第十九章 債契上又少了二十貫

二十七貫九百文定錢進櫃的第二日，林照微把四格錢頁重新算了三遍，又將材料格、工錢格和退換格各係一道麻繩。銅錢壓滿三隻木匣，能動的那一格卻隻有六貫四百二十文，連她原定要還的二十貫都湊不齊。

鄭十七盯著滿櫃錢串，伸手數到一半，又把手收了回來：“看著這麼多，怎麼隻剩六貫多？”

“後兩批的香藥還沒進爐，工錢也沒發，退換格更不能空。”林照微把六百套領料頁壓在銅秤下，“布莊給的是全單定錢。貨沒交出去以前，這幾格錢都有主人。”

她食指停在可動格上，細繭被紙邊磨得發熱。二十貫債若早一日壓進洪家櫃，債契便能早一日薄些，可她若從後兩批的材料裏抽錢，五日後香餅生不出，布莊拿著三張分批交貨頁，照樣能把錢追回來。

“先補九十三隻外袋。”她合上錢匣，“買得便宜可以，買錯一隻都不行。”

碼頭舊袋市鋪在石橋下，海風從橋洞裏穿出來，麻袋、舊帆和斷纜繩擠成一排，腳邊還留著退潮後的濕印。賣袋人把一捆發白的麻袋拖到林照微麵前，開口便說曬過三日，裁開包香足夠幹淨。

她沒有接話，先從捆底抽出一隻。袋麵摸著幹，折縫裏卻粘著細鹽粒，鼻端還能聞見舊魚油。她把袋角翻給賣家看，鹽殼被指甲一刮便落在木板上。

“這一捆不要。”

賣家忙攔：“娘子嫌貴，我再讓三十文。回去過兩遍水，太陽一曬，什麼味都沒了。”

“魚油進了線，日頭隻能曬幹水。”林照微把袋子放回去，“包在衣箱香外頭，五日後買客聞見的先是你的舊魚簍。三十文我省下來，要賠的卻是一批。”

她沿攤位一隻隻翻，鄭十七在旁邊拿木尺量可裁處。沾過鹽、油和潮黴的全推回去，隻收洗淨曬透、沒有舊商印的袋子；袋口磨薄可以裁掉，袋腹若有一處黑黴，整隻都不入數。到日頭移過橋欄，兩人挑出的舊袋已經能裁一百零二幅，連首批缺的九十三隻和九隻備用都夠了。

賣袋人收錢時咂了咂嘴：“買舊袋還挑得跟買新布一樣。下回你若還要這麼多，我這裏未必湊得齊。”

林照微讓他在收貨頁上按了指印，把每隻袋的舊補痕也記進一旁。袋子洗淨歸洗淨，來路仍要能回查。

首批三隻竹筐當天就立進後坊，一槽插白簽，二槽插黃簽，三槽插青簽。每六枚裝成一套時，白筐出一枚，黃筐出三枚，青筐出兩枚；爐號木牌跟著筐走，離開哪一排爐，便在分箱頁上落哪一行。

周素娥管火，不肯讓三檔香泥擠在同一張案上。一槽先看七日封樣的幹濕，二槽換一遍篩，三槽收火早，出爐後另擱半架。鄭十七抱著分箱頁穿梭於三隻筐間，口裏報數，手上落記，每湊十套便紮成一束。

第一日隻齊三十六套。第二日夜裏海風轉濕，周素娥把臨窗那排爐向裏挪了半尺，少起四爐。林照微沒催，她將當日少出的數添到後兩日爐頁，又從零賣櫃裏抽出已經足期的散餅照常售賣，沒有拆首批的貨去補櫃麵。

到第四日午後，後坊已經封好一百六十八套。粗麻外袋摞在長案邊，洗曬後的草木氣還留在線縫裏，和剛出爐的香藥味混在一處。鄭十七把第十七爐的十套推到封簽處，貼到第六套時，手指忽然壓住了袋口。

“先停。”

幫著穿繩的夥計愣住，手裏那根麻繩還搭在袋上。鄭十七把小簽揭開一角，黃紙上的字麵朝裏，二槽二字被漿糊壓在紙包上，露在外麵的隻剩空白背麵。

她低頭翻分箱頁，沿第十七爐一路點回去：“同爐十套，都還沒出後坊。前五套已經封口，連這一套，全拆。”

林照微從前櫃進來時，十套香已經在案上重新排開。鄭十七把錯簽和記錄頁一同遞過去，語速比平日慢：“簽是我貼反的。若照空白背麵送出去，布莊驗到便查不出二槽。我停了這爐，今日少出的數算我。”

“少出多少，記到錯簽損耗頁。”林照微沒有碰工錢簿，“你五日的底錢照舊。把十套實物、爐號和一三二配數重核一遍，誰核過誰落名。”

鄭十七抬起頭：“錯在我手裏，也不扣？”

“藏住才扣。”林照微把那張倒貼的小簽平放在頁邊，“你在貨出門前停住，半日工和重貼紙墨都記明。往後再犯同樣的錯，賬上也會認得你。”

十套內包全部拆開，白、黃、青三色簽各歸原筐，爐號與重量逐項對過。其餘九套沒有錯，隻有第六套的小簽貼反。鄭十七仍把十套的新簽都念給林照微聽，直到周素娥在重核欄按下指印，後坊才重新穿繩。

這一停占了半日。賭契第四十一日上午，最後十二套才從長案移進布莊的交貨筐，二百套一隻不少，整齊壓在三張封樣頁下。

布莊管事沒有先看總數，他從前、中、後三處各抽一套，又叫夥計任挑兩隻。五隻外袋當麵剪繩，每套都擺成一白、三黃、二青；管事照袋內爐號去查分箱頁，其中恰有一套出自第十七爐。

鄭十七站在案側，衣衫已經被汗浸濕，貼在背上。管事翻到重核欄，看見倒貼舊簽也釘在紙角，便將那套六枚逐一過秤，又拿三檔留樣分別與布莊封存的樣餅比對。

一槽的餅邊緊實，二槽折麵帶著熟香藥的溫氣，三槽收得薄，貼近小衣也不會壓出硬棱。五套稱重都過，爐號與分箱頁相合。管事把剪開的外袋重新紮好，在首批交貨頁上落了布莊印。

“首批二百套收下。後兩批仍各驗各的，今日這枚印，不替十日後的貨作保。”

“照三張交貨頁辦。”林照微接過副頁，也按下照微記小印。

九貫三百文首批後款隨即抬進鋪中。錢串剛落櫃，鄭十七便拿來自己的續工頁，原先說話快的人這回隻盯著那行數，沒有催。

林照微從先前鎖住的工錢格裏數出一百二十五文，五日底錢，一日二十五文。隨後又數出三百六十文售成錢，首批一千二百枚，每售十枚得三文，正好一百二十份。

“底錢一百二十五，售成錢三百六十，共四百八十五文。”她把兩筆分開放在櫃上，“批號抄錄的記工仍另算，不混進這裏。”

鄭十七逐串點清，把最小一枚銅錢在櫃沿磕了磕。銅聲清亮，她在領錢頁上按指印，又把那張倒貼簽收進錯簽頁：“這半日也真不從我錢裏扣？”

“賬上已經有它的去處。”

第四十一日傍晚，林照微才把四格錢頁再攤開。定錢鎖足全單材料、工錢和退換後，可動格六貫四百二十文；首批驗收後款九貫三百文；五日零賣扣去散貨成本，還結餘五貫六百八十文。三筆並在一起，二十一貫四百文。

她先將一貫四百文封回周轉匣，餘下二十貫穿成整串，又把四格分賬頁放在錢串最上方。

洪家櫃裏的鐵秤比林鋪那杆重，秤盤落下時，銅錢互相磨出沉響。洪掌櫃照舊先展開債契，把到期日從頭念了一遍，念完才去看她帶來的錢。

“二十貫？”他沒有碰錢串，先點了點分賬頁，“布莊前幾日才給了你二十七貫九百文定錢。貨隻交一批，你若把後兩批的錢先拿來還我，十日後退貨，洪家不替你填窟窿。”

林照微把分賬頁推到秤旁：“請先核頁。”

材料格係著三批領料單，工錢格下麵壓著周素娥起爐頁和鄭十七領錢指印，退換格的封繩沒有動。洪掌櫃逐格翻過，又拿首批交貨副頁對布莊印，最後才看可動格、九貫三百文後款與五貫六百八十文零賣結餘。

他用算盤複算一遍，珠子停在二萬一千四百文上。

“餘下一貫四百文呢？”

“留在鋪裏周轉。後兩批若臨時多出紙墨、車腳或重核，我不能再拆鎖住的錢。”

洪掌櫃這才把二十貫放上鐵秤。秤杆一頭抬起，又落回平處，他命夥計解串點數，自己提筆劃去債契上的二百四十貫，改寫二百二十貫。

林照微看著墨跡吃進舊紙，沒有伸手去碰契角。

“餘債二百二十貫，到期日照舊。”洪掌櫃把契書轉向她，“布莊後兩批若退回來一套，仍是你林家擔。今日這二十貫收得清楚，我也隻按清楚的數記。”

“請落收訖。”

洪掌櫃蓋印，將副條遞出。二十貫進了他的櫃，林照微帶回的隻有一張收訖條，鋪裏的周轉匣卻還留著一貫四百文。

她回到西街時，香鋪已經落了半扇門。橋下賣舊袋的人正蹲在門檻旁，鞋底還沾著碼頭泥，見她回來便從懷裏摸出一塊穿孔木牌。

“林娘子，你後兩批還缺大宗淨袋吧？我問過幾家，散市湊不出你要的數。能成捆挑淨袋的，隻有南貨行倉外頭的退袋場。”

他把木牌翻過來，背麵兩字被火烙得發黑。

“拿這個去，管場的才讓你進。”

林照微接住木牌，拇指擦過烙痕。

南倉。