第一章

臨近除夕，正巧趕上祖母生日，我想去首飾鋪選個賀禮。

卻在經過當鋪時，一眼瞥見了母親的舊物。

我問過店裏夥計，隻說是個跟我差不多大的孩子拿過來當的。

我心中一凝，這個東西分明保管在父親手裏。

再說，母親是當朝公主，誰敢隨便典賣她的東西？

我派人找到了那孩子的家。

院子裏，竟然晾著父親的官袍。

牆角矮凳上，還擱著他晨練用的布靴。

鞋底沾著隻有城西獵場才有的紅泥。

屋角竹竿上，搭著件孩童的棉襖。

袖口繡的，也是父親最愛的雲紋。

我攥緊拳，徑直推開了那扇門。

01

推門時，院裏正在曬書的少年回過頭來。

那張臉，竟與父親年少時的畫像有七分相似。

他頸間的長命縷下，赫然掛著跟我一樣的平安鎖。

我心裏咯噔一下，緩緩走近，目光落在他頸間。

“你這鎖......倒是別致。”

我問那個男孩，聲音沙啞的不行。

他下意識捂住鎖片，還沒來得及說話，他母親就從屋子裏出來了。

她目光對上我的視線，臉色一下唰白，手腳也不受控製地發抖。

顯然慌了神。

“元哥兒，你先回屋子，娘親有話跟這位小姐說。”

他掃了我一眼，進屋去了。

那女人鬆了一口氣，遲疑地看著我：

“你......”

“我看到這條玉佩，店鋪夥計說是你當的。可這明明是當朝駙馬爺鴻臚寺卿秦韻西的隨身之物，我想弄明白。”

“你們和我父親是什麼交情？”

我單刀直入，站在院門口直接開口質問。

那女人垂在身側的手猛地攥緊了衣角，慌忙四下瞟了瞟，把院門關上，才擠出一個笑：

“姑娘說笑呢......這、這玉佩，許是犬子在外麵玩耍撿到的，不懂事直接當掉了。您父親那樣的人物，我們平頭百姓，哪裏高攀得上。”

她嘴上說著，手卻不由自主地撫向鬢邊，將一縷碎發別到耳後，露出了腕子上水頭極足的翡翠鐲子。

那是我母親嫁妝單子上的東西。

心頭的火“噌”地燒了起來，我盯著那個女人暗含挑釁的眼神，輕輕笑了笑：

“夫人這鐲子，成色真好。瞧著眼熟，倒像是我母親舊年收著的一對兒裏的。”

林氏沒想到我能認出來，臉色唰地沒了血色，趕緊把袖子往下扯，聲音都打了顫：

“不、不是......尋常物件，胡亂戴的......”

“我們家裏還有事，既然誤會解釋清楚了，姑娘就請回吧。”

她連忙送客，走到門邊還不忘囑咐。

“對了，今天的事，小姐千萬不要聲張，免得......免得平白惹了誤會。”

說完，她慌慌張張關上院門，那一聲悶響隔絕了內外。

廢物。

腦海裏突然冒出這個詞。

看著緊閉的院門，我站在原地沒動。

胸口堵著的那口氣，又沉又冷。

半晌，我轉身離開，對著候在巷口的自家小廝沉聲道：

“回府。現在。”

小廝有些愕然：

“小姐，您不是還要去給老夫人選壽禮......”

我招招手，讓跟在身邊的侍從去通知皇爺爺身邊的殿前司都指揮使，讓他把我父親自與母親成婚以來的一舉一動都查清楚。

“不選了。”

我踩著腳蹬上了馬車，聲音靜得自己都陌生：

“先回家。有更要緊的事要辦。”

02

回到府中，母親正在小廚房看著爐火煎藥。

早些年父親奉命去南方督辦水患，不小心墜馬傷了腿骨。

雖然及時診治，還是落下了病根。

每逢陰雨天或者入冬時節，就會疼痛難忍，輾轉難眠。

母親心疼他，這些年找了許多名醫秘方，更是親自學了推拿針灸的手法，就為了能替他緩解一二。

這一晃，都快十年了。

去年，我小弟才剛剛出生。

我卻在今日，撞破了父親的秘密。

鼻尖猛地一酸，我走到母親身後。

她今年三十出頭。

剛生完孩子不久，身材還未恢複，氣色卻養得紅潤，一看就是養尊處優的人。

隻是那雙本該養尊處優的手，指節處卻有著薄繭，微微變形，手臂上還留著幾處淡淡的青紫痕印。

這都是她這些年學針灸，在自己身上反複練習留下的。

眼淚毫無征兆地滾了下來。

母親若有所覺，回頭看見我，連忙放下蒲扇起身，笑著用帕子為我拭淚：

“怎麼哭了？是不是煙熏著眼睛了？”

她吩咐丫鬟看著，拉著我出去。

邊走邊分享自己的心得，聲音裏帶著雀躍：

“娘新琢磨了一套溫脈的手法，覺著比先前更和緩些，等你爹晚些回來，正好給他試試......”

“還試什麼！”

我情緒激動地打斷她。

迎著母親錯愕不解的目光，我睫毛顫得厲害，喉嚨發緊，幾乎是從齒縫裏擠出聲音：

“娘......爹爹他，在和你成親之前就有正妻。”

“那女子名叫林青竹，就住在城西槐花巷。”

“他們還有一個兒子，那孩子......隻比我大幾個月。”

看著母親瞬間慘白的臉，我的心像被揪緊了。

我動作僵硬地從袖中取出那枚從當鋪贖回的玉佩，放到母親眼前。

又拿出我命人追查的證據。

打開時，指尖都在微微發抖。

我握住母親冰涼的指尖。

“那林氏與父親本是江南同鄉，據說是祖輩定下的舊約。後來父親科舉入仕，恰逢您擇婿，他為了攀附這門親事，隱瞞了已有婚約的事實，偷偷改了戶籍冊上關於婚配狀況的記錄。”

我聲音很輕，每說一句，都怕母親承受不住。

“您剛剛懷上我的時候，他借口公務繁忙，其實陪著害喜的林青竹，變著法給她做江南的糕點羹湯。還在您眼皮子底下，動用公主府的銀錢人脈，悄悄在槐花巷給她置辦了三進的大宅子。”

“您害喜嚴重、茶飯不思的時候，他在那宅子裏陪她安胎，翻閱典籍給孩子取名字；您孕中期腿腳浮腫，夜裏輾轉難眠時，他正整夜整夜守在她身邊，等著她產下麟兒，生怕有半點差池。”

“甚至您生我時差點血崩，九死一生，都是他暗中用了活血過猛的藥，盼著您一屍兩命。他好落一個喪妻喪子的可憐名聲，博取聖上與朝野同情，繼續在官場結交黨羽，穩固地位。”

我擦了擦母親的眼淚，話裏全是心疼和憤怒：

“娘，您敢信嗎？他從一開始，就是利用。他和那女子不間斷的書信往來，都是證據。”

我再也忍不住，淚水滴落在母親的手背上。

母親把我擁進懷裏，嘴唇微微翕動，喃喃出聲。

“自成婚至今，已經十幾年了。他待我一向敬重體貼，我們還有了你和小弟，他竟然......”

我強抑酸楚，替她擦去滑落的淚，繼續道：

“娘，您還記得我小時候被人擄走的事情嗎？”

母親怔怔點頭，通紅的眼中浮現出當時情景：

“自然記得。那是我第一次帶你出遠門，回程路上遇到暴雨，隻能在寺中借住。沒想到半夜竟有賊人潛入，我因連日奔波染了風寒，高熱昏沉，是你爹爹在身邊照看你。不過是他去外間端藥的片刻功夫，回來便發現你被賊人擄走了。他事後自責不已，跪在佛前紅著眼眶發誓，說你若有什麼閃失，他必不能獨活。”

“後來廢了好大勁找到你，他日夜懸心，人都瘦脫了形，非要我陪著才能略合眼歇息片刻。”

“那時我便想，縱有千般辛苦，有此良人，亦是值得。”

說到此處，母親的聲音已哽咽難言。

我聽著，隻覺得心口冰涼一片。

接著，我將探查到的另一件事緩緩道出。

“可若我告訴您，當日情形，或許並非如此呢？”

“那賊人是他找來的，我消失了他就可以借著什麼由頭，順理成章把他的兒子收養到府中來。”

“如果我是男孩，怕是他要直接把林青竹的孩子李代桃僵，頂了我的身份。”

我閉了閉眼，緩過那陣尖銳的心痛，才繼續：

“他趁著雨天山寺香客稀少、守衛鬆懈，提前動了手，安排得並不周密。隨從發現的時候，賊人還未走遠。”

“什麼？”

母親猛然抬頭，眼中盡是驚駭。

“要不是朝中一位大人正好辦事借住，聽聞公主府千金失蹤，幫忙堵截賊人，我怕是早已屍骨無存。”

“您以為他後來那般焦慮，時刻需您陪伴，是依賴情深嗎？或許，更是怕您冷靜下來察覺異樣，也怕......怕皇室知曉後雷霆震怒，他的前途不保。”

話音落下，母親用更重的力道抱住我。

她的聲音平靜得可怕。

“好一個秦韻西。”

“欺君罔上，騙婚皇室，謀害皇室血脈，條條都是死罪。”

“怕是我這些年太過溫柔，讓他忘了我公主的身份。”

我埋進母親懷裏，眼淚依舊止不住。

我恨父親虛偽薄情，讓母親沉浸於虛假的鶼鰈情深中，遭受這般侮辱與背叛。

也為自己從未得到過真正的父愛而感到委屈。

更恨他狼子野心，一肚子的陰謀詭計。

不知過了多久，哭聲漸漸低了下去，化為壓抑的抽泣。

此時，門外有侍女輕聲稟報：

“公主，駙馬爺打發人回來說，除夕宮宴結束後他還有公事要忙，就請您先帶小姐和小公子去城郊溫泉別莊。他說處理完年前幾件公務，就趕過去團聚。”

我與母親對視一眼。

除夕宮宴之後繼續忙公事。

這個說辭要是放在以前，母親是絕不會起疑的。

他真是打得一手好算盤。

不知多少次借著公事跟林青竹私會。

這次故技重施，想把我們支開，好與那邊“團圓”？

做夢。

我倒要看看，他今年這頓團圓飯，還吃不吃得安穩。

這如意算盤，還敲不敲得響。

03

除夕宮宴還未結束，我和母親便悄悄到了農莊。

莊戶雖在母親名下，但莊戶們並未見過公主真容。

父親特意選在這裏安排了席麵，和林氏團圓。

真是周到又體貼。

也真是膽大包天。

我想起出發前，父親殷切叮囑。

【別莊的溫泉很好，可以帶孩子們多泡泡，驅驅寒氣。我處理完手頭瑣事，明日就快馬跟你們團聚。】

還執意叫上心腹跟隨，美其名曰護送。

其實是要監視。

母親答應了，他似乎鬆了口氣。

可出了城，母親就叫人把那侍從打暈，控製起來。

因為今天之後，也不用跟他再虛以委蛇了。

看著莊子門口寫著母親封號的紅綢燈籠，我心中冷笑。

十數年來，他細心扮演著好丈夫、好父親的角色，一言一行無不透著關切。

若我沒有在當鋪撞見那枚玉佩，沒有查到槐花巷......

大概永遠也不會知道，這張溫文爾雅的麵孔底下，藏著怎樣的蛇蠍心腸。

時間過得很快。

宮宴結束，父親的車馬果然來了這莊子。

林氏穿著一身價值不菲的雲錦新衣，發間簪著點翠步搖，臉上帶著掩飾不住的喜色。

腕上那隻翡翠鐲子，在燭火下幽幽反著光。

她被父親攙扶著下了車，儼然一副女主人的姿態。

動作熟稔親昵，絕非一朝一夕能養成。

莊頭領著幾個管事婆子早已候在門前。

“給老爺、夫人請安！年夜飯和一應物事都已按老爺吩咐備妥了，莊子裏暖閣地龍也都燒得旺旺的，定不會凍著夫人。”

他們顯然將林氏認作了女主人。

林氏臉微紅，受著這份恭敬，側身對父親說了句什麼。

父親麵露笑意，伸手拂去她頰邊碎發，溫聲道：“一路勞頓，小心寒氣。”

林氏抬手攏鬢，腕上那隻翡翠鐲子滑落幾分。

父親握住她的手腕，指尖在玉鐲上摩挲了一下，低頭附在她耳邊說了句什麼。

林氏頓時笑靨如花，身子軟軟地靠向他肩頭。

他們挨得極近，相攜步入正院。

我和母親在對麵茶樓，透過窗子看到他們的一舉一動。

燈火把兩人依偎的身影投在窗紙上，模糊而又刺眼。

我突然想起，母親生小弟時，也是這樣的光景時節。

母親當時遇到衝撞，情況危急，氣息奄奄。

府內外內外亂作一團，我瘋了一樣派人去尋父親。

小廝回來卻白著臉稟報，說他有緊急公務出了城，歸期未定，聯係不上。

那一整夜，是我握著母親冰涼的手，聽著禦醫沉重的歎息，在無邊的恐懼中煎熬到天明。

後來我才輾轉得知，那一夜是林氏偶感風寒，心口疼。

父親所謂的“緊急公務”，便是守在槐花巷的宅子裏，為她親手煎藥，徹夜撫慰。

指甲深深掐進掌心，我卻感覺不到絲毫疼痛，隻有冰冷的怒火在血管裏奔流。

正院花廳內，宴席已開。

莊頭在一旁伺候布菜，滿臉堆笑：

“老爺，夫人，這莊子上沒什麼好東西，都是些野意兒。今早莊戶特意鑿開冰湖撈的鮮魚，還有後山打的野雞，窖裏存的山貨，您二位嘗嘗，圖個新鮮。”

旁邊的管事也躬著身，語氣滿是討好：

“老爺體恤我們這些莊戶，去歲雨水不好，多虧老爺減免了些租子，又請了恩典撥下良種，今年才有個好收成。莊子上上下下，都感念老爺和夫人的恩德。”

“隻要夫人順心滿意，這都是小事。”

父親看著林氏，目光溫柔。

林氏臉頰更紅，眼波流轉間滿是依賴與得意。

嗬。

隻要她順心滿意。

那我母親呢？

我們姐弟呢？

心臟仿佛被一隻冰冷的手狠狠攥緊，悶痛得讓人窒息。

那管事接著感慨，聲音不大，卻足以讓廳內伺候的人聽見：

“老爺仁厚，不僅顧著莊子上，去年冬雪成災，還以公主府名義設了粥棚，私下又吩咐莊子撥了好些糧食柴炭接濟附近窮困的村落。這年頭，像老爺這般記掛著貧苦百姓，又有情有義的官老爺，實在難得。”

廳內外侍立的莊戶仆婦紛紛投來敬慕的目光，私語裏裹著感激與讚歎。

“公主殿下仁善，駙馬爺也這般體貼百姓，真是天造地設。”

“夫人看著也慈和，真是好福氣，好姻緣。”

“到底是天家貴胄的莊子，不一樣，一團和氣，福澤深厚。”

莊頭的笑容堆得更滿，腰彎得更低。

“所以說，像老爺這樣，於國有功，於家有情，於民有義的，才是真正的國之棟梁。我們能在公主的莊子上討生活，伺候老爺夫人，實在是幾輩子修來的福分。”

周圍的奉承聲更熱烈了些。

他坐在那裏，微笑著頷首，坦然接受著所有人的讚美，像一個無可挑剔的、完美的贏家。

花廳內外，氣氛一片和樂融融。

我看向身旁的母親。

她臉色平靜，但手中娟帕攥起褶皺。

我輕輕覆上她冰涼的手背，用力握了握。

她深吸一口氣，衝我笑了笑，帶著我走了過去。

“夫君，你剛剛的話我沒聽清，你說這個莊子，誰是女主人？”