第1章

“吧嗒。”

泛黃的枯葉在枝杈上搖晃幾下後，幽幽墜落，正中沈清竹眉心。

她雙眉微蹙，眼皮仍昏沉地合著，身體紋絲不動，任由那片纖薄的殘葉貼著額頭。

半晌，她終於勉力睜得開眼，澄明到發亮的藍天，映襯著幾叢近乎光禿的柳枝在她視線中晃來晃去。

沈清竹費力地扭動幾下僵硬的脖子，發出清脆的哢哢聲。

她腦中一片混沌，好在力氣漸漸恢複，強撐著起身坐定。

“別跑！快抓住她！”

突然，身後傳來幾名男子扯著嗓子的叫嚷。沈清竹猛一激靈！不知哪來的力氣，翻身拔腿就跑。

四下荒無人煙，周圍全是樹林，沈清竹邊跑邊觀察地形，愈發覺察不太對勁。

這裏竟和京都近郊如此相似！

她想自己一定是昏了頭了，她怎麼可能會在京都啊！明明經過數月跋涉，自己已到北塢。

身後的追逐還沒有停，那幾人身手似是不凡，叫喊聲也離她越來越近！

該死！怎麼到了北塢還有人在追殺她啊！

不管了，先進樹林子裏找個地方躲起來。

下一刻，身旁嗖地閃過一團黑影，沈清竹渾身汗毛登時豎起，驚出一身冷汗！

娘的！這就追上了？

那人經過她時似乎也怔了一下，下一秒，他止住腳步，回身隻瞥了沈清竹一眼，扭頭便要伸手拽她。

沈清竹心下一沉，暗道一聲“糟了”。

剛才狂奔那幾步已耗掉她一大半氣力，加上身處陌生之地，她連現在是誰在追她都不知道，腦子裏也是一團紛亂。

但那人既然衝了過來，便隻好與他正麵交鋒。

“站住！別跑！”

呼喊聲還在逼近，沈清竹感到自己被前後夾擊，已逃無可逃，忙繃緊全部神經，強撐精神與這位蒙麵男交戰。

她招式往來間如穿堂疾風，十分快速，幾招下來對方便落了下風。

隻是她氣力虛弱，而且那少年看似年齡比她小些，身材卻足足高出她一頭還多！很快，她出手的勁道就弱了，也給了那人喘息的機會。

然而他並未乘勝追擊，而是停下手中動作，翻身定在距沈清竹三米開外。

“小姑娘身手了得！”

“他們就快追上來了。我無意與你為敵，剛才隻是看你獨自在此，怕傷及無辜，想護你同行罷了。”

“什麼？你和他們不是一夥兒的？”

等等，我的聲音怎麼——

沈清竹剛一說話，即刻愣在原地。蒙麵男趁她分神，馬上上前像拎小雞一樣揪著她的衣領往林深處奔去。

半晌，兩人總算穿過那片繁茂樹林，甩開了那一行神秘人。

蒙麵男將沈清竹輕輕放下，示意她已然安全。而呆怔的沈清竹忽然瞥見不遠處的小溪，像是看到什麼救命稻草似得跑了過去。

快要近前時，她反放慢腳步，小心翼翼地對著水麵探出頭去，少頃，一張從未見過的稚嫩臉龐與她四目相對——

這是誰啊！！！

沈清竹嚇得一屁股坐到地上，隻覺心中直突突。她既不解又不甘，再次趴回水麵盯著那副陌生麵龐看了許久。

“瞧你穿著打扮不像是尋常人家的姑娘，你家在哪？我送你回去吧。”

蒙麵男上前詢問，此時他仍未摘下麵紗，但沈清竹曆經沙場征戰，隻一眼就能看出他年齡並不大，頂多十五歲。

“這是哪裏？”

她收回盯著水麵的目光，扭頭問這少年，開口還是那脆生生的孩童音色。

少年看著眼前稚嫩的小女孩用極其板正的神色打量著他，不禁噗嗤笑出了聲。

這女娃還真是有趣，且不說她剛才一副常人莫及的好身手。就論現在，但凡換個小孩，遇到追殺早就嚇得屁滾尿流了，而她還能如此冷靜地詢問這是何處。

他對她的好奇心更增了幾分。

他學著沈清竹的樣子一絲不苟地回答道：“這裏是京都近郊，此條小溪名為甘溪，從京都流出，是運棉河的支流。”

沈清竹白了他一眼，負手在原地來回踱步，努力整理這荒謬的現況和雜亂無章的思緒：

在醒來之前，她的身體早已極度虛弱。

沈家一朝覆滅，父親被處死，府邸被抄，闔家流放至北塢。

兄長和小弟皆因無甚武力而被殘害，她拚死護下母親，母親卻早已萬念俱灰，在流放途中跳崖而死。

如果不是還想查明沈家被滅的真相，沈清竹一定會隨母親一齊赴死。

可她抱著死也要死個明白的心硬撐到北塢，實在力竭，在荒涼的山崗上昏昏睡去，醒來就......

少年隨手折下一支狗尾草，翹起二郎腿老神在在地看沈清竹在他眼前來回晃。

這小姑娘一舉一動都透露著超出她年齡的老成，此刻她像是在思考什麼要緊的問題，眉頭皺作一團。

半晌，沈清竹停下腳步，思忖片刻，輕聲問道：“你可知......嘉寧侯？”

“不知，”少年滿不在乎地搖搖頭，片刻又答，“我倒是知道嘉寧伯沈明謙，隻不過，他並未封侯。”

並未封侯！

沈清竹心內一驚，似是想到了什麼，但表情仍毫無波動，接著問道：

“那今夕可是景明七年？”

父親是在景明八年因赫赫戰功獲得封侯，既然這人說他隻知嘉寧伯，說明現在起碼是景明八年之前。

少年扔掉被他揉碎了的草根，上前用手背去探沈清竹的額頭，被她一把甩開。

“沒發燒啊，難不成是個傻子？”

“現在是景明五年。小丫頭，你是沈大人府上的？他家沒有女兒，那你便是丫鬟咯？”

突然，他聲音一沉，俯身湊到她麵前：

“莫非你是從嘉寧伯府偷跑出來的婢女？”

沈清竹這次連白他一眼的心思都沒有了，沈府沒有女兒？？那她呢！

她堂堂嘉寧侯府大小姐，叱吒沙場的翎羽將軍呢？！

就算此時她還未獲封，還未與父一同上陣，可她這個人總該還是存在的吧？

看著眼前這少年吊兒郎當卻全副武裝的樣子，沈清竹意識到剛剛那波人追的，應該是他。

害得自己跟著瞎跑，現在這小腿肚上還一陣陣發酸呢。

所以這人八成不是什麼好人。

他的話自然也不能全信。

想到這，沈清竹仰頭對上他質疑的目光，高聲應道：

“沒錯，我就是沈府跑出來的婢女，但我不是偷跑出來，隻是迷了路，不必累你送我，我已知曉回去的路了。”

說罷，轉身頭也不回地邁步朝西走去。

少年嘴角輕揚，並未追去。

既然她說不必相送，那便就此別過，畢竟他這身份也不方便拋頭露麵。

他饒有興味地看著她的背影，腰板挺得筆直，衣裙已被荊棘劃破，卻仍從容無畏，大步向前。

有意思。