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那天傍晚，飯館裏坐了六桌客人。

正是最忙的時候。

阿秀在灶上顛勺，我在前麵招呼客人，銅板落進錢匣子，叮叮當當響。

先來的是三個苦力。

他們推門進來，找了角落的桌子坐下，扯著嗓子喊點菜。

“老板娘，四碗肉羹！四碟小菜！”

我讓夥計送過去。

他們埋頭就吃，吃得碗底朝天。

等到結賬的時候，為首的那個往桌上一拍。

“結什麼賬？你在碼頭賺了我們五年的錢，這幾碗算你還的。”

我走過去：“吃飯給錢，天經地義。幾位要是手頭緊，今天我可以少收一半，但白吃門都沒有。”

那個苦力臉上的笑還沒收，門外就傳來一陣吵嚷。

趙大強帶著幾十號人堵在了門口。

他滿身泥水，大步跨進來，一巴掌拍在我的櫃台上。

“林氏！”

他轉頭看了一圈飯館的擺設，眼裏閃過一絲我說不清的東西。

“好啊，開上館子了。要不是我當初砸了你的破木車，逼你回城裏來，你能有今天的排場？”

我站在櫃台後麵，隔著一張桌子看他。

“你帶這麼多人來，是想吃飯，還是想鬧事？”

趙大強冷哼一聲，讓人把小六子抬了進來。

小六子半條腿綁著夾板，臉色慘白，疼得直冒冷汗。

“看見沒有？我兄弟小六子，餓得從跳板上摔下來，腿廢了！”

“要不是你不在碼頭賣肉羹，他至於餓成這樣？你得負這個責！”

小六子的老娘也跟著擠進來，一屁股坐在地上拍著大腿嚎。

“你個沒良心的！我兒子腿斷了，你賠命！你不賠錢我們今天就不走了！”

正在吃飯的食客麵麵相覷，好幾桌放下筷子就要走。

我從櫃台後麵走出來。

“趙大強，我在碼頭賣了五年肉羹，兩文錢一碗，五年沒漲過。”

“是你嫌我貴，是你砸了我的車，是你讓兄弟們踩爛我的鍋。”

“現在吃不上飯了，倒來找我要飯？”

趙大強瞪著我：“你別不識抬舉！我那是為了你好！”

“現在你發財了，就得報這個恩！小六子的藥錢你全包，以後每天中午，你給碼頭送一百碗免費的肉羹！”

我指著牆上的水牌。

“看清楚，肉羹十文錢一碗，小菜五文錢一碟。要吃，拿錢來。”

趙大強扭頭去拽旁邊正吃飯的一個年輕書生。

“你聽見沒有？她以前在碼頭賣兩文錢，現在賣十文！你被坑了！”

書生一把甩開他的手，用筷子指著他。

“兩文錢？那是兩文錢的料！十文錢是十文錢的料！”

“林老板的肉羹，城南找不出第二家。你吃不起就出去，別碰我的袖子，臟。”

趙大強臉漲成豬肝色，回頭衝苦力們吼：“給我砸！”

沒有人動。

我看了一眼門口。

常來我店裏吃飯的城南巡街差役劉班頭，正站在門邊嗑瓜子。

他今天正好輪休，帶著兩個兄弟來吃晚飯。

趙大強領人進來之前，他已經坐在靠門那桌了。

苦力們光顧著往裏衝，壓根沒注意到角落裏坐著三個佩刀的。

劉班頭把瓜子殼往桌上一撥，站起身來。

“趙大強是吧？”

他解下腰間的佩刀拍在桌麵上。

“光天化日，聚眾到人家店裏敲詐勒索，當我們城南的巡街是擺設呢？”