第5章

劉宗周這句話一出，屋裏頓時陷入一陣死寂。

燭火劈啪作響，幾位東林大員麵麵相覷，皆是一臉凝重。

“劉公，你這話...可是有憑有據？”顧憲成聲音低沉。

“憑據倒沒有，但你們想想，皇上初登大寶，最恨的就是閹黨，怎麼魏忠賢這個閹狗不僅沒死，反而還官複原職，東廠都還讓他繼續掌管？這像是要殺閹黨的姿態嗎？”

劉宗周一番話，說得眾人心驚。

“更別說，那客氏死得蹊蹺。”劉宗周冷哼一聲，“什麼甘願隨先帝而去，鬼才信。”

錢謙益皺著眉頭，沉思片刻：“依劉公所言，皇上未必真要鏟除閹黨，反而是要借魏忠賢來牽製我們？”

“正是。”劉宗周撫須點頭，“皇上這是想玩平衡，東林與閹黨兩頭壓，他居中坐收漁翁之利。”

高攀龍輕輕一拍桌子，語氣透著一股怒氣：“好個朱由檢，他竟視我們東林為掌權野心家，連魏忠賢都敢重新放出來...哼，看來是要做一位權術皇帝。”

“但這樣做，遲早要出大禍。”顧憲成皺眉，“閹黨一日不除，朝綱難正，百姓難安。”

“所以......”錢謙益忽然眼睛一亮，語氣也跟著活躍起來，“我們可以順著皇上的算盤來。”

“哦？你是說......”劉宗周望著他。

“皇上既然想扮黑白臉，那我們就給他添點白臉的戲碼。彈劾奏章可以繼續打，特別是言官這條線，我們要用起來！”

“對！”高攀龍一拍大腿，“咱們人多勢眾，言官又是我們的人，魏忠賢但凡露點尾巴，咱們就參他一本，讓皇上也不好太護。”

“隻是靠言官還不夠。”顧憲成慢悠悠開口，喝了一口茶，“我有一策，可以從軍費入手。”

“哦？”眾人看向他。

顧憲成把茶盞一放，沉聲道：“這幾年，邊軍軍餉匱乏，民怨載道。而魏忠賢，富可敵國，貪墨甚多。他若真要立功，咱們就逼他交錢，逼他吐銀子！”

“正是！”高攀龍眼睛一亮，“軍餉是死穴，也是他魏忠賢最大的痛處！隻要他交錢不利，那邊軍一定怨聲載道，咱們再借兵部之口上奏皇上，說他耽誤戰機、貽誤國政！”

“對，軍費線我們掌著；言官這頭也抓住不放；再配合朝中中立官員，爭取更多人心。”錢謙益一邊盤算，一邊點頭。

劉宗周忽然低聲道：“還不夠。”

幾人看著他。

“別忘了，還有一股力量——外戚。”

顧憲成眯著眼：“你是說那幾個宗親？”

“對。”劉宗周點頭，“這新帝還年輕，宗室人脈還未站穩。咱們若能聯絡一兩個王爺或親貴，讓他們在皇上耳邊說話，也能壓一壓魏忠賢的氣焰。”

“但這條路得小心。”錢謙益提醒道，“外戚不好控製，弄巧成拙反誤了大事。”

“我自會把握。”劉宗周斬釘截鐵，“諸位放心，這一步我親自來走。”

......

“把與客家有牽連的，全列清單，一個不落！”

魏忠賢一聲令下，東廠血色行動，立即展開。

東廠、錦衣衛，分赴各地，卷宗如雪片飛舞，罪名從通敵到謀逆，隻有你想不到，沒有他們按不上的。

整個京師風聲鶴唳，人心惶惶。

誰都知道，九千歲瘋了。

有人連夜跑路，有人跪地請罪，有人請客送禮，期望在這場風暴中活下一命。

但魏忠賢根本沒打算留情。

他親自坐鎮東廠大牢，白日審案，夜間批卷，不吃不喝，連換三撥書記官都撐不住。

因為他知道，這一次是皇帝給他的機會，也是他保命的唯一籌碼。

他必須殺人。

必須殺到皇上滿意為止。

......

第三日清晨，魏忠賢親自押著第一批人犯至菜市口。

“通敵之罪，謀逆之行，按律滿門抄斬！”

吏卒一聲喊，血濺當場。

三十七口之家，無論老幼，盡數斬首。

現場圍觀百姓倒吸涼氣，卻無人敢發出聲。

這一日，血流成河。

而這，隻是開始。

七日之間，魏忠賢連夜清查客家舊部、親戚、門生、爪牙共四十七人，抄家二十餘戶，涉銀百萬兩，黃金珠寶、田契房契、絲綢古玩，填滿了三十車馬。

這日正午，魏忠賢一身絳紫圓領補服，跪在文華殿外，身後是數名東廠校尉與兩車銀錠金磚，陽光反射之下，寒光刺眼。

“奴婢魏忠賢，求見陛下！”

片刻後，王承恩將他領入大殿。

朱由檢正坐在案前批折，眼皮都沒抬一下。

“說。”

“啟稟陛下。”魏忠賢伏地，“客氏逆案，查實牽連三十七家，重臣三人，宦官五人，百姓附從者二百二十一人。奴婢奉旨行事，已盡數懲處。”

“罰銀九十七萬兩，黃金三千兩，玉器古玩若幹，悉數封庫，現由戶部尚書親收。”

朱由檢這才抬眼，輕輕點了點頭。

“人呢？”

“逆犯俱已伏法。為保大明綱紀，奴婢命人當街示眾三日，以儆效尤。”

“百姓可有怨言？”

“無。”魏忠賢低聲道，“百姓隻罵奴婢無人性，不敢妄議陛下。”

“很好。”朱由檢終於露出一絲笑意，“你就該替朕背這口黑鍋。”

魏忠賢聞言，大禮叩首。

“奴婢之命，是陛下賞的，黑鍋再大，奴婢也背得住！”

“知好歹的人，活得久。”朱由檢淡淡道，“你這回辦得不錯，朕記你一功。”

這一句話，對於生死線上走了一遭的魏忠賢來說，不啻於天籟之音。

他那顆懸到嗓子眼的心，總算是能稍稍放回肚子裏一點了。

“奴婢謝陛下天恩！”魏忠賢重重一個頭磕在冰涼的金磚上，聲帶哽咽，“奴婢這條命，就是陛下的！陛下讓奴婢做什麼，奴婢就做什麼，絕無二話！”

“行了，起來吧。”朱由檢擺了擺手，語氣依舊平淡，像是在說一件無關緊要的小事，“你查抄上來的銀子，數額對嗎？”

魏忠賢心裏咯噔一下，連忙回道：“回陛下，千真萬確！所有抄沒家產，皆有戶部官員當場清點，登記造冊，絕無半點疏漏。罰銀九十七萬兩，黃金三千兩，一分一毫都......”

“就這麼點兒？”