第18章

林凡一行人，經過一天的長途跋涉，終於在太陽下山前，抵達了王家莊。

村莊坐落在群山環抱的穀地中，稀疏的炊煙從低矮的茅屋間升起，帶著淡淡的柴火氣息，與山間的清冷空氣交織。

遠處的犬吠聲斷續傳來，襯得這窮鄉僻壤更顯寂寥。

馬車在村口停下，車身猛地一晃，林凡扶住車框，揉了揉酸痛的腰，臉上卻沒有半分抱怨。

他跳下馬車，深吸一口涼爽的山風，目光掃過眼前這片陌生的土地。

村莊的輪廓在昏暗中若隱若現，幾間破敗的土坯房沿著一條泥濘小路散落，路邊雜草叢生，偶爾可見幾隻瘦雞在啄食。

比起馬頭縣城，這裏的貧瘠更甚，連空氣中都仿佛彌漫著一股揮之不去的困頓。

“大人，這地方......可真夠偏的。”

趙四拎著幹糧包袱，忍不住嘀咕了一句，聲音裏帶著幾分疲憊和嫌棄。

他的臉被一天的塵土糊得有些發灰，額角還掛著汗珠，看上去比平日裏少了幾分精神。

“偏是偏了點，但人總得活下去。”

林凡拍了拍趙四的肩膀，語氣輕鬆，眼中卻閃過一絲複雜的光芒。

他知道，這裏的每一戶人家，都在用盡全力與這片貧瘠的土地抗爭。

他來此的目的，不僅僅是摸查適齡孩童的數目，更是要親眼看看，這些百姓的真實生活，到底艱難到何種地步。

李劍仁翻身下馬，棗紅色的“追風”甩了甩尾巴，發出一聲低鳴。

他拍了拍馬脖子，環顧四周，咧嘴一笑：“這地方倒挺安靜，適合喝兩口！”

說著，他從腰間解下一個小巧的酒壺，晃了晃，裏麵傳來清脆的液體碰撞聲，惹得旁邊的王二喉頭動了動。

“劍仁兄，這荒山野嶺的，你還帶著酒？”

林凡挑了挑眉，語氣裏帶著幾分調侃，目光卻不自覺地被那酒壺吸引。

一日的奔波和壓力，讓他心頭始終壓著一塊石頭，此刻聞到那隱約的酒香，竟覺得有些放鬆。

“行走江湖，哪能沒點好酒傍身？”

李劍仁哈哈一笑，露出一口白牙，眼中閃著豪爽的光芒。

他拔開壺塞，一股濃鬱的酒香頓時彌漫開來，帶著麥芽和淡淡果香的味道，直鑽鼻腔。

“來，林縣令，嘗一口？這可是我從雲州帶過來的陳年燒刀子，夠勁！”

林凡擺擺手，笑著拒絕：“我就不喝了，你喝吧，別貪杯哦。”

他轉頭看向李靈兒，見她正輕撫著“踏雪”的鬃毛，神色寧靜，嘴角掛著一抹淺笑，仿佛對這喧鬧的場景早已習以為常。

“靈兒，你喝不喝？”

李劍仁晃著酒壺，朝妹妹擠了擠眼，語氣裏帶著幾分戲謔。

李靈兒白了他一眼，語氣輕快卻帶著幾分揶揄：“哥，你少喝點，別待會兒醉得連劍都拿不穩。”

她的話引來王二和趙四一陣低笑，李劍仁卻不以為意，仰頭灌了一大口，喉結滾動，臉上露出滿足的神情。

“大人，咱們今晚住哪兒啊？這村子看著......好像沒啥像樣的地方。”

王二撓了撓頭，四下張望，眼神裏透著幾分擔憂。

村莊裏大多是破舊的茅屋，哪有能容納他們一行五人的地方？

林凡沉吟片刻，目光落在了村口不遠處一座低矮的建築上。

那是一間荒廢的小廟，屋頂的瓦片殘缺不全，牆角爬滿了枯黃的藤蔓，門前的石階上布滿青苔，透著一股久無人跡的荒涼。

他指了指那廟，語氣平靜：“今晚就歇那兒吧，收拾收拾，總比露天睡強，今晚我們就不打擾村民了。”

“廟？”

趙四瞪大眼，聲音裏帶著一絲遲疑，“大人，那地方......會不會有點陰森？”

“怕什麼？有我和靈兒在，鬼都不敢來！”

李劍仁拍了拍趙四的肩膀，豪氣幹雲地說道，引得眾人又是一陣笑。

林凡看著這群人，疲憊的臉上也不由得浮起一抹笑意。

雖是初識，但李劍仁和李靈兒的爽朗，讓他覺得肩上的擔子似乎輕了幾分。

一行人牽著馬，拉著馬車，朝小廟走去。

廟門半掩，推開時發出刺耳的吱呀聲，塵土撲簌簌落下，嗆得趙四連連咳嗽。

廟內空蕩蕩的，隻有一尊殘破的土地爺石像立在正中央，香爐裏積滿了灰，牆角堆著些枯枝敗葉，空氣中彌漫著一股潮濕的黴味。

月光從破洞的屋頂灑下，在地上投出斑駁的光影，平添了幾分幽冷。

“嘖，這地方還真夠味兒。”

李劍仁嘖了一聲，毫不客氣地一腳踢開地上的枯枝，找了塊還算平整的地麵坐下。

他拍了拍身旁的位置，朝林凡揚了揚下巴：“林縣令，過來坐！這廟雖破，風味獨特，哈哈！”

林凡笑了笑，抖了抖身上的塵土，在一塊石板上坐下。

趙四麻利地從包袱裏掏出幹糧，分給大家——幾塊硬邦邦的雜糧餅和一些醃製的鹹菜，簡單得不能再簡單。

眾人圍坐一圈，借著月光和廟外點起的一小堆篝火，開始啃起幹糧。

“趙四，這餅硬得能砸人了。”

王二咬了一口，齜牙咧嘴，語氣裏帶著幾分抱怨。

“愛吃不吃！”

趙四瞪了他一眼，自己卻也咬得滿臉痛苦，惹得李靈兒掩嘴輕笑。

她從自己的包裹裏掏出一小包幹果，分給眾人，柔聲道：“湊合吃吧，明天進村，興許能弄點熱乎的。”

林凡接過幾顆幹棗，嚼著酸甜的果肉，目光卻落在跳躍的火光上。

火苗映得他的臉明暗不定，眼中藏著幾分沉思。

他在想王家莊的百姓，想著那些可能連幹糧都吃不上的孩子。

他的學堂計劃，如今還隻是個遙不可及的夢，但每邁出一步，他都覺得自己離那個目標近了一點。

“林縣令，想啥呢？愁眉苦臉的。”

李劍仁又灌了一口酒，遞過酒壺，臉上帶著幾分揶揄，“來一口？解解悶！”

林凡回過神，擺擺手，語氣裏帶著幾分自嘲：“我在想，這王家莊的孩子們，怕是連這硬餅都吃不上幾塊。我這縣令，當得有點窩囊。”

此話一出，氣氛微微一滯。

王二和趙四對視一眼，默默低頭啃餅，似是有些觸動。

李靈兒停下剝幹果的手，抬眼看向林凡，眼中閃過一絲柔和的光芒。

她輕聲道：“林縣令，你有這份心，已經比許多官員強了，馬頭縣的百姓，能有你這樣的父母官，是他們的福氣。”

“靈兒姑娘過獎了。”

林凡苦笑一聲，揉了揉眉心，“我就是覺得，時間太慢，銀子太少，想做的事太多。”

“哈哈，林縣令，你這性子，倒跟我有點像！”

李劍仁拍了拍大腿，酒壺在手中晃了晃，火光映得他臉上多了幾分豪邁，“想做就去做！管他什麼銀子不銀子，路子總能想出來！就像我和我妹，行走江湖，缺銀子的時候多了去了，還不是照樣過得快活？”

“劍仁兄說得輕巧。”

林凡搖頭，語氣裏卻多了幾分輕鬆，“你那是仗著武藝高強，我這文弱書生，可沒你那本事。”

“嘿，誰說你沒本事？”

李劍仁瞪眼，語氣裏帶著幾分認真，“你那肥皂、水車，哪樣不是真本事？要我說，你這腦子，比我這把劍還厲害！”

“就是！”

王二咽下嘴裏的餅，激動地插話，“大人，你沒見縣城裏那些百姓，現在提起肥皂都眼放光！還有那水車，村裏人說，地裏收成都能多兩成！”

趙四也跟著點頭，憨憨地笑：“大人，你是不知道，縣衙門口那條街，現在幹淨得都能躺下睡覺了！”

林凡被他們說得有些不好意思，擺擺手：“行了行了，別捧我了。吃飽喝足，趕緊歇著，明天還得進村幹活。”

眾人哈哈一笑，氣氛重新熱絡起來。