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次日朝會，我剛踏入金鑾殿，便感受到了一股濃重的殺氣。

文武百官分列兩側，那些文官們個個麵露陰笑。

“啟奏陛下！”

沈昭一身朝服，踏出班列。

“微臣有本奏！”

“天工院院長顧凱之，連年大興土木，靡費錢糧無數，實為勞民傷財！”

“為節省開支，微臣提議削減天工院預算，並奏請收回天工令，以示顧院長對陛下的忠心。”

他的聲音響徹大殿，身後數十名禦史齊刷刷站起，呼應聲如雷貫耳。

“顧凱之修建大運河，破壞江山龍脈！”

“天工院耗費國庫三成預算，實為國之巨蠹！”

“請陛下收回天工令，以安社稷！”

我的怒火瞬間湧上心頭。

這些隻會舞文弄墨的廢物，竟敢質疑我的忠心！

“陛下！”

我踏前一步，聲如洪鐘。

“臣修建大運河十餘年，南北暢通，商賈往來，錢糧相通，何曾有負陛下！”

我轉身麵向群臣：

“諸位大人，北齊虎視眈眈，若無堅城利器鎮守邊關，若無大運河確保物資運輸，你們如何抵禦北齊鐵騎？拿你們的詩詞畫卷嗎？”

沈昭輕笑一聲，從袖中取出一卷圖紙，高舉過頭。

“陛下，臣夜以繼日，已繪製《固金湯十二策》，足以加固邊關防禦，遠勝天工院舊法！”

我頓時呆若木雞，滿眼震驚。

那份策略，我太熟悉了。

那是我耗費三年心血，為邊關設計出的全新防禦體係！

從城牆的夾層設計，到護城河下的暗流渦輪，再到城樓上隱藏的連弩炮台，所有細節都清晰無比。

從未示人的機密，竟出現在這個奸佞手中！

年輕的皇帝接過圖紙，細細翻閱，眼中閃過讚賞。

“沈愛卿所言極是！竟有如此精妙的設計之法！”

就在此時，嶽父林大學士緩緩踏出班列。

“陛下，老臣以為，此事還需從長計議。”

我心中一動，以為嶽父要為我說話。

林大學士捋著胡須，一臉深思：

“沈畫聖雖有良策，但顧院長仕官多年，經驗豐富。”

“不如這樣，先削減天工院三成預算，讓院長與畫聖共同商議工程事宜。”

“如此既能節省開支，又能文工並濟，豈不兩全其美？”

我瞬間明白了。

他這是在幫沈昭！

表麵上為我說話，實則推波助瀾，讓皇帝更容易接受削弱我權力的提議！

沈昭立刻附和：

“大學士所言極是！微臣願與顧院長攜手，共建國之重器！”

皇帝點頭：

“大學士言之有理！”

“朕意已決，削減天工院三成預算！”

“升沈昭為工部侍郎，參與所有項目！”

朝堂上的文官們個個眉飛色舞，那些工部的官員卻個個麵如死灰。

退朝後，我獨自走在回天工院的路上。

街頭巷尾傳來陣陣說書聲。

“話說那顧院長，平日裏對夫人暴虐無德，動輒打罵......”

“這等工匠，隻會擺弄機巧，全無半點憐香惜玉之心......”

“林小姐溫柔賢淑，嫁給這等粗人，真是明珠投暗......”

我停下腳步，走向最近的一個茶樓。

裏麵正有個說書先生在台上慷慨激昂，台下聽眾個個義憤填膺。

“各位看官，那顧院長回府後，竟因一點小事就要休妻，真是心狠手辣......”

我聽了片刻，轉身離開。

這些說書先生，顯然是有人故意安排的。

而且不止一家茶樓，整個京城的說書人都在傳播著同樣的故事。

有人在刻意敗壞我的名聲。

連說書的內容都如此詳細，甚至連我昨夜在府中的舉動都能編排得有鼻子有眼。

這些人，絕對有內應。

回到天工院，我徑直走向機密圖房。

那個存放著我所有心血手稿的精鋼機匣，靜靜地擺在角落。

我蹲下身，仔細查看機巧鎖。

銅鎖完好，但鎖芯周圍有極其細微的劃痕。

我抬起頭，目光掃過整個圖房。

牆上掛著的圖紙，位置略有偏移。

書架上的典籍，排列順序有所改變。

硯台旁的鎮紙，角度不對。

看來，有人係統地搜尋過這裏。

而且不止一次。