第1章

中秋那夜，母親從家廟養病回府。

在滿堂親族麵前賜給我一紫檀食盒。

我以為這些時日晨昏侍藥，終得母親青眼。

卻在轉身時瞥見，姐姐那份同樣的食盒裏，躺著十錠官銀。

而我的匣裏，赫然躺著家廟施舍的散裝糕餅。

我喉頭苦澀：「母親，這餅」

我剛開口，她的銀頭杖已戳向我的眉心。

「喪門星！早知你侍疾是作態討賞！」

「煎藥拭身，三等婢子都能做，你整日繃著張哭喪臉，

不及你姐姐日日抄經為我祈福！」

我七歲的女兒撲來護我，卻被銀杖掃中額角。

小小的身子猛的跌在青石地上，開始抽搐起來。

「小賤種還配合你作戲！」

母親杖頭咚咚戳地。

「滾起來！莫逼我動家法！」

我盯著女兒慘白的小臉，五指在袖中攥得發青。

那根打過我半生的銀頭杖，我此刻隻想親手折斷。

1

女兒蜷在青石磚上，小臉痛得揪成一團，氣若遊絲。

「娘親，安兒好痛」

我瘋了似的衝到她麵前，伸手想將她扶起。

可剛輕輕碰了碰她的後腦勺，指尖就觸到一塊凹陷的地方

我周身血液驟冷，僵在原地，感覺連呼吸都停了，再不敢動她分毫。

顫抖著起身，轉身就往外跑，嘴裏急聲朝著丫鬟喊道。

「快！快去請回春堂的李大夫！快去！安兒傷了頭！」

「站住！」

母親猛地起身，抄起銀頭杖就朝我後背砸來。

「裝！你們母女倆還敢在我麵前裝模作樣！是想故意掃我中秋的興，氣死我才甘心嗎？」

拐杖落在我背上，疼得我一個趔趄。

可我顧不上疼，隻想盡快請大夫。

母親卻追上來，一把抓住我的胳膊，將我拽得踉蹌。

「誰家孩子沒挨過家法？偏你這孽種生的小賤骨頭頂嬌貴！存心在中秋宴上觸我黴頭！有本事就讓她躺穿這地磚！」

就在這時，女兒的哼唧聲突然弱了下去。

我回頭一看，隻見她的發髻間滲出一縷暗紅的血。

順著臉頰往下淌，落在地上暈開一小片！

我的心像被一隻手狠狠攥住。

再也顧不上母親的拉扯。

我猛地起身想衝出去尋郎中，母親卻橫杖攔在麵前。

推搡間，她踉蹌跌倒，立時撫著腳踝哀呼起來。

姐姐猛地擰住我發髻，將我頭上玉簪扔在地上。

「宋婉言！你竟為個賠錢貨推搡母親？」

她尖利的指甲戳向我的太陽穴：「縱是頭真破了，找塊布包紮一下也就是了，蕭平安連血都沒見幾滴，你們演戲給誰看？」

「今日母親病愈歸家，你母女即刻磕頭認錯便罷了，不要再興風作浪！」

滿堂親眷看向我竊竊私語。

「婉言她也太小題大做了，不過是孩子受了點小傷，哪用得著這麼興師動眾？她在藥局當學徒這些年，怕不是見多了傷病，連輕重都分不清了？」

「聽說她丈夫的武舉功名，是使了二百兩雪花銀．」

「婉言在藥局當值久了，針尖大的事也說得要命，瞧她們的穿戴，這些年沒少貪墨藥材吧？」

「聽說送她家平安去京華女學，一年束脩就三十兩，黑心錢果然好掙。」

「這麼說來，她夫君那武舉功名，怕真是使了銀子來的，當真門風不正。」

2

母親見眾人附和，氣焰更盛，竟將手中酸梅湯潑在安兒臉上。

那滾燙的湯水濺在孩子嬌嫩的皮膚上。

女兒疼得瑟縮了一下，眼淚瞬間湧了出來。

我胸口怒火翻湧。

隻要他們肯低頭看一眼，就能瞧見女兒後腦勺那明顯的凹陷。

能看見發髻間滲出的暗紅液體！

可他們偏不，隻當我們母女在裝模作樣。

我掙紮著要起身去請大夫。

女兒的小臉已經泛了青紫，呼吸也變得微弱。

「我要去找郎中，找郎中．」

長姊卻死死擰住我臂膀：「跪下！今日不認錯休想出這門檻！」

母親母親更是氣得跳腳，厲聲咒罵。

「老身還沒死呢，輪得到你號喪？大過節的哭哭啼啼，你是想咒我早死嗎？真是掃把星，你怎不替我先死了幹淨！」

她說著，竟上前一把拎起女兒的衣領，將孩子狠狠摔在我麵前的地上。

「教你這小孽種懂事些，磕個頭便饒你們。」

父親也上前幫腔：「婉言，莫要任性，你母親病體初愈，賠個不是便過去了。」

我心頭發冷，從小到大，皆是如此。

我若不順從，她絕不會罷休。

這般場景，自我幼時便不斷重演。

十二歲那年，我被反鎖在柴房，鄰家灶火蔓延而至。

火勢不大，很快被巡更人撲滅，我這才撿回一條命。

母親見到我第一麵，便是一記耳光。

她咬定我是嫉妒姐姐能去丞相女兒的宴會，所以故意縱火搶奪風頭。

那根家法棍，將我打得半月無法下床。

十五歲，宮中來人選秀女入宮，當日我也被鎖在閨房。

我跳窗趕赴前廳，想要參選，卻摔折了腿。

母親斥責我作戲，明知可喚婢女我卻偏要跳窗，存心想讓她遭人非議。

那根棍子又一次落下，逼我認錯。

我曾以為，母親隻是不善表達關愛。

可此刻望著女兒痛苦蜷縮的身軀，我才驚覺。

真愛豈會忍心令人受傷半分？

指甲深深掐進掌心，我強咽下淚水。

我知道，此刻硬強隻會害了女兒。

我顫抖著扶起女兒瘦小的身軀。

「撲通」一聲跪在母親麵前：「母親恕罪，是女兒管教無方，求您，讓我去請郎中吧。」

母親終於展顏：「請什麼郎中！小孩子皮實，坐下吃飯！中秋佳節，莫要觸黴頭。」

我猛地抬頭，聲音帶著絕望的嘶吼：「不是應允我們跪了便去請郎中嗎？」

姐姐卻走過來，居高臨下地看著我。

「既已認錯，便是承認作戲，還找什麼郎中？中秋團圓宴，別敗興。」

話音剛落，女兒突然劇烈地抽搐起來。

一口酸水吐在地上，眼睛也慢慢閉上了！

我徹底瘋了，抱著女兒瘋狂哭喊。

「求你們了！救救她！我給你們磕頭了！」

我一邊說，一邊用力往地上磕，額頭很快滲出血來。

可滿屋子的人，沒有一個動的。

母親嫌惡地別過臉。

親戚們還在低聲議論裝得真像。

姐姐甚至冷笑著說：「再磕也沒用，別想騙我們」。

母親最後不耐煩了，怒喝道。

「既裝得這般像，便去門外躺著，躺到斷氣為止！」

說罷將安兒拖到院中，秋雨瞬間浸透她單薄衣衫。

我跌跌撞撞爬出去，沒人在意我們。

我抱著安兒往醫館的方向跑。

回頭望去，屋內的燈火依舊明亮。

隱約還能聽見他們的說笑聲。

那一刻，我對這個家，徹底死了心。

馬車顛簸途中，我緊握女兒冰冷的小手，信中默念。

「安兒，你一定要挺住，等你父親回來，我們再也不回這個家了。」

三日前才為她裁的新衣，她穿著在院中雀躍旋轉：「娘親最好了，安兒最喜娘親！」

如今新衣已經濕透。

她躺在馬車裏，悄無聲息。

待我尋到了醫館，郎中將人抬進內室，我這才想起差人去尋我的夫君。

他早年為治幼弟的頑疾，曾在民間暗場搏命，坊間皆傳他凶名赫赫。

我顫抖著手摸出荷包裏的對牌，我對隨行的小廝嘶聲道。

「去典當行，把我名下的田鋪，銀樓契全部死當，包括給我娘家的那些一並當了。」

3

沒過半盞茶的功夫。

娘家府裏的小廝就匆匆趕來醫館，喘著氣說。

「夫人，老夫人讓您趕緊回個話，說說她知道下雨了，不該對小姐那般，想過來看看。」

沒等我回話，府裏的老仆也隔著門簾低喚道。

「二姑娘，老爺，老夫人帶著大姑娘來了，車駕就停在後門巷子，想進來看看小姐如何了。」

這是這麼多年來，母親頭一次對我放軟語氣。

我心頭微動，竟還存了絲不切實際的期待。

沒等我緩過神，母親，父親和姐姐就已經進來了。

母親甚至沒來得及換外衣。

還穿著家常的素色襦裙，發間珠釵歪斜，竟真露出幾分惶急。

她攥住我手腕時，手指冰得很。

開口的第一句話不是問安兒的情況。

而是

「婉言，莊子上送來的中秋貢緞怎的退回去了？你外甥過幾日要去書院拜師，正等著裁新袍子！」

我怔在原地，心頭那點可笑的期盼碎得徹底。

我望著她衣領裏露出的金鎖。

那是上月從我的診金裏支取十兩打的。

我聲音發顫：「母親！安兒正在閻王殿前掙紮，您還惦記著扯布？我將你們視為至親，你們當我是什麼？錢莊的櫃坊麼？」

「從今往後，您就隻當沒生過我這個人罷。」

母親揚手便是一記耳光，玉戒指在我頰邊刮出血痕。

「孽障！我含辛茹苦將你養大，如今在醫館當了掌事，便連娘親都不認了？」

「磕碰罷了，敷些草藥就好，那些郎中哪個不是巧立名目斂財？能把蓮房說成腦癰！」

姐姐在旁邊幫腔：「正是！你自個兒就在藥局當值，誰知是不是串通郎中來作戲？」

我強壓下撕碎她們的衝動，安兒還需要我。

此時醫館醫童疾步而出：「可是蕭平安家眷？要準備施針用藥了！」

我正要上前，卻聽醫童又道：「她髑髏凹陷，需施金針入穴，用上等藥材，請先繳足三十兩紋銀作為定金。」

姐姐頓時撲來拉住我胳膊：「三十兩？這分明是訛詐！婉言，我們昨日才說好那三十兩要給我購置書院旁的宅子！母親您快勸她！」

母親死死攔住我：「宋婉言！母親手下有分寸，城東有個鈴醫甚是高明，回去敷上幾帖膏藥便好，何苦當這冤大頭！」

我拚命想掙脫：「傷了腦子是重傷！會害了安兒一輩子！」

她們將我圍在中間，唾沫星子濺在我臉上。

「救活了若成癡傻豈不更糟？平白拖累你一生！」

「今日不先把銀子給你姐姐，娘這都是為你好！」

聽到這話，我渾身冰涼，如墜冰窟。

抬眼望去，父親靜立廊下陰影中，宛若一尊泥塑。

我發狠要衝去付錢，母親竟用手中的銀頭杖劈頭蓋臉砸來。

杖尾打破我的額頭，溫熱的血珠順著臉頰滾落。

姐姐死死掰住我手指，劇痛鑽心。

4

醫童在旁急得跺腳：「還爭什麼！再延誤施針，華佗再世也難救！」

姐姐充耳不聞，從頭上取下木簪，指著我的鼻子惡狠狠道。

「不給現銀也罷，立張一百兩的借據來！」

我隻覺得荒謬又憤怒，渾身的血液都往頭頂衝。

安兒還在裏麵等著救命，她竟還想著逼我寫欠條！

我下意識摸向腰間，那裏別著一把夫君送我的防身短匕。

手指觸到冰涼的刀柄時，已生出同她們拚命的念頭。

廊下突然傳來暴喝：「毒婦你敢！」