2

第二日晨光微熹，長春宮的掌事姑姑便帶著四名粗使嬤嬤踹開了西三所的院門。

“岑姑娘，沈侯夫人與準皇後娘娘移駕長春宮，宣你前去叩見。”

三年的苦寒早讓我落下了咳疾，清晨冷風一灌，我忍不住低咳起來。

那領頭的嬤嬤拿帕子掩著鼻尖，退了半步，嫌惡之色溢於言表：

“收拾利落些，別帶著一身下賤汙濁的氣味衝撞了娘娘。”

我換上一身漿洗得泛白的青布長衫，跟著她們穿過重重宮門。

長春宮內熏著名貴的降真香，暖爐燒得極旺。

熱氣撲麵而來，卻隻讓我覺得窒息。

正殿的主位上，坐著一身華貴蜀錦的沈夫人。

而站在她身側的女子，生著與我七八分相似的麵容。

卻眉目如畫，肌膚勝雪，腕間戴著謝景珩從不離身的紫檀佛珠。

正是長興侯府嫡女，沈素棠。

沈夫人手中輕輕撥弄著描金護甲，語氣透著涼薄：

“當年侯府花了三十兩銀子，本是救你出水火，讓你替素棠去廢園避禍。”

“這三年你占著太子的結發之名，享了不該享的榮華，也該知足了。”

我平靜地站在殿中，並未下跪：

“避禍？當年先帝震怒，廢太子雙目皆盲，隨時有性命之憂。”

“沈家怕搭上嫡女的性命，逼我替死，這也算救我？”

“放肆！”

沈夫人臉色一沉，重重一拍扶手。

“若非我沈家挑中你，你至今還在京城臭水溝裏倒夜香！”

“如今陛下仁慈，不僅未治你冒充官家貴女之罪，還許你在宮中安身立命。”

“指了禦馬監的管事給你做依靠，你還有什麼不甘心？”

一直沉默的沈素棠緩步走下台階，揮退了左右的宮女。

她停在我身前三寸處，目光落在我粗糙皸裂的雙手上，嘴角浮起一抹若有若無的輕嘲。

“岑姑娘，你是不是以為，他在黑暗裏握著你的手叫‘棠兒’的時候，心裏想的是你？”

沈素棠微微傾身，聲音壓得極低，字字如刀：

“廢園三年，他嘴裏念的都是我的名字。”

“你替我受了苦，我很感激。”

“可如今他重見光明，看清了你的臉，也看清了你的出身。”

“你覺得，他麵對一個伺候過恭桶，滿手凍瘡的下賤婦人，是情愛，還是惡心？”

我攥緊袖中的指尖，迎上她審視的視線：

“既然沈姑娘如此篤定，為何急著讓陛下將我指給一個太監？”

沈素棠眸色驟冷，嘴角的笑意徹底收斂。

“牙尖嘴利。”

她轉過身，對沈夫人道：

“母親，岑姑娘常年混跡民間，規矩欠缺。”

“封後大典在即，若由著她在宮中亂跑，難免衝撞祖宗神明。”

沈夫人冷笑一聲：

“來人，請岑姑娘去太廟外的偏殿抄經，去去身上的醃臢氣。”

“大典之前，無詔不得踏出半步。”

兩個力大的嬤嬤立刻上前，死死扣住我的肩膀。

我被拖出長春宮，一路押到了太廟偏殿的石階下。

天色陰沉下來，深秋的冷雨淅淅瀝瀝地砸在青石板上。

偏殿沒有地龍，門窗破漏，四麵透風。

嬤嬤將厚厚一疊佛經扔在我麵前：

“跪著抄，娘娘說了，姿勢不正顯不出對皇家的誠心。”

冰冷的石磚透過單薄的褲管，寒意瞬間順著骨頭縫往上鑽。

我的膝蓋曾在廢園冬天取水時受過凍傷，不過跪了半個時辰，針紮般的劇痛便蔓延至全身。

入夜後，雨勢愈發洶湧。

殿門被從外麵鐵鎖扣死，我伏在冰冷的案幾上，咳得撕心裂肺，唇角溢出淡淡的腥甜。

後半夜，腳步聲在門外停下。

沈素棠打著油紙傘，身披厚重的大氅，透過鏤空的窗欞居高臨下地看著我：

“想通了嗎？”

我借著微弱的燭火，顫抖著寫下最後一個經字，沒有抬頭：

“想通了。”

“沈姑娘費盡心機折磨我，無非是想逼我哭鬧失儀，好讓謝景珩覺得我貪慕虛榮。”

我扶著桌角，試圖直起腰，殘破的雙腿卻猛地一脫力，整個人重重栽倒在冰冷潮濕的地麵上。

沈素棠站在門外，隔著風雨冷冷地看著我狼狽掙紮：

“你明白就好，後日老老實實上你的花轎，對誰都好。”

她轉身離去，傘沿滴落的水珠打在青石階上，碎成一片冰涼的霧氣。