第21章

偌大包廂又靜下來。

“怎麼可能？這般絕句居然是出自一位閨閣小姐......”

“薑三小姐可不是一般女子，前兩日我在書院看見了她親手所繪的一幅《挑燈仕女圖》，清麗勻淨，功力精湛，非尋常手筆。”

“能得劉賢弟如此讚譽，可見這位姑娘畫工不凡，這位薑三小姐既能作出如此精妙絕句，又有這般精湛畫工......著實是一位難得的才女啊。”

雅間內士子門議論不斷，對薑三小姐讚不絕口。

......

另一側廂房內，飯局已經到了尾聲。

“施施，你那位三妹妹這麼有才華的嗎?”薛小憐咬著竹箸，疑惑問道。

薑施施也同樣心懷不解，薑沅沅近日來確實在詩詞書畫上下了不少功夫，還曾得到淳老太妃的讚賞。

但如今竟然能做出《江雪》這般驚世絕句嗎？

今日薛小憐好不容易回京，薑施施原是打算陪她好好玩一圈兒的，於是將疑惑先擱置腦後，“小憐兒，今兒是重陽節，街上有不少新鮮玩意兒，要不要我陪你去街上逛一逛？”

薛小憐雙眸放光，“我正有此意！”

轉過頭就讓侍女捧來紫色絨裘，迫不及待地穿上出門。

街上商鋪林立，四處都飄散著茱萸香味，攤販此起彼伏地吆喝，行人擠得摩肩接踵，不少馬車也被堵在原地動彈不得。

“施施，那不是平北侯府的馬車嗎？”

熙攘人群中，一聲嬌脆女聲瞬間喚回薑施施有些遊離的神思。

薛小憐的聲音繼承了她母親，雖然清脆如鶯啼，但很是響亮，這一聲不僅傳到薑施施耳邊，還傳到馬車中謝宴之的耳中。

謝宴之擱在腿上的長指握住膝蓋，不由得回想起剛才夢中情形。

很快的，眼神又恢複清明......他和薑施施畢竟是有婚約的，相遇卻不相見，並不合適。

謝宴之略平複下心情，邁下車廂，站定後，與薑施施以及薛小憐互相見禮。

“幾年不見，準表姐夫愈發風姿出眾，偉儀雄姿了，幸好你與我表姐早早定下了婚約，否則不知道要有多少閨秀搶破頭。”

薛小憐還以為薑施施如從前那般欽慕謝宴之，加上要抱剛剛臨江樓“戲弄之仇”，眼神曖昧地在他們兩人之間打轉。

“施施，你給謝侯爺準備的香囊快拿出來，那可是提前半年就精心準備的一份心意呢。”

薑施施略有些尷尬，那枚香囊此刻正懸在元庭芳腰間，她拿不出來。

但隨即她又想起，鹿竹剛剛在街邊攤子上也買了枚香囊，她記得樣式還算過得去，男子也可佩戴。

她對鹿竹道：“剛剛的那枚香囊......”

鹿竹有些難以置信，但仍然將香囊取了出來，交給謝宴之。

她怎麼也沒想到小姐居然會用這種路邊貨色，隨便打發謝侯爺。

謝宴之一將那香囊接過來，也發現了問題，雖然鹿竹買的是攤子上的好貨色，但仍和從前薑施施送的差距明顯......

連他這個對針線一竅不通的男人，都能看出這香囊針線不夠精致，布料也比不上平日裏用的。

不知怎的，他又想起元庭芳腰間那枚精巧至極的香囊。

他本不該在意這種小事，但不知怎麼的卻開了口，“這香囊為何......”

他眸光忽的頓住，看著薑施施看似清盈如常的眸子，那裏麵少了某些東西，一些羞澀，一些情意......

不期然，又想起夢中那雙燦星似的彎眸。

他緩緩攥住香囊，將話咽了回去，這......不是正好麼?

日後薑施施進門，兩人相敬如賓最好，一腔情意反而是負擔......

-

謝宴之似乎有話想說，但最終緘默著告辭離開。

平北侯府的馬車一走，薛小憐頓時現了原形，小皮猴子似的左轉右跑，渾身像是都有使不完的精力。

薑施施的腳走累了，她也沒停下來。

“姑娘，您眼光真好，這枚石榴花緞香囊是我這兒賣得最好的，”

售賣香囊的小販看見薛小憐打量著一枚，嘴巴伶俐地推銷起來，“而且這石榴寓意特別好，多子多福，看您年齡打扮應該是新婚不久，這香囊能保佑您將來生個白白嫩嫩的孩子。”

薛小憐的麵頰又漸漸泛起殷紅，目光卻不曾離開香囊，仿佛有些愛不釋手。

薑施施望著薛小憐，唇角的笑意忽然漸漸淡下來。

想起來前世，薛小憐確實懷孕了。

但她懷孕時正值最險惡時期，薛家正被抄家，闔家入獄。

彼時，她被困在侯府後宅，薑沅沅見薛家倒台，更加肆無忌憚地換花樣折磨她。

但不久後，薛小憐忽然登侯府的門，執意要見她，薑沅沅不得不派人將她收拾齊整，假做無事發生地讓她和薛小憐見麵。

事後，薑沅沅收斂了許多，不敢再輕易動她。

但無論前世今生，她都有幾個疑問縈繞心頭，不得答案。

前世時薛家合族入獄，薛小憐夫家雖然在錦州勢大，但和平北侯府根本無法相提並論。

薑沅沅又為何會顧忌薛小憐?

亦或者說，薛小憐為何能保護得了她？

丫鬟付了銀錢，薛小憐興高采烈地跑回來，抓著香囊給她看。

“......我從前覺得小孩子最是麻煩，但前不久看見了我剛出生的小侄兒，白嫩得像個年畫娃娃，又覺得孩子還是有點可愛的。”

薑施施望著她的眸光沉凝複雜，緩緩沉浮，最終還是浮出了笑意，拉起她的手，“再去別的地方看看，將你喜歡的都買下來。”

前世的後來，薛小憐生下了一女兒。

但第二日就懸梁自盡了。

自殺的前幾日，她來侯府見過薑施施，即便麵上精細地敷著脂粉，也是掩蓋不住的蒼白憔悴。

那雙素來靈動，毫無憂愁的眸子，更是透著讓人心驚的枯槁和絕望。

“施施，這一切大概......都是我的錯。”

“是我......害了薛家，也害了你。”

前世薛小憐究竟是遭遇了什麼，為什麼會說出那些話？

而且薛家的百年基業，猝然倒塌，也是疑點重重。

她總覺得背後似乎有一隻手在操縱。

薑施施看著像個小皮猴子，眉眼間快活無憂的薛小憐，

但她一定會拚盡全力阻止這一切。

她會將一切都查清楚，保護薛家，也保護好薛小憐。

-

上京城，暮色降臨。

薑施施坐在回府馬車內，輕輕闔目。

臨江樓那個奇怪男人，薑沅沅忽然展現驚人才華。

還有前世薛小憐身上的謎團......

有太多謎團要去解開，太多事情要去辦。

組建自己的可靠人手需要時間，但時間來不及了。隻能先借用元庭芳的人，之後再慢慢謀劃建立。

一到汀蘭苑，她就遣退了身邊的人，一人待在房中，拿出之前元庭芳交給她的白色骨哨。

骨哨吹起時不能發出聲音，但能發出常人聽不見的銳鳴，傳播範圍也極遠。修煉過相應獨特內功的人能聽見銳鳴。

——這是元庭芳交給她的召喚方法。

她嘗試將骨哨含在唇間，吹了三四下，不到半刻鐘，就有一個黑色人影出現在窗邊。

薑施施曾經猜想過元庭芳安插在薑國公府的人會是誰，甚至猜過不止一個人，卻都沒猜過來的人會是眼前這個滿臉忠厚相的中年男人。

來人姓慶，是國公府前院的管事之一，如果薑施施沒有記錯慶管事是薑國公府的家生子，妻子兒女都在薑國公府當差。

他本人在國公府幹了十幾年，深受上下信賴。

元庭芳居然能將這樣的人收為己用，他的手伸得遠比她想象中還要深。

慶管事如往常一般將雙手搭在身前，腰身微微前躬，恭敬問道：“三小姐您叫我？”

“我沒想到慶管事你居然會是元公子的人。”

慶管事忠厚一笑，“我也沒想到元公子會將我分給三小姐。”

“元公子應該已經告訴你了，以後你的另一個主子就是我，日後我交給你的事，不可讓國公府內的任何人知曉。”

至於元庭芳，她知道瞞不住他。

“這是自然。”

“我交給你的第一個任務，是查早上在臨江樓故意撞我的那個黑衣男子，查清楚他到底是誰，目的是什麼。”

慶管事回道：“小姐，這人我已經知曉是誰了。”

竟然這般靈通，薑施施心中一驚，麵上卻是不顯，“是誰？”

“在嘉華院伺候三小姐的司畫。”