第八章：獨自探索

天剛蒙蒙亮，東邊的山頭才泛出一點點魚肚白。村子還在沉睡，隻有遠處某戶人家的公雞開始發出含糊不清的咕咕聲，像是還沒徹底睡醒就被生物鐘強行叫了起來。空氣涼颼颼的，帶著露水的濕氣，撲在臉上有一種清爽的刺痛感。

清禾沿著村子的小路往北走，經過了那棵大柳樹、那間飯館、村長的大屋。所有的門都還關著，煙囪還沒有冒煙。這條走了好幾天的路在清晨的光線裏看起來有幾分陌生，仿佛村子在睡著的時候會變成另一個樣子。

走到村北盡頭的時候，秦老伯的小屋也是靜悄悄的，門關著，門前的劈柴堆上掛著一張蜘蛛網，看來老頭還沒有起床。

清禾輕手輕腳地繞過他的屋子，沿著那條通往後山的小路繼續往前走。

腳下的路越來越窄，越來越荒。走到離村子大約一裏地的地方，小路已經變成了一條隱約可辨的小徑，被野草和灌木擠壓得隻剩下窄窄的一道縫隙。路麵上長滿了青苔，踩上去軟綿綿的，偶爾會打滑。

山就在眼前。

從遠處看大青山的時候，它是一座巍峨但並不可怕的山，和周圍的群山一起排列在天際線上，看起來沒有什麼特別之處。但隨著清禾越走越近，她開始感覺到這座山的不同之處。

首先是氣味。山腳處彌漫著一種淡淡的、說不清道不明的氣息，不是花香，不是草木，更像是一種類似於暴風雨前的臭氧味，但又帶著一絲若有若無的甜。清禾對這種氣味沒有任何參照物，但她直覺地覺得這不太對勁。

其次是聲音。山腳下的樹林太安靜了。沒有鳥叫，沒有蟲鳴，隻有風吹過樹葉時發出的沙沙聲。清禾回頭看了一眼，村子已經在遠處變成了一小片模糊的灰瓦和茅草屋頂。她此刻離最近的村民至少有一裏多地，附近沒有任何人類活動的痕跡。

她深吸一口氣，把那些不好的預感壓下去，開始沿著山體向上走。

起初的一段路不算難走。山坡比較平緩，腳下是厚厚的落葉和鬆軟的泥土，兩旁的樹木雖然茂密但還沒有到完全遮蔽光線的程度。清禾一邊走一邊在腦中記錄著觀察到的信息。

植物的種類比山腳下多了很多，有些她完全沒見過。比如一種樹幹呈暗紅色的樹，樹皮很光滑，摸上去有一種不自然的涼意，像是摸在金屬上而不是木頭上。還有一種開著小藍花的藤蔓，纏繞在一棵枯死的樹幹上，藍花的中心有一點熒光綠的斑點，在昏暗的林間光線裏格外顯眼。

她掏出記錄本，快速畫下了這兩種植物的草圖，在旁邊標注了位置和外觀特征。她不知道這些信息以後有沒有用，但她總覺得應該記下來。

走了大約二十分鐘，山坡開始變陡了。腳下的落葉層變薄了，露出了下麵灰白色的岩石。清禾手腳並用地爬過一段比較陡的坡，在一塊相對平坦的大石頭上停下來休息。她掏出水筒喝了一口水，啃了兩口餅子，看了看四周。

從這裏回望，已經看不到村子了。視野裏隻有層層疊疊的綠色樹冠和遠處灰蒙蒙的天際線。山間升起了薄薄的霧氣，給整個景色蒙上了一層不真實的質感。

清禾站起來，繼續往上走。

就在她翻過一道小石坎的時候，腳下忽然踩到了什麼東西。

不是石頭，不是樹根。那個東西有一定的彈性，被踩到之後微微凹陷了一下，然後在清禾收回腳的時候反彈回來。

清禾低頭看。

那是一個腳印。

一個巨大的、不屬於任何她認識的動物的腳印。

腳印有五根趾頭，排列方式和人類的腳掌有些相似，但比例完全不對。這個腳印的長度大約有她小臂那麼長，寬度能放下她的兩隻腳還有餘。趾頭前端有明顯的爪痕，爪子的寬度大約有兩三厘米，在泥土裏留下了深深的溝槽。

這個印子大約有她兩隻手掌疊在一起那麼深。能留下這麼深的腳印，要麼是體重極其龐大，要麼是從高處跳下來的時候踩的。

她彎下腰，用手指輕輕觸碰腳印邊緣的泥土。泥土是濕潤的，邊緣還沒有幹裂，應該是今天早上才留下的。最遲不會超過昨晚後半夜。

清禾緩緩地直起身，掃視四周。

周圍的樹木完好無損，灌木叢也沒有被碾壓的痕跡。隻有這一個腳印，孤零零地留在小徑旁邊的泥土裏，好像那隻生物隻是從這裏路過了一下，然後就憑空消失了。

她深吸一口氣，從布袋裏掏出小鏟子，握在手裏。雖然這把巴掌大的鏟子在麵對能留下這種腳印的生物時大概還不如一根牙簽有用，但手裏有東西總比空著踏實。

她蹲下來，用腳尖試探著碰了碰那塊區域。石頭和泥土都穩穩當當的，沒有要鬆動的跡象。

她把重心移回來，貼著內側的山壁慢慢往旁邊挪。身體的本能反應比她的大腦更快——背後靠著什麼踏實的東西會讓她心跳稍微慢下來一些。

等確認腳下安全之後，她才重新低頭去看下麵翻滾的泥土和碎石。那塊滑坡的麵積不大，也就兩三米寬，但坡度很陡，滑下去的泥土和碎石一路滾進了下麵的密林裏，撞斷了不少灌木，留下了一道觸目驚心的傷痕。

清禾在心裏默默補充了一條觀察記錄：山體不穩定，有滑坡風險。

她繼續往上走，但步伐比剛才慢了很多。每走一步都會先試探一下腳下的土質，確認踩實了才敢把重心移過去。那個巨大的腳印在她腦子裏反複回放，讓她無法放鬆下來。

又走了大約十分鐘，地勢忽然變得開闊起來。密林在這裏出現了一道缺口，像是被什麼東西強行撕開的。清禾走出樹林，發現自己站在一片懸崖的邊緣。

說是懸崖可能不太準確——這是一片山腰上的平台，麵積大約有半個籃球場那麼大，地麵是平整的岩石，幾乎沒有植被覆蓋。平台的一側是陡峭的山壁，另一側就是深淵，能遠遠地看到山下的溪穀在霧氣中若隱若現。

但讓清禾停下腳步的，不是這片平台本身。

而是平台盡頭的那堵山壁上，有一個洞口。

洞口大約有兩米高，一米多寬，形狀不太規則，看起來不像是人工開鑿的，更像是天然形成的裂縫。洞口周圍沒有任何藤蔓或灌木遮擋，好像那些植物主動避開了這個區域一樣。

清禾站在平台上，盯著那個洞口，腦子裏有兩個聲音在激烈地爭吵。一個聲音說：你已經看到了足夠多的異常信息，可以回去了，把今天的發現整理一下，以後再慢慢探究。另一個聲音說：答案就在眼前，你確定要這時候掉頭嗎？

第一個聲音顯然更理智。第二個聲音顯然更符合她的本性。

她往洞口走近了兩步，然後停下。

洞口前麵大約三步遠的地方，有一塊不太起眼的石頭，顏色和周圍的山體稍微有些不同——微微發暗，表麵更光滑，不像自然風化形成的。

清禾蹲下來，沒有伸手去碰，隻是湊近了仔細觀察。石頭的表麵有一層極薄的暗色附著物，看起來不像是泥土或苔蘚，更像是某種幹燥後的液體痕跡。她用鏟子輕輕刮了一下，那些粉末簌簌地掉下來，露出下麵正常的灰白色岩石。

她判斷，這是幹涸的血跡。從覆蓋麵積和浸染深度來看，出血量不小。而且血跡已經幹透了，顏色發黑，至少是幾天前留下的。

她把鏟子收好，沒有再貿然靠近洞口。今天是來偵察的，不是來探險的。她已經收集到了足夠多的數據，接下來需要的是分析，而不是冒險。

清禾最後看了那個洞口一眼，然後轉身沿著來路下山。