第15章

先生的問題塵埃落定後，書房裏緊繃的弦驟然鬆弛，空氣都輕快了幾分。

而林忠退出了書房，書房裏又剩下了林凡和王明林凡一直挺直的背脊稍稍放鬆，靠向椅背，長舒了一口氣，但眉宇間剛舒展的褶皺，又因一個新的念頭而微微蹙起。

他目光轉向王明，食指在光滑的梨花木桌麵上輕輕叩擊，發出“篤”的一聲輕響，將王明的注意力完全吸引過來。

“王明，”林凡的聲音平靜，卻帶著不容忽視的重量，“咱們這馬頭縣，從七歲到十二三歲，能進學堂念書的孩子，大概有多少？”

王明臉上因為解決先生難題而泛起的紅光尚未散盡，聞言卻是一滯，那喜悅迅速被一層愁雲遮蓋，眉頭也隨之緊鎖起來。

他張了張嘴，似乎想給出一個確切的數字，但最終隻是沉吟著，帶著顯而易見的為難，輕輕搖了搖頭。

“林大人，”

他的聲音低了下去，帶著幾分窘迫，“這個數目......恐怕縣衙的卷宗裏，並無現成的記載。”

“哦？這是為何？”

林凡略感詫異，身體微微前傾，眸光銳利了幾分。

在他看來，治下人口幾何，本該是官府最基本的掌握。

王明臉上浮現一抹苦澀的笑意，他攤了攤手，解釋道：“大人有所不知，馬頭縣地廣，村落又散，零零星星地分布在各處山坳裏，以往清點戶籍，官府的眼睛隻盯著能納稅的丁壯、能服役的人頭，至於幾歲到幾歲的孩童，從未單獨造冊統計過。”

他頓了頓，聲音更低了一些，帶著對現實的無奈：“況且......許多住在偏遠山裏的百姓，日子過得緊巴，未必舍得把孩子送出來，送出來，家裏就少了個能劈柴、能放羊的勞力，再者，即便咱們免了束脩，他們心裏也未必踏實，總覺得讀書是有錢人家的事。”

林凡靜靜聽著，指尖無意識地摩挲著桌麵冰涼的木紋。

王明的話證實了他之前的猜測，根深蒂固的觀念，沉重如山，不是一道政令就能輕易搬開的。

他緩緩點了點頭，眼神裏多了幾分了然。

看來，指望現成的冊子是不行了。

想要知道究竟有多少孩子能來、願來，非得自己親自走一趟，用腳去丈量，用眼去觀察，用耳朵去傾聽。

這念頭在心中一定，林凡便再無猶豫。

“既然沒有現成的花名冊，”

他抬起眼，目光清亮，語氣帶著一種舉重若輕的輕鬆，“那便隻好我們自己動手，豐衣足食了。”

這話落在王明耳中，卻讓他剛鬆弛下去的肩膀又猛地繃緊。

他抬眼看向林凡，眼神裏寫滿了驚疑——這位大人，不是在說笑吧？

下鄉摸排？

那可不是坐在窗明幾淨的書房裏動動嘴皮子就能成的差事！

尤其是那些藏在深山老林裏的村子，路途艱險不說，有些地方的村民對外人更是戒備得很。

林凡敏銳地捕捉到了王明眼神裏的遲疑和顧慮，修長的手指再次在桌上叩擊起來，“篤、篤、篤”

，不急不緩，卻帶著無形的壓力。

“怎麼？王明你覺得這事辦起來有困難？”

“呃，困難倒也......不敢說，”

王明連忙擺手，一邊快速組織著措辭，一邊小心翼翼地開口，“隻是......大人，您看，這馬頭縣方圓不小，村落散得又開，這一來一回，怕是要耗費不少時日，而且，衙門裏日常事務也多，這人手......”

“人手不夠，就我們兩個主官帶頭去。”

林凡幹脆利落地截斷了他的話，語氣斬釘截鐵，沒有絲毫商量的餘地，“連大概有多少孩子都不知道，後續的桌椅、課本如何準備？總要知道個大致數目，才能做具體的安排。”

他霍然起身，踱步走到窗邊，雙手負在身後，目光越過窗欞，投向遠處連綿起伏、在晨曦中輪廓模糊的山影。

清晨的微光勾勒出他挺拔的側影。

“這樣吧，王明，”

他轉過身，目光沉靜地落在王明身上，“咱們兵分兩路，效率也能高些。”

王明聞言，立刻跟著站直了身體，斂神屏息，做出洗耳恭聽的姿態。

“縣城周邊的幾個大村子，人口相對多些，路也好走，還有南邊靠近官道驛站的那幾個村落，你去走一趟。”

林凡的目光在王明臉上停留片刻，“那些地方相對富裕些，百姓的思想或許也活絡些，更容易接受讓孩子念書。”

他頓了頓，話鋒一轉，語氣卻依舊平淡：“至於北邊和西邊，那些藏在深山裏、路途遙遠難行的村落，就由我去吧。”

林凡說得雲淡風輕，那神態，不像是要去跋山涉水，倒像是要去鄰居家串個門那麼簡單。

王明心裏卻“咯噔”一下，如同被一塊石頭猛地砸中。

北邊和西邊？

那可是出了名的窮山惡水，是真正的硬骨頭！

不僅山路崎嶇，遍布荊棘，有些寨子裏的風俗古怪，對外來人向來抱著極大的警惕和排斥。

這位年輕的縣太爺，居然主動把最難、最險的擔子攬到了自己肩上？

“大人！”

王明急忙上前一步，臉上帶著真切的擔憂，“這萬萬不可！西邊山路尤其險峻，毒蟲猛獸也多，還是讓下官去......”

“不必多言。”

林凡抬起手，製止了他後麵的話，語氣溫和卻堅定，“我身為馬頭縣的父母官，理應去看看治下百姓最真實的光景，聽聽他們最真實的聲音。”

他嘴角牽起一抹淺淡的弧度，帶著幾分自嘲，也帶著一股不容置疑的決心：“再說了，總不能讓你一個人，把容易的差事和困難的差事都包圓了吧？”

這句帶著玩笑意味的話，卻讓王明心頭一震。

他看著林凡清澈而堅定的眼神，這位年輕上官身上那種時而隨和、時而雷厲風行的特質，以及此刻流露出的體恤之情，讓他心中原先那點不情願和對困難的畏懼，竟悄然消散了大半，反而生出了一股想要並肩做事的勁頭。

“是！下官明白了！”

王明不再推辭，鄭重地一拱手，朗聲應道，“屬下這就去安排，我們各自帶上一名得力的書吏，再添一個腿腳快、熟悉路況的衙役，負責記錄和引路。下官保證......五日之內，必定將南邊區域的情況摸查清楚，呈報給大人！”

“嗯，記錄務必詳細，”

林凡微微頷首，補充叮囑道，“明日一早，我們就出發，不僅要記下適齡孩童的大致數目、姓名、家境，還要留意觀察，旁敲側擊，了解各家各戶讓孩子來念書的真實想法，特別是那些有顧慮的，擔憂的是什麼，都要一一問清、記下。”

“是！大人放心，下官一定將事情辦得妥妥帖帖！”

王明再次躬身應諾，轉身快步離去，背影中透著一股被激發的幹練。

看著他消失在門外的身影，林凡輕輕點了點頭。

摸底調查，僅僅是萬裏長征的第一步。

林凡心裏清楚，真正的困難和挑戰，還在後頭等著他。

但他並不畏懼，與那些隻習慣坐在衙門裏發號施令的前任不同，他信奉腳踏實地的力量。

萬事開頭難，但這一步，終究是邁出去了。

他抬手揉了揉隱隱作痛的太陽穴，連日來的殫精竭慮讓他感到一絲疲憊，但心中那股想要改變現狀的火焰，卻燃燒得更加旺盛。