更有建功立業之豪邁，更可貴的是，做到了聖人口中的守有度、節有禮。李大人定能飛黃騰達。如李大人有需要，小民願助大人一臂之力。”

李嶠章露出一副“得遇知己”的激動神情，說道：“我飄零數年，又進取數年，一半是為的是我那弟弟，我那女兒；另一半，是為這向麓的百姓生計；如今，我也該為自己籌謀一下。”

聽到這裏，鄭擎亭才終於意識到李嶠章想說的是什麼，在他的目瞪口呆之下，李嶠章終於說出了自己此行的目的：

“我想替自己，向鄭大官人提個親。我願娶沉薌為正妻，從此你我兩家同舟共濟，共享榮華！”

鄭擎亭隻覺一陣胸悶。但眼下，也隻好先施個緩兵之計：“感謝李大人對小女沉薌的厚愛。但事關重大，且待我與小女商量一番。想我那小女，也與大人見過幾麵，說不定也會傾慕大人的英偉豐姿。”

李嶠章握住鄭擎亭的手，發出朗朗笑聲，口中更是連連稱好，隻笑得鄭擎亭頭皮陣陣發麻。

李嶠章離去之時，鄭擎亭命人奉上一個錦盒，錦盒內裝有鄭家關子鈔三萬貫，這算是鄭擎亭托李嶠章為鄭綱買官的定錢。李嶠章容光煥發接下錦盒，臨別之際又說了一句：

“綱弟之事，我一定盡心。日後，你擎亭公的宏願，便是我李嶠章的宏願”。

他居然已經以女婿的身份，認爹認弟了。

這讓鄭擎亭又是一陣頭發發麻。

鄭擎亭久久立於庭院之中，這庭院的一草一木、一磚一石，這屋內的十餘家眷，幾十家丁，都是他鄭擎亭以一人之力托起。沉薌之母，他的正妻死於那場大火；之後他不立正妻，娶了數房妾室；這數房妾室，又為他生下鄭綱與其他女兒。但鄭綱顯然是付不起的阿鬥，女兒之中，也隻有沉薌繼承了他的智慧與氣概，卻礙於沉薌為女兒身，隻能讓她居於家中，幫自己打理內務雜事。

別人眼中的鄭擎亭，是高不可攀，深不可測的鄭大官人；但他也時常感覺力不從心，因為缺乏援手，無法實現“商行天下”的誌願。

今日這李嶠章，以不惑之年，厚顏無恥地跑來要娶沉薌，卻說出了那句讓他意難平的話：“你擎亭公的宏願，便是我李嶠章的宏願”。

鄭擎亭把李嶠章的樣貌、傳聞、能力、作為又仔仔細細思量了一遍。不知不覺，便在心中下了一個決心。

但這個決心，他需要先去和沉薌細細商議。