第3章

先擬蒺藜銜（終）

早間清晝微明，臨滄渡口畔天色灰陰，落了零星兩點小雨。崔岷召了隨行二十船工，甲板上風聲大噪，講訓幾句，各人解散忙活。

越欒混在人群中，不動聲色，將人皮麵具扯了扯。

穩當、牢固，好歹能管一天不掉。

她眼下雖比同齡孩子略抽條了些，同青年力壯的夥計相比到底勉強。她隔夜裏墊了肩頭、肱股，又揀了些皮蠟調出張薄麵具，邊緣處灰草水敷過，勉強湊出副少年形狀。

崔家治下極嚴，管事的是個叫崔三的，年紀約莫三十上下，身量墩矮，如一團揉發的麵。瞧著白麵團鼻，甚是和氣富態，卻生了一雙鷹眼，早間她剛進貨艙，就被揪住：“這夥計，你瞧著眼生，從前沒見過呢？”

她堆出一個笑：“小的是船上丘老五的堂侄兒，家叔腿疾犯了，我來代他一班。”

崔三的在點卯的牌子上紅勾一點，臉色已不大好看，“老爺早吩咐過，代班不是私下裏說通了就算。下回記得叫他提前到我這裏報備一聲！”

她連連稱是，臉上的這張假皮有意捏得醜了，黃眉縮眼，點頭哈哈時更像隻猥瑣的瘦猴兒。崔三罵不出難聽的，手一揮，撤步走了。

船裏堆疊的大部分都是茶葉、絲綿。越欒上輩子死於滇西，於茶行生意多少略有耳聞。不動聲色在貨物外包上捏了兩把，隱隱透著一肚子說不出的古怪。

雲州水係零星流汀州破碎，多為瀾滄江支幹支，又因臨川滇茶馬一道，成了個不大不小的埠口，歸順寧府直轄。當地人情風物並不足揚名，硬要說一樣，便是普茶。

普茶多為滇人所飲，柔枝銀毫，分毛尖、粗葉兩類，蒸燒成團，比之江浙名山內的香茗大有不同。加之山高地遠，與中原少有往來，眼下尚看不出氣候。

雲州境內，隻有大朝山向外出產普茶。崔岷一個市易必擇優的大徽商，怎麼不先去普洱、猛泐那邊的大莊子，先跑來這小地方？

船身顛簸一下，越欒向外探望一眼，船行漸穩，兩岸碧峰如漆，尖伶伶聳在堤岸兩側，正是去往大朝山的方向不錯，略略寬下心來。

崔三的粗嗓子亮了出來：“各位打迭精神起來了！老爺臨行前吩咐過的，這趟是個大生意，挑了我們幾個來是器重，等回了應天，什麼賞錢份例，都是不會少的！”

“是！”

數十人一齊應答，崔家的下人用的多是南直隸一道的江南漢子，手下都極麻利，越欒於茶葉包裝一事還是不慎熟練，餘光緊瞅著身邊那人的手，正有樣學樣，眼神一個飄忽，轉眼看那頭的夥計已經封了罐頂，又扯了張草紙，封下一個。

她幹幹瞅著手裏的結繩，卻還是一團糟麻，閉眼心下一橫，左右不就是裹起來麼，囫圇扯了個十字封，瞧著和旁人封的也大差不差。

正要塞到貨架上，肩頭被人輕輕一按。

“你，來把這罐子再封一下。”

一回身，麵前人已經換上一副青藍直䄌，袖著手，一雙長鳳眼不鹹不淡地望著她，正是崔岷。

十數雙眼睛齊齊掃過來。

越欒欠身禮道：“老爺，是哪個罐子？”

崔岷一聲不吭，把她糊弄上去的罐子拿下來，解開最上頭的草紙、繩結，又開了罐，伸手抓起一把，釅釅茶香撲鼻，五指一散，綠紛紛的葉片盡數傾倒下來。

“從裝罐開始，重新封裝。”

他帶來的多是江浙茶，陶罐密封，水運茶葉最怕沾潮氣，包裹隔層裏又塞了稻草、莎紙張等濡水材料。這麼裏外三層地剝下來，翻卷豆皮一般，越欒已經微微傻眼，頓了一下，硬著頭皮道“是。”

剛一上手，崔岷便眉頭大蹙：“碎葉的要擱在上頭——從前在府上，誰這麼教你的？”

“忘記了。”

越欒手上不停，盡力要扮得麻利。終於把罐口壓了瓷實，開始裝封裹紙，崔岷又道：

“莎草紙要裹在稻草外頭，這也是‘忘記了’麼？”

崔三笑嗬嗬上前來，“老爺，這個是丘老五家的侄兒，老五他來到西南，濕得難受，腿病又犯啦，換班是和我說了的。”

崔岷卻不語。半晌道：“知道了。”又在艙房內悠悠巡視一通，正要折返回去，又在越欒肩頭一點：“隨我來。”

這艘船體量不及停泊在雲州渡口那艘的一半，內裏構造卻是一樣嚴密精巧，上下三層，貨物鋪底，船工歇在上頭，中層布設幾間廂房雅間，供崔岷批賬冊、待客。

越欒默不作聲，跟上二樓，兩個女侍者站在門前，撩了簾鉤，撲麵又是熟悉的木樨暖香，隻見四麵赤黃燭光，房內琴書案幾，瑟瑟可人。

這地方處處素淨儉樸，唯有堂屋正中一大麵四君子花麵屏，畫幅巨大，不像尋常家設。

崔岷在那繪著蘭草的一扇前坐下，沏了一壺茶水，這才緩緩道：

“喬姑娘，這裏都是男人，實在不是你該來的地方。”

越欒抿嘴，仍是佯裝不解：“‘喬姑娘’是哪一位？”

崔岷笑了一聲，邊上一個女使已經端上了淨水、皂角，崔岷道：

“把臉擦了。”

見他已經看出，多說無益，越欒不碰那銅盆巾帕，反手伸手摸向發際、耳根，誇嗒扯撕那下一大張假麵皮。

端盆的女侍手輕輕一縮，立時臉也白了。崔岷卻揚了揚眉角，“拿來我看。”

他轉著那張假臉皮，又透著燭燈一照，見那眉目口鼻七竅透光，甚是新奇：

“你手藝這麼好，怎麼封罐裝茶學不會？”

越欒恨得牙癢，卻不能顯露，囁嚅道：“我在船幫裏自小就學這些，學不會，嬤嬤要打的……茶，茶我沒喝過。”

崔岷默了一晌，把那張假臉折了放好，道：“那你也不必騙我。你裝不像的，我帶來的百十船工，長什麼樣子，我一個個都記得清楚。”

越欒麵上紅得幾欲滴血：“崔相公，我……我不是有意的。”

“你既是喬家的小姐，不是船上傭工，便不必如此和我說話。這些口癖，都該改了。”

越欒更小心：“是。”

“但是呢——”崔岷繼續道，卻止住了。

案台上燭火畢剝，燭心跳出三兩點蠟油。他拈了巾帕仔細將那一塊蠟漬擦淨，轉身吩咐，“這蠟燭油灰濺得太厲害，拿去換一根。”抬手屏退了左右。

女侍稱喏，房中再無第三人，崔岷才續道：“但是，你也不是喬家女，對吧？”

越欒背脊一僵。

崔岷冷眼笑道：“這趟船上的人都不會同我說謊，你要是有什麼借口，最好足夠嚴實。”

越欒語氣放得更軟，“崔相公說不是，那便不是吧。”

崔岷一哂，“不用來這套。”

袖口抖擻兩下，掉出個黃簿子，“我買人，難道不要過籍契的麼？你打小就沒有出過滇西一帶，被船上的老嬤撿到時周歲都不滿，怎麼會是喬小姐？”

“再者，你這名字，十年前才登上的簿冊，是船上的一個姑娘給起的，原本也不是喬月欒。”

紙頁攤在桌上，邊頁翻動，上頭墨字清清楚楚，正是越欒的籍貫姓氏，“你也不要存什麼僥幸的心思，一旦回了姑蘇，喬老爺那頭要交接籍冊，遲早暴露無遺。”

“我買錯了人，將你退回去，再找個對的過來，你說你那嬤嬤，會不收你麼？”

他說一句，越欒心中便沉下一分，再看崔岷臉色，更是陰晦。心中一橫，雙膝猛落在地，頃刻就落下兩串淚：“大人，我是實在沒處可去了……”

崔岷收了簿冊，“沒這個道理。你沒處可去，我就一定該留你麼？”

“我端茶倒水，打雜、針指活計都能做。”

崔岷向艙門一指，“我這裏也不缺人。”

越欒又回想起昨日搬人，“我力氣也大，能抵你五個船工，隻要一分工錢！”

崔岷照舊搖頭，“我出不起五人的工錢？”

越欒牙關已經咬得發癢了。他早先就知道她不是什麼喬小姐，在船上不說，下船時也不說，憋到這時候揭穿了，很好玩麼？

這種人未必心壞，實則是喜歡捏著一處短的漫天要價，他要她先開這個口。

“那大人，要我做什麼？”

崔岷俯下身子：“會脫衣裳麼？”

越欒心下立時了然，暗自哧地一笑，崔岷等著的就是這句。

她從前在點鵲樓中執勤，於此事實則倒沒有多少忌諱，隻是眼下還是個人事不經的女娃，倒不能太過顯露。

她緊張地搓著袖擺：“不，我不會……”

“你是船幫裏的人，從前服侍你們姑娘，沒有學過？”

她不接這茬，咬唇一聲不吭，終於慢慢抬手，解開襟口的繩結。

崔岷卻一把抬手製止，道：“會就行。”

“要我留你在船上，也容易。等下了船，到雲州市鎮的時候有處莊子要驗身份，屆時需你脫衣，你幫我過了，我給你贖身，脫籍後再給你一千兩黃金。”

越欒臉上還串著兩掛淚，心下又是大疑：“是什麼莊子？”

崔岷卻負手道：“你再問別的，就算了。”

“我不要黃金。”越欒緊了緊衣袖，猶疑道：“我就在窄水街口下船……其餘的不麻煩你。”

“有急事？”

她一點頭，“我要找人。”

“是船幫裏的朋友？”

越欒不答，瞪著一雙眼睛緊瞅他。

崔岷笑了一聲：“你們在船上說的話，我都會聽到的——那你打算怎麼去？直接回去雲州市鎮的船幫找人？”

她小聲道：“不行嗎？”

崔岷搖頭，“那裏匪兵更亂，他們知道你是幫裏逃出來的，就要再抓你回去。到那時即便是官府去找，他們咬死了沒見過你，你怎麼辦？”

其實這根本算不上什麼忌諱，不必答應他。在匪幫這種隻認拳腳的地方，越欒有一萬種脫困的法子。隻是——

崔岷躬身平視著她，他兩眉較旁人略長、略寬，這張臉很輕易就能顯得坦蕩清白，因而也最適宜藏汙納垢：

“你的朋友的事，我也能幫你一並打聽到。事成後，這一千兩黃金也照樣是你的。”

隻是在滇西這樣的地方，值得花千金打點一個下人的事，多半非反即亂。