第九章 朝堂首勝

從承乾宮回來後的第三天，朝堂上出了一件事。一件在蘇瑾珩的賬本裏早就排好日程的事。

那日她沒有去太和殿。她隻是在七皇子府的書房裏，對著窗外將明未明的天色，等。手邊一杯涼透的茶，茶湯上浮著細密的水沫。

事情的苗頭三天前就冒出來了。禦史台一個叫周秉的監察禦史，在戶部核查漕運賬目時，“偶然”發現了一筆去向不明的銀子——皇莊管事趙德，在去歲漕運改道之際私吞河工餉銀三千兩，致使下遊一段堤防在汛期潰了口。趙德是七皇子名下皇莊的管事，而七皇子是出了名的窮。這案子還沒遞到禦前，消息就已經在六部廊下傳開了。

誰都知道這意味著什麼。太子陣營要借趙德這把刀，砍蕭徹的脖子。

蘇瑾珩提前拿到了消息。她讓硯塵連夜抄錄了趙德妻弟周順的案情卷宗——周順，現供職於太子舅父、江南織造劉大人名下的槐安莊，做賬房。趙德案的銀兩流向，與周順經手的漕運賬目，多處吻合。

她沒有直接把這些交給蕭徹。隻是在他深夜回府時，“順手”將案角一疊文書往燈下推了推，說殿下若覺得有用便看看，若覺得無用，燒了就是。

蕭徹看了。然後在書房裏坐了一整夜。

......

鞭靴磕地的聲響從太和殿敞開的殿門裏傳出來，百官依序入列。蘇瑾珩站在殿外廊柱旁的陰影裏，沒穿朝服，隻一件月白素錦深衣，裙裾被風卷著，一下下拍打腳踝。

她看見蕭徹的背影。那身緋色朝服是新婚第三日才送來的，料子薄，肩線處繃得有些緊。他站得筆直，可後頸的肌肉是僵的——那是獵物嗅到陷阱時脊背本能的繃緊。昨晚她路過書房，從門縫裏看見他對著銅鏡反複練習奏對，練到一半突然摔了茶杯。她走進去，他抬起頭看她，眼眶是紅的，嘴上卻說沒事。

“七皇子蕭徹，名下皇莊管事趙德，於漕運改道之際，私吞河工餉銀三千兩，致使堤防潰於昨夜！”

禦史的聲音像鈍刀刮過生鐵，每一個字都拖著鐵鏽味的尾音。

蕭徹的背影晃了一下，耳根燒起一片赤紅。他視線斜斜拋出去，落在殿首左側——太子坐在那兒，一身杏黃蟒袍，手裏捏著隻天青釉茶盞，盞蓋正沿杯口慢悠悠地轉。眼角都沒掃過來。

然後蕭徹動了。

他自袖中取出一疊文書，雙手舉過頭頂，動作穩穩當當。

“趙德貪墨，兒臣確有失察之罪。然兒臣已將其押送有司，贓銀追繳，案卷現存刑部。”他的聲音拔高了，在空曠大殿裏蕩出回音，“但兒臣查得，趙德之妻弟周順，現供職於太子舅父、江南織造劉大人名下之槐安莊。周順經手之漕運賬目，與趙德案中之銀兩流向，多有吻合。兒臣愚鈍，不敢擅斷，請父皇與諸位大人，共鑒之。”

殿內靜了。

那是一種被刀切斷了喉嚨的靜。蘇瑾珩從廊柱後探出半寸視線——太子手裏的茶盞，停了。盞蓋懸在杯口上方半寸，沒落下。太子的側臉仍朝著殿首，可捏著盞托的指節，正一根一根泛白。

蕭徹站在殿中，脊背挺得筆直。那僵硬感消失了，肩線舒展開來。

退朝的鐘磬聲響起時，蘇瑾珩已退到宮門外的影壁後。她看著蕭徹走出殿門，春日正午的光劈頭蓋臉砸下來，刺得他眯了眯眼。他站在那光裏，渾身帶著濕漉漉的、近乎脆弱的鋒芒。

一個穿青袍的老臣從他身側經過，腳步微頓，頷首致意。

那動作極輕，可蕭徹整個人僵住了，喉結劇烈地滾動了一下，眼眶迅速泛紅。他猛地低下頭，靴跟磕在漢白玉台階上，逃也似地往宮門走。

七皇子府，書房。

門扇合攏的刹那，蕭徹的拳頭砸在書案上。

一聲悶響，案角那方端硯跳了起來，墨汁潑出一道漆黑的弧，濺在他袖口。他喘著粗氣，胸膛起伏得像風箱，眼眶紅得嚇人，卻一滴淚也沒有。

蘇瑾珩站在門邊，沒有立刻走過去。

“阿珩。”他開口，聲音沙啞，“今天那些人看我的眼神——第一次不是看廢物。”

蘇瑾珩從陰影裏走到他身側，伸手，替他拂去肩頭一點並不存在的灰塵。

“殿下本就不是廢物。”

蕭徹猛地抬頭看她，瞳孔裏燒著兩簇極旺的火。他張了張嘴，想說什麼——感激的話，依賴的話，別的什麼更深的東西。但最終隻是喉結滾動了一下，把那些話咽了回去，隻留下一個短促、近乎痙攣的笑意。

蘇瑾珩看著他的眼睛，在那層感激底下，看見了另一層東西。他沒有問那些舊賬是從哪裏來的。蘇家的能耐，他今天在殿上已經見識了。他需要蘇家，這一點比任何時候都清楚。

他也在算。

算蘇家到底有多大勢力。算自己欠蘇家多少。算還清這筆債需要多高的位置。

“晚上......我有些事想跟阿珩說。”他最後說了一句，語氣裏帶著刻意的輕描淡寫。

“好。”她說。