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沈伯鈞眯起眼，兩步逼近，猛地掀翻了手邊的茶盞。

“四丫頭，你究竟是想幹嘛？！”

瓷片碎裂的尖銳聲在耳邊炸開。

我撲通跪地，膝蓋骨重重磕在地磚上，刺痛鑽心。

“伯父明鑒！”

“正因陛下恨極了士族挾政，侄女才必須這麼寫。”

“荒謬！”

沈伯鈞厲聲嗬斥。

“伯父隻看到陛下厭惡士族，卻沒看到陛下真正顧忌的是什麼。”

我迎著他殺人般的目光，聲音平穩。

“陛下要削權，卻絕不能讓天下士族人人自危，逼出亂局。”

“所以秋闈策論，絕不能直罵士族。”

我膝行半步，將其中一篇策論攤開，手指點在最後一頁。

“伯父看這裏。”

那裏有一行極不起眼的轉筆。

“祖製為舟，革新為楫。”

我抬頭直視他：“這才是題眼。”

“先順著祖製立論安撫老臣，再在末尾替朝廷開一條改製的口子。”

“若一開篇便鋒芒畢露地喊打喊殺，隻會讓考官覺得狂妄無知。”

“科場取士，看的不是政務，是揣摩上意的分寸。”

沈伯鈞一把奪過宣紙，快速掃過結尾。

幾秒後，他臉上的陰沉驟然鬆懈。

他笑了。

“好一個分寸。”

他將策論放回桌上，看我的眼神多了一絲讚賞：

“四丫頭，倒是伯父小瞧你了。”

我垂眸。

指甲死死掐進掌心，直到掐出血絲。

我知道，他信了。

因為沈家這些年所有詩會文章，所有讓他們揚名的策論，都是我寫的。

他們可以瞧不起我是女子。

卻不能不信我的筆。

前世，大理寺抄家。

正是這位深諳“分寸”的好伯父，連夜遞了折子。

“庶弟私德有虧，大房毫不知情，庶族一家死有餘辜，莫連累沈氏清名。”

我爹被活剮三千六百刀那天，他踩著我爹的血升了半級。

痛覺從掌心刺透心肺。

片刻後，沈伯鈞冷聲問：

“那你先前為何不說清楚？”

我穩住呼吸，聲音怯懦：

“祖父催得急，族兄們又嫌我多嘴，我一個庶女，哪敢教他們讀書？”

這句話落下，門外忽然傳來一聲輕咳。

嫡祖母扶著丫鬟進來，臉上帶著笑，眼底卻冷。

“虞丫頭這是怨上家裏了？”

我立刻跪下。

“孫女不敢。”

她走到我麵前，佛珠輕輕敲在我肩上。

“不敢最好。”

“女兒家的才學，終歸是要給家裏男子鋪路的。”

青竹站在門邊，手指死死攥住托盤。

我沒動。

肩頭被佛珠砸得發麻。

沈伯鈞卻忽然開口：

“母親，四丫頭這回押得極準。”

嫡祖母眼睛大亮。

“當真？”

“當真。”

沈伯鈞把策論收進袖中。

“這幾篇，讓耀兒他們一字不落照著背。”

他說完，又看向我。

“你今夜再寫一份破題提綱。”

“把每篇何處該停，何處該轉，何處該引聖意，全標出來。”

我伏在地上。

“侄女明白。”

跟進來的沈耀滿臉不屑。

“爹！她算什麼東西，也配教我......”

“啪！”

沈伯鈞回手一巴掌將他扇倒在地。

“混賬東西！警告你少去青樓，老老實實學學你妹妹！”

沈耀捂著高腫的臉，眼底爬滿惡毒。

他死死剜了我一眼，卻被沈伯鈞的威壓逼得不敢頂嘴。

沈伯鈞轉身欲走。

目光掃過桌麵，忽然定住。

“那是什麼？”

我呼吸一緊。

我看著桌上被墨汁洇開的宣紙。

那封寫給父親，求他立刻分家斷親的信，就壓在硯台下。

方才被沈伯鈞一掌震倒的墨，正好吞沒了“分家斷親”四個字。

隻剩半截“父親親啟”。

我先一步伸手，將信紙抽出，揉成一團。

“本想請父親替我校一校策論。”

我抬眼看他，目光極穩。

“可伯父既然回來了，倒省了我再送一趟。”

沈伯鈞盯了我足足三秒。

“你倒識趣。”

他收回目光：

“記住，一個筆寫不出兩個沈，一榮俱榮，一損俱損。”

“你那個庶子爹明白，你也該明白。”

“若這次沈家一舉躍上龍門，你父女的名字，我會考慮放上族譜。”

說罷，他大步離去。

隻留著我跪在地上說道：

“謝伯父恩典，侄女明白。”

我當然明白，就是因為沒有記上族譜。

到時沈家滿門出事，按照律法才牽連不到我父親。

當晚，我提筆熬了一整夜。

每一處“轉折”，都被我標得清清楚楚。

該激怒聖上的地方，我替他們加了先皇典故。

該犯忌諱的地方，我替他們潤得更像死諫忠言。

天剛亮，沈家子弟瘋搶著來取。

沈耀翻了兩頁，嗤笑一聲。

“四妹妹果然識趣。”

“等我高中，賞你一匹好緞子。”

另一個族兄跟著大笑：

“她一個女子，要緞子有什麼用？”

“日後咱們做了官，她爹那個庶子，也能跟著沾光吃口殘羹。”

我握著筆的手一頓。

筆尖在紙上洇出一點濃黑。

像極了前世刑台上的血。

我抬頭，朝他們笑了笑。

“那就祝各位哥哥。”

“金榜題名。”