第十六章 她們回來隻買第二檔

“今夜隻記開箱，不算足一日。明日到這個時辰，才算第一日。”

林照微把入箱時辰重新念了一遍，鄭十七在紙頁第一格旁添了個小圈。蔡六娘當著兩人的麵解開布包，隻讓她們各聞一次淨布，便將香餅照原位放回，薄木隔板仍立在箱子正中，左右記號半點沒換。

第一日同刻，兩邊淨布都留著香，八文餅那邊薄些，湊近仍聞得見。第二日再開，西街淨布上的香已經散得很輕，蔡六娘把布遞給同船的兩名婦人，三人聞過才落下“近了可尋，隔臂難辨”八個字。三槽餅那邊仍能壓住箱裏曬衣留下的皂角味。

每回驗完，鄭十七都要看著蔡六娘把兩枚香餅裝回原布，再核對紙條上的左右。第二夜海風大，箱縫吹進一點潮氣，她便將這項也寫在兩邊共有的一欄，沒讓它單算到哪一枚頭上。銅鑰匙由蔡六娘收著，開箱時另有船婦在旁，林家沒有碰過這隻箱。

等賭契第二十七日的同一時辰到了，蔡六娘先拆西街素繩，又解照微記紙簽。鄭十七把第三格壓實，林照微才接過兩塊淨布。

西街那塊還有一點香，貼近鼻端才能尋到，拿開半臂便隻剩布料曬過的幹氣。三槽那塊也比首日淺了許多，卻仍能讓人開箱便聞見。餅身都沒碎，隻是八文餅的邊角磨掉些細粉，三槽餅還貼著原來的爐號簽。

“八文貨沒壞。”蔡六娘把兩枚餅並排放在櫃上，“趕著次日穿衣，買回去熏一夜，夠用。若要放到第二日以後，香便淡得快。你家這枚守到了第三日，今日也正該換。”

林照微沒有先接那句守到。她讓鄭十七把三夜記錄從頭念了一遍，又請兩名每夜都在場的船婦在頁尾畫押。入箱、開箱、換位、聞布，全有旁證，她才在三槽一欄寫下足三日三字。

最後一筆落定，筆尖在紙上洇出個小墨點。壓了三夜的那口氣散開些，她把紙移遠，免得墨汙了日數。

“西街八文，記作隔夜急用。照微記三槽，記作貼身小箱三日換。”

蔡六娘點頭，取出三槽竹簽：“我今日仍買三槽。船上這隻小箱開得勤，三日換一次，日子好記。”

她沒有買最貴的一槽。

林照微當日跟著幾戶試買客走了一遍。先到江邊看船箱，木箱抵在艙壁下，潮水一漲，箱腳便會沾上濕涼。船戶把三日前放進去的一槽餅翻出來，餅麵被上層冬衣壓得發平，邊緣沒有裂，最底下的粗布仍有香。

“七日才換，這會兒還早。”船戶拍去箱蓋上的鹽霜，“我一趟要在海上壓好些日子，二十五文貴歸貴，總好過半路開箱添香。若隻在城裏走兩日，我不買這一檔。”

船戶又將一件厚褐衣壓回去，箱蓋落下時，木扣擠得發澀。若是三槽薄餅夾在這種重衣底下，香還沒用盡，邊角先會被磨散。一槽比三槽多出的十五文，買的是壓在艙底這幾日的省事，並不合岸上每晚都能添換的人家。

鄭十七在船箱頁上記下箱深、受潮和第七日再看，沒有提前寫成已經足七日。林照微摸過箱角，指腹沾了一層濕意，也隻在一槽後添了受壓未碎四字。

家箱在城南一戶人家的臥房裏，樟木箱不挨地，日日午後要開一次。女主人買的是二槽，第三日揭蓋時，疊衣間的香沒有衝出來，取起衣裳卻聞得清楚。她把換香紙壓在箱扣下，上頭寫著第五日。

“這等香正好。”女主人把二槽餅重新放回布袋，“濃得壓過熏衣的皂香，我嫌嗆。五日一換，十五文也好算。若換那二十五文的，一年下來要多花些錢，我卻用不著那麼耐放的香。”

她家兩隻箱輪著開，一隻收夏衫，一隻放待裁的新布。二槽餅平碼在箱角，不受重壓，前兩日香足，第三日落在衣料上仍勻。林照微把女主人原先記的開箱時辰抄在售頁背後，旁邊隻留第五日待驗，並未拿三日的結果替五日作保。

最後看的小箱隻裝貼身衣和兩方帕子，三槽餅到了第三日，開蓋還有一陣短香，過一會兒便淡下去。箱主當場換了新餅，把舊的帶回林鋪核號。三隻箱子看完，紙上留下的不是誰家香最貴最好，隻是船箱第七日再換、家箱第五日換、小箱第三日換。

回鋪時，石板路被午間的潮汽吹得發黏。林照微把三頁紙掛在三塊竹簽下，一槽二十五文，二槽十五文，三槽十文，價錢與換香日挨在一處。她原先盯著一槽的利錢看得最多，如今排在櫃前的人，卻有大半把手停在二槽簽上。

這日進門的，都是先前買過一回的試買戶，或替同一戶添買的人。第一名複購的婦人拖來一隻大木箱，箱子橫著便占去半個門口。她進門先點一槽：“給我最耐放的，免得買錯。”

林照微沒有接錢，往銅秤後退了半步，把開單頁推給鄭十七。

鄭十七先繞著木箱看了一圈，問箱子放在樓上還是地下，靠不靠牆，一日開幾次，上回用三槽隔了幾日才添。婦人起初嫌她問得碎，聽到最後一問才答，箱子擱在架上，內裝全家常衣，每日早晚各開一回，五日添香最順手。

“箱子雖大，卻不受船艙重壓，也不挨地潮。”鄭十七沒有拿一槽簽，反將二槽竹簽遞過去，“你這隻箱，用二槽就夠，不必多花十文。第五日來換，若未到五日便淡，帶爐號簽回來。”

婦人把原先數出的二十五文留在掌心裏：“你家掌櫃站在後頭，你倒替她少收錢？”

“她讓我問箱，不是讓我挑貴的。”鄭十七翻開二槽退換格，“今日多收你十文，下回你就不肯拖著箱來問了。”

門邊有人笑了一聲，婦人也跟著笑。她將二十五文放下，又從錢袋裏補出二十文：“那便拿三枚二槽。樓上兩箱，樓下一箱，樓下那隻我給你記潮些。五日後申時，我來告訴你三隻箱有什麼差別。”

鄭十七沒有把三隻箱混成一筆。她分寫箱位，在樓下一箱旁標了“近地”，再請婦人逐行看過。三枚爐號從包布落到開單頁上，前後沒有抄錯一字。

後麵的客人不再隻報要幾枚。有人說箱在船上，鄭十七便追問壓不壓重衣；有人拿著小妝箱來，她直接指三槽；一名替布鋪采買的夥計想把一槽、二槽混著拿，又說不清各給什麼箱，她便把錢推回去，請他先取箱數與換香日。

“先知道放哪兒，回來再開單。拿貴的也填不清箱型，退換時仍得重新跑。”

那夥計臉上掛不住，低聲說東家隻給了總錢，沒給箱數。鄭十七仍不接錢，隻撕下一張空白問箱頁，教他帶回去逐隻填。旁邊等候的買客看見，反倒主動報出自家箱子靠北牆，雨天箱板會返潮，省了她再追問一遍。

林照微站在秤後，隻在鄭十七稱重時看一眼秤杆。門外人聲從午後續到日影偏西，三隻竹盤空了又補，補了又空。鄭十七的問法起先還有停頓，到後來隻需看一眼箱角潮痕，便知道下一句該問開箱次數，手下的爐號仍寫得清楚。

收門板前，最後一戶取走兩枚二槽。林照微將三檔售頁並到一起，一槽二十枚，二槽五十八枚，三槽五枚，合計八十三枚。二槽壓過了總數的一半，三槽沒有因價低賣得最多，一槽也沒因最耐放占住櫃麵。

她撥動算盤，一槽五百文，二槽八百七十文，三槽五十文。三筆相加，正好一貫四百二十文。鄭十七按售頁逐筆核簽，八十三個爐號全能在出櫃頁找到，婦人留下的下次換香日也各掛在箱型後，沒有一處空白。

銅錢倒進匣子，響聲比昨日密得多。林照微先數出退換留錢，封進貼著紅紙的小格；料錢、炭布錢與已做工錢分開壓好，餘下才歸到可動現錢。鄭十七盯著二槽那一列，算盤珠停了半晌。

她又抽出五張訂換小紙，照日期夾進櫃邊的細繩。今日的錢已經進匣，五日後還能不能再進，要看這些人開箱時聞到什麼。二槽單枚的餘錢薄些，換香日卻比一槽來得勤，紙條一張張排起來，比櫃麵硬推最貴的一檔更踏實。

“一槽少賣三十八枚，今日少了不少錢。”

“若把那五十八枚都哄去買一槽，今日多收，五日後便少一批回頭客。”林照微合上進項頁，“二槽是她們自己用出來的，往後就按這一檔多備，別把一槽塞給用不上的人。”

她另取出早已封好的錢串，拆開麻繩，一五一十數到一百七十五文。七小串平碼在櫃上，每串二十五文，再由鄭十七複數一遍。

“七日工錢，今日結清。”

鄭十七的手停在錢串上：“前頭那爐貨，我記漏了爐位。”

“那筆損失已經進了召回賬，你也跟著尋完十九戶。工錢是你七日稱重、記簽、跑戶所得，不能拿同一處錯再扣一遍。”

鄭十七把銅錢收進舊布囊，囊底壓上櫃麵時，發出沉沉一聲。她沒有說謝，先把當日最後一張售頁收齊，又將用禿的筆換了支新的。

林照微在續工頁寫下兩格：每日工錢二十五文；自明日起，每售滿十枚，另記三文售成錢。今日八十三枚已經落在舊頁，不按新條倒算。若明日隻售九枚，便不湊十；若售十九枚，也隻記一份。

“看清再押。”她把紙轉過去。

鄭十七從頭讀到尾，指著“每十枚”問：“賣到二十枚，便是六文？”

“六文。退回的貨從當日數裏減，爐號錯一筆，那一筆也不算。”

“成。”

她在印泥裏壓過拇指，指腹落在續工頁末。紅印的紋路不算齊整，卻把每日工錢和售成錢兩格都壓住了。

門板正要合攏，外頭有人以指節敲了三下。來人穿著東街布莊的青布短褐，自稱管事，先看過櫃下掛著的三日記錄，又從袖中取出一張折帖。

“入秋換箱，布莊要替買衣的客人配香。你家三檔能不能進單，明日起到東街口留置驗過再談。”管事把帖子放在那枚未幹的紅指印旁，“西街八文貨也請了。樣貨由買家從現賣的盤裏抽，誰也別先挑。”

林照微展開折帖。時辰、箱樣、開箱日數都已列明，末尾另添了一行墨色更重的小字。

“當街掰餅，不許隻拿自家留樣。”