第1章

“沈臨璟，李姝儀的家眷，補辦戶帖。”

戶房書吏將文書推回冰冷的案台，眉頭皺得死緊。

“沈公子，你這戶帖是偽造的。”

沈臨璟渾身血液瞬間凝固，刺骨寒意順著脊椎爬上。

“不可能。”他聲音發沉，“我與內子成婚十載，這戶帖是官府統一核發的！”

“有婚書為證嗎？”書吏語氣平淡。

沈臨璟僵在原地。

他與李姝儀，不過是對著天地拜了堂，從未有過一紙婚書。

書吏翻出一張泛黃的紙頁，指尖點在某處。

“李姝儀將軍登記的正夫是柳之墨，沈沁、沈明的生父欄也是他。”

柳之墨，李姝儀貼身玉佩上刻著的名字，京中人人稱道的才子。

沈臨璟膝蓋一軟，全靠案台支撐。

他是個孤兒，最渴望一個堂堂正正的名分。

李姝儀比誰都清楚。

她卻給了別人。

沈臨璟渾渾噩噩走在街上，細雪無聲落在肩頭。

懷裏的油紙包啪嗒掉在雪地。

那是他省下銀錢買的陳年佳釀，李姝儀的最愛。

他攥著虛假的戶帖，心如刀絞。

他走進驛館，付了加急的費用，托信使給遠在京城的堂哥程明遠帶去口信。

“堂哥，我願意參考，隨你去京城。”

一日後，信使從京城帶回信件。

“我早說過，李姝儀家世顯赫，終究要回她的高門。你與她差距太大了。”

看到這，沈臨璟兩眼發澀，扯出一個冷硬的笑。

當初李姝儀帶著數十輛馬車開進村子的陣仗，他就該知道。

他攥緊信件，繼續往下看。

“一月後有趟去京城的官船，我們兄妹一同前往。放著你這麼能幹的夫君不要，讓李姝儀後悔去吧。”

他指尖泛白，輕輕應了一聲，像是在給自己下定決心。

銷毀信件後，他踩著積雪挪回府。

到家已是黃昏，院內寂靜。

剛走到門口，屋內傳來孩子的清脆笑聲。

透過蒙霧的窗紙，八歲的沈明和沈沁正親昵地圍著柳之墨，又說又笑。

李姝儀一身墨色勁裝端坐一旁，銳利的黑眸竟漾著罕見的柔和，落在柳之墨身上。

她遞上一包東西，聲音溫和。

“你最喜歡的，城南那家醬牛肉。”

柳之墨眼中躍起歡喜。

“呀，還是熱的。你一路揣在懷裏？”

沈臨璟站在門外，指甲掐進掌心。

城南，一來一回兩個時辰。

她能為了柳之墨護住一口熱乎的吃食，卻嫌替他補戶帖麻煩。

李姝儀解下大氅，幾粒雪碴落下。

“吃涼的，過幾日你舊傷又該犯了。”

柳之墨臉頰微紅避開。

沈沁好奇湊近。

“之墨叔叔為什麼身子不適？”

李姝儀輕咳一聲。

“他前些日子受了風寒，尚未大好，莫鬧他。”

沈沁立刻抱住柳之墨胳膊。

“娘親，之墨叔叔比爹爹好千倍萬倍，若是之墨叔叔是我們的爹爹就好了。”

“妹妹說得極是。”沈明撇嘴嫌棄，“上回爹爹穿補丁衣裳來接我，同窗都笑話我。此次書院考察，讓之墨叔叔去。”

李姝儀眉頭蹙起，最終在兩個孩子期待目光中點頭。

“好，僅此一次。”

兩個孩子歡呼雀躍，沈明大聲宣布。

“我宣布，之墨叔叔是我最佩服的人。”

沈臨璟心臟像被大手攥住。

他看見李姝儀唇角勾起一絲從未給過他的溫和笑意。

眼前閃過十年前暴雨傾盆的午後。

十六歲的他跳進冰冷河水，死死拽住溺水的李姝儀。

上岸時，渾身濕透的她湊近他耳邊低語。

“我必不負你。”

那一刻，他心跳如雷。

“那是爹爹？”沈沁的聲音刺破回憶。

沈臨璟深吸一口氣，猛地推開門。

餐桌上殘留酒肉香氣，幾個空碟堆在一邊。

柳之墨抬頭故作驚訝。

“璟哥哥回來了。我不知你要回來用膳，故而，未曾備你的份。”

李姝儀目光投來，疏離淡漠。

“灶房尚有剩菜。”

“不要。”沈沁尖叫，“他鞋上盡是泥汙，醃臢得很，不許他進屋。”

“不可如此說話。”柳之墨輕聲責備。

兩個孩子立刻乖巧坐直，迅速挪開位置遠離沈臨璟。

沈臨璟沉默轉身走進冰冷灶房。

灶台堆著油膩碗碟，水盆泡著臟衣，地上散落玩具。

昏黃燭光下，一片狼藉。

他看著這滿目狼藉與冷漠，無聲地笑了。

在這個家裏，他連小廝都不如。