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秋闈第一場開考那日，天還未亮。

沈家門前已經停滿馬車。

祖父親自披衣出來，給每個族兄遞上熱茶。

嫡祖母更是把沈耀拉到身前，替他整理玉冠。

“耀兒，沈家百年榮辱，就看你這一遭了。”

沈耀得意地瞥我一眼。

“放心吧祖母。”

“有些人熬壞了眼睛，不就是為了給我鋪路？”

周圍族兄低低笑出聲。

我垂著眼，把最後一份破題小冊遞過去。

“哥哥們按這個寫，必能出彩。”

沈耀一把抽走。

“算你識相。”

祖父看著我，語氣難得溫和。

“虞丫頭，等他們高中，族裏不會忘了你的功勞，族譜一事，定然給你實現。”

我輕輕福身。

“謝祖父，孫女隻盼沈家一門顯貴。”

也盼你們一門齊整地死。

貢院門開。

眾人魚貫而入。

我站在石階下，看著他們用著我親手磨好的刀，奔向地獄。

第一場考經義。

晌午剛過，便有消息從貢院傳出。

“沈家幾位公子的破題，連主考官都點頭稱妙！”

祖父當場撫掌大笑。

嫡祖母念了聲佛：“祖宗保佑。”

沈耀的小廝跑回來報喜，說沈耀寫得最快，交卷時還被副考官多看了兩眼。

嫡祖母喜得賞了他一把銀瓜子。

轉頭卻看向我。

“虞丫頭，你也聽見了。”

“別以為有幾分才學，就能拿捏家裏。”

我低頭應是。

第二場考策問。

題目果然落在鹽政與邊防上。

貢院外等消息的人擠滿長街，沈家族人個個揚眉吐氣。

有人故意湊到我身邊。

“四妹妹，你猜耀哥兒會不會被點為頭名？”

我笑了笑：“哥哥胸有成竹，自然無人能及。”

傍晚，考官閱卷時傳出的讚語又到了沈家。

“沈氏諸卷，文氣老成，有先儒遺風。”

祖父激動得手都在抖。

“好！好一個先儒遺風！”

沈伯鈞也回來了。

他看我的眼神，像看一件終於順手的工具。

“四丫頭，這回你立了大功。”

他說著，竟親自把一隻玉鐲拍到我桌上。

“等耀兒入仕，伯父替你尋了門好親事。”

“嶺南李通判繼室，雖遠了些，但保你衣食無憂。”

嶺南瘴氣叢生，李通判年逾六十，前陣子剛打死了第三房老婆。

他們這是用完了我，怕我這顆會寫文章的棋子日後生事，急著要把我發配滅口！

玉鐲冰涼，我依舊低眉順眼。

“多謝伯父。”

第三場前夜，沈耀喝得滿身酒氣。

他闖進我院裏，把那本破題冊重重摔在桌上。

“這些我都背熟了。”

“沈虞，你說，我若高中解元，你是不是得跪著謝我？”

我抬眼：“為何？”

他俯身，滿眼惡意：

“若不是我，你一個庶房女，哪有機會被人記住？”

“你爹那種上不得族譜的庶子，也配讓天下人稱一聲大儒？”

青竹氣得發抖。

我一把按住她的手，指甲掐進掌心：“哥哥說得是。”

沈耀滿意地笑了。

臨走前，他忽然回頭，陰陽怪氣地拱手：

“對了，祖母說了，恭喜妹妹高嫁嶺南啊。”

“以後去了那蠻夷之地，就好好伺候老頭子。”

“沈家的書，以後是給官老爺看的。”

“至於族譜一事，哈哈哈，你父女就繼續做夢吧。”

門被重重踹上。

我低頭，看著桌上跳動的燭火。

太好了，族譜依舊沒有記上。

我的好哥哥，好伯父，我是真心感謝你們啊。

還有祖父，祖母，你拿我的命鋪路，還想把我發配嶺南。

我就用沈家和欺君謀逆的死罪，抄了你的家底，將沈家所有人的狗命送去地獄！

隨著第三場結束，沈家子弟陸續歸來，個個滿麵春風。

沈耀更是一路笑進正堂。

“祖父！主考官看了我的卷，連說三聲好！”

“他說此文若呈禦前，必能入聖眼！”

嫡祖母當街落淚：“我耀兒要光耀門楣了！”

祖父轉身看我，眼神冷硬如鐵。

“虞丫頭，過幾日你該去準備嶺南的婚事了。”

“在此之前，還不跪下磕頭感謝你哥哥？”

“若不是他肯用，你那些酸腐文章，這輩子哪有見天日的機會！”

“祖父說的是。”

我慢慢跪下重重叩首：“多謝哥哥提攜。”

放榜前一日。

父親和母親滿頭大汗從城外書院趕回。

父親一把撞開門，死死攥住我的手腕，眼眶赤紅。

“虞兒，快跟爹走！”

“我剛聽說陛下看了秋闈考卷，雷霆震怒！沈家那群畜生，已經把罪全推給了你！”

話音未落。

院外忽然傳來整齊森冷的甲胄聲。

大門被重重撞開！

沈耀和沈伯鈞走在最前。

他們身後，是披甲執刀的禦林軍。

沈耀指著我，眼裏盡是恨意。

“就是她！”

“那些大逆不道的策論，全是沈虞教我們寫的！”

禦林軍瞬間將小院圍死，刀光壓到我眼前。

領頭的校尉展開金令，冷聲道：

“聖上有旨。”

“沈虞，即刻入宮領死！！”