第2章

沈清竹離開京都雖已大半年，但對周邊地勢仍記得八九不離十。

她沿著甘溪走到官道上，而後順著記憶中的路線直奔城門。一路上肚子餓得咕咕直叫，可她卻早習慣了這份饑餓感。

在流放北塢的路上，她每天都是食不果腹的狀態，運氣好的時候摘幾個路邊的果子充充饑，運氣不好就要餓上一整天。

現如今她已不再是原先的模樣，而且看樣子年齡也足足小了十歲。

就這身板，縱使沈清竹心急如焚，卻也隻能奮力撲騰著一雙不給力的小短腿了。

約莫兩個時辰後，她終於走到了沈府大門前。

已是傍晚時分，金烏西墜，深沉暮色斜斜打在門首的黑底鑄金大字上：嘉寧伯府。

沈清竹眼眶霎時泛紅，鼻尖止不住的酸意，她對眼前這場景再熟悉不過，正因為太熟悉，反倒顯得極不真實。

那潑皮少年定是胡說，這是她無數次夢回的地方，她的家人們一定在裏麵等著她呢。

沈清竹邁步上前，左腳還沒踏進門檻，便被個白胡子老頭拉了出來。

“誒誒誒！小姑娘，你找誰啊？這裏不能隨便進去。”

“牛叔！”

沈清竹回身看到挎著一筐青梨的老頭，完全沒理會他的阻攔，直接衝上去給了他一個大大的熊抱。

奈何她身高不夠，愣是夠不到老頭的肩，還險些將他絆倒。

“你......你是哪位啊，怎麼認得老頭子我？”

“我是清竹啊！”她手扒過竹籃邊看了一眼，笑道，“你又去給牛蛋買梨去了。”

白胡子老頭這下實實在在被嚇到了，明明眼前這小女孩他從未見過，可怎麼好像與他甚是相熟一般。

“清竹？我從未聽過這名字呀！你這孩子到底找誰？你是誰家的女娃？”

沈清竹愣在原地，莫非她真的已經不存在了。看著牛叔疑惑不解的目光，她隻好硬著頭皮說道：

“我......我找沈銘，沈銘在嗎？”

“大公子啊，在的在的，你早說嘛，在此處等著，我去幫你通傳一聲。”

老牛略帶戒備地看著這個衣衫襤褸的女孩，仍是不敢放她進去。

沈清竹知道老牛向來最是心軟，尤其對孩子，即使是街邊的小乞丐，每次路過他都會施舍些銅板。

所以馬上淚眼汪汪地拽住他的衣角不鬆手，語氣極其可憐地央求道：

“牛叔，我有很重要的東西帶給哥......沈公子，我不是壞人，煩請你帶我進去吧。”

老牛被她纏得沒奈何，隻好點頭答應：

“好吧，你跟我來吧，記著低頭走路，千萬莫要東張西望，莫出聲！”

“好好好，一定！謝謝牛叔！”

老牛來不及放下菜籃，他要先帶著沈清竹去找沈銘，如果她真與大公子認識，那他自然可以放心退下。

過了外院，老牛徑直朝桑柏堂走去，時不時回頭看一眼跟在身後的沈清竹。

這條路沈清竹閉著眼都會走，自然不會好奇地張望。她緊跟在牛叔身後，盤算著見到沈銘該說些什麼。

既然沈家已沒有了女兒，那她現在的身份對哥哥來說自然也就是個陌生人，即使見到他，彼此不認識，她還是會被趕出去——

“麥冬小哥，外麵有個小丫頭說是找大公子的，我瞧著不像說謊，便帶進來了。”

一道走來，她仍未想出應對的法子，因為她連自己是誰都不知道。不覺間兩人已來到桑柏堂門口。

“牛叔，跟我進來吧。”沈銘的貼身小廝麥冬點點頭，招呼二人入內。

還沒進屋，隻在院中央，沈清竹便聞到撲鼻而來的藥香氣，她窩在眼眶的淚水驟然滾落。

她的哥哥還是一點沒變。

屋內，沈銘手執藥碾正忙著磨藥，頭也不抬地問：“何人？”

沈清竹不知如何答話，亦說不出話。

盡管路上做了一番心理準備，再見到哥哥完好無損地出現在她麵前，喉嚨就像梗了一團棉花般發痛。

她那一塵不染，明月清風般的兄長，還是那麼癡迷於醫術。

曾幾何時，沈明謙將自己對兵事的希望全都寄托在大兒子沈銘身上，可他自小最愛的卻是看大夫診脈，鼓搗藥材。

等到稍大一些後，他更是癡迷醫術，從識字起就開始看醫書，後來沈明謙幹脆放棄了自己對兒子在武學上的期冀，專心助他精進醫學。

如此想來，這時候的沈銘正是堅持己見，但還未得到父親支持的年紀，幾乎每天一下學就泡在藥材堆裏。

見對麵來人沒有應答，沈銘抬起頭來，又問：

“何人——”

“音心妹妹！”

看到沈清竹的那一刻，沈銘大驚，他急急放下藥碾，拍了拍手上的灰渣，奔到沈清竹麵前。

“你去哪了？！藺府滿京都的找你，藺老夫人都急病了！”

藺府？

沈清竹瞪著一雙圓溜溜的杏眼看他，滿臉不可置信。

哪個藺府？我腦袋裏可隻知道一家姓藺的，別告訴我是......

她不敢再往下想，這幾個時辰也太驚心動魄了吧，自己到底扮演的是個什麼角色，這比說書的話本可刺激多了。

“快快，坐著讓我瞧瞧，你怎麼狼狽成這樣！”

沈清竹扯過自己已經破爛的布裙，無所謂地嘿嘿一笑，鬆了口氣。她沒想到是哥哥先認出了自己，這樣也好，起碼不用費盡心思去想合理的說辭了。

“還笑，知不知道藺大人都急成什麼樣了！聽說他正在與陛下議事，急急告了假出來尋你！”

沈清竹聽他這樣說，心覺不妙，愈發有種此藺大人即自己心中所想的直覺，糯糯問道：

“你說的可是當今首輔閣老，藺問渠藺大人？”

“不然還有哪個!你這孩子，走失一日便連自家爹爹都不認得了嘛？”

沈銘滿心焦急地用手去探她的額頭，這次她沒有甩開。

藺家從前並沒有女兒。

直到這時，她才知道，自己不僅重生，還轉換了身份，成了首輔之女！

咕咕。

不爭氣的肚子不合時宜地再次響起，沈銘擔憂地看她了一眼，轉頭吩咐道：

“麥冬，去給音心小姐找些點心糖果來墊墊肚子。”

“白芷，去取毛巾熱水來，給藺妹妹擦擦臉。”

“茯苓，速速通報夫人，就說音心在我這裏，讓她馬上通知藺府！”

......

沈清竹默不作聲地看著屋內人為自己忙來忙去，反複在心裏默念：

音心，藺音心。

看來以後她要學著去適應這個名字了。