第4章

蘭芳院的正廳內，幾位姨娘已依次落座，靜候向薛明珠請安。

當薛明珠扶著青柳的手緩步踏入時，滿屋的鶯鶯燕燕皆是一怔。

主母今日的妝容格外明豔，淩雲髻高挽，金絲點翠步搖垂下的流蘇隨著她的步伐輕輕搖曳，襯得她驚為天人。

“夫人今日氣色真好。”

姨娘柳氏最先回神，笑著奉承，眼底卻閃過一絲嫉恨。

姨娘周氏也跟著附和，隻是語氣略顯僵硬。

“這發髻梳得真是精巧，不知是哪位巧手丫鬟的功勞？”

薛明珠唇角微勾，似笑非笑。

“不過是個新來的丫頭，手還算穩當。”

宋長樂垂首立於不起眼的角落，眼角餘光卻悄然掃過廳內眾人。

這些個不管什麼心思，麵上都是低眉順眼的，從服飾和妝發來看，昨兒侍寢的不在裏麵？

“夫人，丹桂院的到了。”

通傳聲未完，身著桃紅紗裙的女子已經嫋嫋而入。

她雲鬢微鬆，眼角含春，脖頸處還隱約可見一點紅痕。

林婉淑‌敷衍地福了福身，聲調慵懶。

“姐姐恕罪，昨夜伺候侯爺乏了，今早起遲了些。”

滿座姨娘紛紛低頭，卻都豎起了耳朵。

薛明珠指尖掐進掌心，麵上卻笑得端莊。

“妹妹辛苦，坐吧。”

林婉淑‌得意一笑，正要入座，忽聽“哎呀”一聲驚呼。

宋長樂“不慎”絆倒，整盞滾茶潑在那桃紅裙裾上，霎時暈開一片褐黃茶漬。

“你！”林婉淑‌精心描畫的柳眉倒豎，“這可是侯爺新賞的料子！”

“奴婢該死！”

宋長樂撲通跪地，聲音發抖。

“奴婢本想上茶，林姨娘突然轉身，奴婢一時沒站穩才......”

林婉淑‌氣得發抖，正要發作，卻聽薛明珠悠悠道。

“一匹布料而已，侯爺寵你，日後少不了。”

“今日的請安免了，妹妹快去更衣吧，這顏色......沾了水漬，總歸不體麵。”

茶水精準潑灑在林姨娘桃紅裙擺的暗紋處，那片逐漸擴散的茶漬，好似不堪的汙漬。

滿廳頓時響起壓抑的偷笑。

林婉淑‌臉色鐵青，卻見薛明珠已冷下臉。

“不過，既然這賤婢冒犯了妹妹，自去領十板子，給林姨娘賠罪。”

宋長樂重重叩首。

“謝夫人、林姨娘大人不記小人過，奴婢領罰。”

宋長樂被兩個粗使婆子押著退下，可剛出眾人視線，那婆子便鬆了手，隻板著臉道。

“你護主有功，做做樣子就成，自個兒去柴房待兩個時辰，別叫人瞧見。”

宋長樂低眉順眼地應了，轉身往柴房走去，唇角卻微微勾起。

她當然不會真的挨打。

薛明珠雖厭惡姨娘們爭寵，可她自己身子骨弱，成婚多年未能誕下子嗣，早已成了心病。

如今府裏林婉淑‌得寵，若真讓她先懷上侯爺的子嗣，薛明珠這主母的位子怕是要坐不穩了......

暮色四合時，沈昭臨處理好公事回了侯府。

他剛踏進主院，管家就湊上來稟告今日後院的事。

“丹桂院那邊送些小玩意兒哄著，今夜就不過去了。”

沈昭臨略微沉吟，腳步卻轉向了蘭芳院。

簷下的琉璃燈將他的影子拉得修長，驚得值夜的丫鬟們慌忙行禮。

薛明珠正在內室對賬，聽得通報連忙迎出來。

沈昭臨抬手免了她的禮，目光卻落在她新挽的淩雲髻上。

“這發髻，”他指尖虛點了點，“很襯你。”

薛明珠眼波流轉，指尖輕輕撩了撩耳邊的碎發：“侯爺喜歡，妾身以後常梳便是。”

兩位主子顯然情濃，廂房裏伺候的丫鬟們也懂事的悄悄退出，宋長樂赫然在列。

隻不過她原本粗使丫鬟的灰布衣已換成淺青短衫，低垂的脖頸白得晃眼。

沈昭臨眯起眼：在外院見時，這丫頭還提著夜香桶，如今竟能進內室伺候了？

“侯爺？”

薛明珠含羞帶怯的喚了一聲，沈昭臨的心神才回籠。

他抬手取下那支簪子。青絲如瀑垂落的瞬間，低笑道。

“還是這樣更襯夫人。”

薛明珠雙頰飛紅，就著他解簪的動作順勢倒入懷中。鴛鴦帳暖，她如此已經是比往日更加主動了。

這是小半年來，除了月中，侯爺主動留宿蘭芳院！

三更梆子響過時，薛明珠已力竭昏睡，沈昭臨支起身子，凝視其泛著泛紅的臉頰——不對。

上次這張榻上，那個嬌媚婉轉的女子，腰肢柔韌得像三月柳枝，而薛明珠方才不過兩回就......

沈昭臨翻身走下榻，隨手扯過外袍披上，壓下在血脈裏橫衝直撞的燥意，心生去意。

薛明珠睡得昏沉，燭火映著她脖頸間斑駁紅痕，倒顯出幾分破碎的美感。

美則美矣，這副身子骨，終究是差了些。

珠簾輕響，宋長樂端著銅盆跪在屏風外，屏風勾勒出她曼妙的身形。

從屏風後轉出，沈昭臨隻見銅盆裏的熱水騰起霧氣，將她低垂的眉眼暈染得朦朧。

“侯爺可要備水擦洗？”

嗓音輕得像貓兒，尾音卻打著顫，她一麵問著，一麵擰了帕子跪行至腳邊。

沈昭臨突然扣住她手腕，將人拉至身前。

宋長樂隻驚呼了半聲就咬住了唇瓣，眼神有些慌亂的看向內室。

“你倒是會挑時辰當差。”

沈昭臨貼著她耳畔低笑，指尖挑開衣襟係帶。

“怎麼這會兒知道怕了？”

宋長樂掙紮了兩下，衣襟卻更鬆動了，一片春光勾的男人喉頭滾了滾。

“侯…侯爺，夫人還在呢......”

這話反倒像火油，沈昭臨掐著她的腰將人抵在了美人榻上。

宋長樂被迫仰起脖頸，月光順著小窗淌進來，正照見她眼底一閃而逝的譏誚。

內室隱約傳來薛明珠含糊的囈語。

她故意將喘息壓得更輕，卻在男人看不見的角度，朝著薛明珠方向勾起唇角。

您求而不得的恩寵，不過唾手可得......

纏枝銅燭台的火苗突然爆了個燈花，宋長樂好似受驚一般順勢攀上他肩頭，氣息紊亂。

“侯爺，奴婢怕......”

這句倒是真心話，薛明珠若此刻驚醒，她怕是見不到明日的太陽。

可越是這般如履薄冰，骨子裏的戰栗便越教人上癮。

沈昭臨察覺她的緊繃，竟低笑出聲。

溫熱手掌捂住她半張臉，將未盡的話語都碾碎在指縫裏。

“那便低聲些，難道光彩嗎？”

宋長樂氣結，突然狠狠咬住了男人的虎口......