第18章

丹桂院。

一進門，林婉淑便揮退了下人，隻留巧兒近前伺候。

“去，把碧蓮叫來。”

巧兒一怔，麵上有些遲疑。

“現在？若被人看見......”

林婉淑麵色不悅。

“怕什麼？落花塢才幾個人，找個由頭溜出來能費什麼事？”

不多時，碧蓮縮著肩膀溜進門，還未行禮便被扣住手腕。

林婉淑目光銳利如刀。

“落花塢的種種，你還告訴過誰？”

碧蓮嚇得臉色微白，連連搖頭。

“沒、沒有！奴婢發誓，看到的、聽到的都隻告訴了巧兒姐姐！絕無隱瞞！”

林婉淑突然撩起她衣袖——小臂光潔，沒有蘭芳院慣有的掐痕。

她又將人上上下下打量一圈，疑心這才消減。

落花塢就兩個丫鬟，既然告狀的不是碧蓮，便是另一個了。

“好，我姑且信你一次，聽著，我要你辦一件事......”

她俯身，在碧蓮耳邊低語幾句。

碧蓮瞳孔微縮，嘴唇抖了抖道。

“姨娘，這要是被發現......可是會要了奴婢的命！”

林婉淑鬆開手，從妝匣中取出一對耳墜，慢條斯理地塞進碧蓮手裏。

“辦成了，好東西就是你的，辦不成......”

她輕笑一聲，拍了拍她的小臉。

“你說你家姨娘要是有人知道吃裏扒外會怎麼處置？”

碧蓮麵色難看，卻不敢不應。

巧兒見她退下，才惴惴地湊近低語。

“主兒，若宋姨娘真是薛明珠的人，此舉會不會......”

林婉淑輕搖團扇，唇角微揚。

“是不是薛明珠的人，都留不得。若她廢了，薛明珠少了一把刀；若她沒廢......”

團扇尖兒停下，輕點在巧兒額前。

“那，便是她運好，我再親自會會她！”

落花塢，內室。

宋長樂斜倚榻邊，指尖撚著絲線，竹編線笸籮擱在案頭。

見碧蓮端著冰鎮梅子飲進來，她眼波微轉。

“這偏僻院子難為你日日跑，大暑天的，倒叫我過意不去。”

碧蓮低眉順眼，輕輕將梅子飲放在案幾上。

“都是奴婢應該做的，姨娘用些冰飲解暑吧，奴婢特意多加了蜂蜜。”

碧蓮的聲音比平日軟三分，卻像宋長樂手中繃緊的繡線，顫巍巍懸著。

宋長樂指尖輕輕撥弄著碗沿，漫不經心道。

“你今兒怎麼像隻驚雀兒？”

碧蓮呼吸一滯，連忙搖頭。

“沒、沒有，隻是天熱，奴婢有些發暈......”

宋長樂似笑非笑地看了她一眼，端起碗作勢要飲，卻在唇邊頓了頓。

“這梅子飲聞著......似乎比往日更甜些？”

碧蓮額角滲出點點細汗，強笑道。

“府裏的主子大多喜歡甜口，奴婢就擅自做主多放了些蜂蜜。”

瞧，露餡了。

“你一個花房出來的丫鬟，倒對膳食很上心？難為你這般細心。”

宋長樂慵懶起身。

“去將案頭書頁理一理罷。”

她端著碗踱至門邊，忽似被日光晃了眼，手腕一顫。

梅子飲大半都傾瀉在青石階上，惹得蟻群四散驚逃。

“奴婢這就去重盛一碗！”碧蓮急急擱下書冊。

“不必。”宋長樂將空碗遞還，素帕輕按太陽穴。“這暑氣熏得人頭疼，你上小廚房熬碗綠豆甘草湯來。”

碧蓮想起林婉淑陰冷的警告，喉頭動了動。

“姨娘，這冰飲…後廚還存著些，若是化了豈不糟蹋......”

宋長樂惋惜地輕歎。

“也是，那便賞了你罷。”

碧蓮指尖一顫，瓷碗頓時燙手起來:“奴婢…命賤，受不得甜，用了怕是要犯風疹......”

“這樣啊，”宋長樂幽幽道，“倒是可惜了。”

碧蓮如蒙大赦，趕忙捧著碗下。

待那倉皇的身影消失，宋長樂指尖在門框上輕叩兩記。

“香蘭。”

廊下掃灑的香蘭立刻近前。

“姨娘有何吩咐？”

宋長樂溫聲道。

“以後院子裏的膳食就交給碧蓮打理吧，你不必再經手。”

香蘭一怔，但還是低頭應下。

碧蓮出師不利的消息很快就傳到了丹桂院。

林婉淑手裏的書卷猛然砸在了案上，發出沉悶的聲響。

“這點小事都辦不好，沒用的東西！”

碧蓮跪在地上，可憐巴巴地辯解。

“奴婢真的盡力了！可宋姨娘她......”

林婉淑氣急，她俯身指尖捏起碧蓮的下巴。

“她什麼？她一個丫鬟出身的賤婢，還能未卜先知不成？！還是說......你拿了落花塢的好處，根本就沒盡心？”

碧蓮驚恐搖頭，豆大的淚珠往下滾落。

“奴婢對天發誓！落花塢一窮二白的，哪及得上姨娘待奴婢的恩情......”

林婉淑倏地收手，像是被那滾燙的淚灼著了。

“滾回去候著，沒事別往丹桂院跑！”

待碧蓮戰戰兢兢退下，巧兒端著茶湊上前。

“主兒消消氣，宋姨娘若真是個沒成算的，也坐不到如今的位子......”

林婉淑指尖按著太陽穴，忽而瞥見案上果盤裏新摘的楊梅，紅豔豔地沁著水珠。

“無妨，既然冰飲不合她胃口，那便換點別的。”

次日正午，落花塢內蟬鳴聒噪。

宋長樂打著團扇在屋裏納涼，林婉淑就帶著巧兒“二”登門了。

巧兒臂間挎著個藤編果籃，青翠欲滴的葉片襯著裏頭時令鮮果。

林婉淑人未到，聲先至:“上回是姐姐失言，鬧了不愉快，今兒特意帶了些瓜果前來賠罪。妹妹不會記在心上吧？”

宋長樂深知無事不登三寶殿的道理，麵上還是笑眯眯地上去見禮。

“姐姐說的哪裏話，夫人說了，既在後院都是自家姐妹。這般惦記，妹妹歡喜還來不及呢。”

“夫人說了”四個字刺得林婉淑眼角一跳，仍強笑著邁進內室。

二人分賓主落座，巧兒將果籃置於案上。甜瓜清香撲鼻，葡萄晶瑩如珠，鮮果滿案，煞是誘人。

宋長樂撫過冰鎮甜瓜，瓜身發出清越聲響，她當即招手示意香蘭過來。

“既是姐姐的心意，不如現下切開，咱們姐妹同享。”

這滿盤的瓜果哪一個不是做過手腳的？

林婉淑指尖微蜷，剛欲推拒，香蘭已手起刀落，甜瓜應聲而開。

晶瑩的瓜瓤滲出蜜汁，偏那銀叉映著寒光遞到眼前。

"姐姐先請。”

宋長樂笑眼盈盈，指尖壓著銀製叉柄。

“這樣好的東西，妹妹可不敢占頭一份。”