第三章 十日賭契

卯時的更聲剛落，搬貨人的扁擔已經橫在林家鋪門前。

洪掌櫃帶來兩名秤手、一杆百斤大秤，還讓人推來空板車。林茂榮站在車旁，手裏捏著昨日那份估價單。街坊隔著半條巷子看熱鬧，都覺得這車天亮後便要載走林家的貨。

林照微拔下門閂，將補過的封紙完整揭下，遞給洪掌櫃。

"外封未動，請驗。"

守了一夜的秤手上前押字。洪掌櫃看見鄭十七也在後坊，先瞪了秤手一眼，聽完進出規矩，才讓人開門。

三色竹簽從櫃前排到牆根。黑簽貨單獨堆在最遠處，麻袋下麵墊了舊席，紅簽貨貼著秤盤，黃簽旁邊放著昨夜燒過的陶盞。每隻盞底都有殘渣，紙上寫著袋號與取樣位置。

林茂榮掃過那片竹簽。

"小孩子玩顏色，也能給舶貨定價了？"

"顏色隻為免得混貨。定價看實物、斤兩和用途。"

"你有什麼資格定？"

林照微把臨時賬放到秤架上。

"叔父昨日請的人連櫃門都沒開，他若有資格，今日請他當麵說。"

人群後有人縮了一下。

林茂榮回頭，將一個灰袍男人扯到前頭。那人常替南貨行看零碎雜貨，昨日估價單上沒留押字，此時見洪掌櫃也盯著他，隻得拱了拱手。

"海裏撈回來的香，十有八九都腐透了。我聞過前店的氣味，按慣例折成廢料，並非有意壓價。"

"哪一袋撈自海裏？"

男人張了張口。

林照微用香刀割開第一隻紅簽袋，從上、中、下三處各取一塊，擺在白瓷碟上。最上層仍有黑皮，中層泛黃，底部那塊斷口清亮。

"這三塊來自同一袋。若隻聞前店的黴氣，您打算把哪一塊作廢？"

"受過潮的貨，誰敢擔保？"

"所以降級，不作上品賣。"

周素娥已經把炭埋進灰裏。林照微先燒未削外皮的一塊，苦煙一出，圍在門邊的人齊齊往後退。灰袍男人咳著擺手，林茂榮當即冷笑。

"看見沒有？她昨夜折騰的就是這東西。"

林照微倒掉黑渣，重新取樣。她當眾削去濕皮，剖出內芯，換銀葉慢火試燒。白煙貼著碟沿升起，潮悶味很快散去，剩下的香氣黏而厚，混在後坊現有的甘鬆裏，苦味又退了一層。

隔壁綢鋪的夥計吸了吸鼻子。

"熏衣箱倒夠了。我們櫃裏受潮時，燒的香還不如這個。"

賣炊餅的小販也湊近兩步。

"上祭壇怕是不成，灶邊去魚腥能用。價低我買一塊試試。"

洪掌櫃抬手止住人群。

"今日隻驗貨，不開賣。上秤。"

紅簽第一袋四十八斤，與昨夜臨時賬相合。第二袋三十一斤，也隻差一兩碎屑。兩名秤手輪換報數，鄭十七站在袋旁，每聽一個數便翻到對應賬頁。二百三十八斤紅簽貨稱完，原賬、現貨與損耗都能對上。

洪掌櫃讓灰袍男人再看估價單。

"你寫的潮腐雜貨四貫，指的是哪一堆？"

男人指了指黑簽貨，聲音壓低。

"這一堆。"

"紅簽呢？"

"能作尋常料。"

"黃簽？"

"試過才好定。"

洪掌櫃從他手裏拿走估價單，將潮腐雜貨四字圈了起來。

"往後別拿這樣的單子到我櫃上。"

林茂榮立刻接話："就算有二百多斤能用，也抵不上三百貫。林家沒有行保，受潮舶香來路又說不清，誰肯收她的貨？鋪子遲早要賣，何必再添一筆試料錢。"

他這回抓得準。紅簽貨值高過四貫，隻是賬上的貨值。做成香餅要炭、輔料、紙包和工錢，賣出去還要有人肯信。洪掌櫃今日能改估價，不能替她把香賣掉。

鄭十七從最末的貨袋上解下那截黑紅殘線。

"還有這個。林家線下麵壓著舊線。"

林照微原想攔，手抬到一半又放下。舊線已經記入臨時賬，藏著反而更壞。她讓鄭十七把殘線連同袋角一起放到案上。

洪掌櫃看過，臉色更沉。

"舶貨換過封？"

"隻能看出舊線被剪過。倉印泡散了，我認不出是哪家的。"

"認不出，你昨夜還敢把它列作可售？"

"貨的好壞看實物，來路的信用另算。來源未核清，我願意承擔折價和退賠。"

林茂榮抓起殘線。

"黑紅蠟線，南貨行幾處倉都用。說不準這就是贓貨，誰敢讓她開門？"

"憑顏色能認倉號，泉州就不必用倉印和貨號了。"

門外傳來一道男聲。

來人穿青灰圓領袍，衣袖收得齊整，手裏隻拿一冊薄簿。左眉尾有道舊傷，進門後先看殘線，再看案上的賬。他朝洪掌櫃遞出一張短帖。

"沈循，市舶司案房書手。洪掌櫃托人請我認舊封式，我隻核紙麵與封記，私人債契如何處置，與市舶司無涉。"

一句話先把邊界劃清。林茂榮舉著殘線問他："沈書手，這是不是南貨行倉封？"

沈循用紙托起殘線，看了線股粗細，又翻過泡散的墨印。

"黑紅蠟線不止一家使用。舊結被剪，倉印隻剩邊框，憑這兩樣追不到倉號。"

他把殘線放回原處，視線落在林照微的臨時賬上。

"你寫可售？"

"寫的是紅簽，可製日用香餅。每批仍要試燒。"

"來源未清，客人若退呢？"

"原價退。若因貨壞了衣物，再按契賠。"

"拿什麼賠？"

"售出的每一包都記批號，錢先留兩成在櫃上，不挪去還債。"

洪掌櫃聽到這裏，用指節敲了敲債契。

"留兩成退賠，你拿什麼還我？"

林照微將昨夜算好的三列賬推過去。

"給我十日。紅簽貨先做平價衣箱香和去穢香餅，黃簽隻供試製，黑簽當場棄置。十日內先還六十貫，餘下二百四十貫，四十日清。試營期間每五日對一次賬，所有售貨都標受潮降級，退賠的錢先留足。"

洪掌櫃從第一行看到末尾。

"六十貫從哪裏來？"

"紅簽二百三十八斤，隻按七成成品算，再扣兩成退賠留錢。最低售價、炭料、輔料、工錢都在後兩頁。十日若賣不完，現貨仍由您封；若賣得完，第一筆六十貫先入洪家櫃。"

"四十日清三百貫，靠這一櫃貨不夠。"

"所以我隻拿它換十日。十日內賣不出，往後也不用談。"

洪掌櫃沉默許久，叫人取新紙。

林茂榮卻伸手按住紙角。

"她把好料都試壞了，虧損難道也算在公債裏？要賭便寫清：十日不足六十貫，當日封鋪；試製損耗由她自擔；壞貨傷物，加倍賠。"

周素娥臉色變了。

"受潮香本就隻剩這些，再加倍賠，照微拿什麼擔？"

"她方才說得硬氣，現在怕了？"

林照微沒有去看林茂榮，隻問洪掌櫃："試營期間，鋪麵可開？"

"可開，不得移走未登記的原貨。"

"我做出的香餅，收益記誰？"

洪掌櫃看了她一眼。

"誰簽責，記誰名。先扣退賠留錢，再按約還債。"

"我娘的合香工錢、鄭十七的搬貨工錢，也列支出？"

"有押字，有實數，便列。"

"那就寫。"

林照微親口報條款，沈循隻將容易含混的地方指出來。十日是從今日卯時起算，六十貫須為扣除退賠留錢後的實付；四十日的還債期限不因試營延後；黑簽貨不得混入；紅黃兩檔必須分批記錄。

林茂榮要把試營收益寫作林家共有，林照微將筆擱在契紙旁。

"責任落我的名，收益也落我的名。叔父若要共有，請先在加倍退賠那一欄押字。"

林茂榮的手從紙角移開。

洪掌櫃蓋下印，周素娥從腰間解下後坊鑰匙，放到契書右側。

"後坊由照微主理。我的工錢照賬列，虧了也照賬扣。"

林照微握筆時，右手食指的研香細繭正抵著筆杆。她在簽責處寫下自己的名字，又在收益歸屬處寫了一遍。

林照微。

四周沒人再叫她林家姑娘。洪掌櫃收起債契，改口稱她林東主，約她十日後再見。

沈循將筆擱平，翻看林父舊賬與臨時賬的袋號是否相合。翻到海晏號那批舶香時，他的指尖停在一格被刮白的貨號上。

"這裏原先寫了什麼？"

林照微看著那道刮痕。父親記賬很少塗改，寫錯也隻在旁邊點去，絕不會把紙刮到起毛。可眼下最要緊的仍是十日與六十貫。

她把新契壓在舊賬上，抬頭看向沈循。

"十日之內，我賣出的貨，官麵可認我的名字？"