第一章 硝石凝冰，廊下截胡

苦夏午後，蟬鳴聒噪，芳林苑偏殿悶如蒸籠。

銅鏡前坐著個正值芳齡的少女，鵝蛋臉白似荔枝，熱得泛起桃花粉，圓杏眼透著股機靈勁兒。

沈枝意正對著破銅鏡練習楚楚可憐的微笑，才憋片刻就噗嗤破功，露出小虎牙。

“不行，太像抽筋了，把狗皇帝嚇跑怎麼整......”

她悶聲嘀咕，語調無奈。

她從通宵改方案的大廠社畜打工人穿成大盛朝末等答應，已有些時日。

原主親爹隻是瓊州芝麻小官，入宮許久連皇帝正臉都沒見過。

內務府踩低捧高，把月例克扣得隻剩碎銅板。

前些日子原主中暑高燒，太醫院連門都不讓進，硬生生燒沒了，才換她借屍還魂。

要想不餓死病死，就得鉚足勁往上爬。

作為資深打工人，沈枝意深諳小透明翻身法則。

不日後的千秋節宮宴，就是後宮核心晉升考核。

沈枝意端起空瓷碗，跪坐在圓桌前，杏眼蓄起霧氣，掐著嗓子軟軟開口：

“皇上，苦夏最易心火旺盛，嬪妾特研製了冰鎮牛乳酪，陛下可要嘗嘗？”

她正對麵的掉漆圓桌上，立著棵裹素帕的大白菜。

菜幫子上用鍋底灰畫著胡須和黑痦子，權當是天子蕭景琰。

望風的宮女翠喜探頭瞧見，嚇得腿軟跑來。

“我的親主子誒。拿大白菜當萬歲爺拜，叫巡查公公瞧見，咱們腦袋都得搬家。”

沈枝意淺笑起身，戳了戳白菜皇帝的胡須。

“怕什麼誒我的好翠喜，這偏殿野貓都不光顧。咱們沒銀子打點，又沒柳貴妃的絕世舞姿，可不得把場麵話練熟？”

翠喜苦著臉指了指牆角冒白氣的破銅盆。

“主子，您掏空碎銀去浣衣局換那臭白石頭，真能變出冰鎮牛乳酪？萬一吃壞龍體......”

“那叫硝石，科學不會騙人。”

沈枝意跑到牆角掀開木蓋顯擺，涼意瞬間撲麵而來。

銅盆硝石融水，中間的小瓦罐內竟真結出了厚實晶瑩的白冰。

翠喜捂嘴驚呼：“結冰了？這大毒日頭的，水居然自己凍成硬冰了。”

沈枝意得意地揚起下巴，這可是九年義務教育的含金量，她伸手點點翠喜的鼻尖笑道：

“去，把白菜陛下請下來，中午洗洗燉豆腐吃。”

翠喜剛歡天喜地去抱大白菜，話音卻又垮了下來。

“主子，就算咱們真做出冰鎮牛乳酪，可您隻是個末等答應，連禦案都近不了身，怎麼獻給萬歲爺呀？”

沈枝意指尖敲了敲桌麵，圓杏眼微微眯起。

沒有渠道，再好的產品也遞不到大老板麵前。

她得想法子看怎麼攀上個高枝。

眼下柳貴妃懷了身孕，霸占了宮裏大半冰鑒不說，還日日張羅歌舞要在千秋宴上壓皇後一頭。

鳳儀宮那位皇後娘娘，此刻最缺的就是能替她打柳貴妃臉又好拿捏的新人。

“山人自有妙計。”

沈枝意利落地將瓦罐裏的碎冰鏟進一隻小巧的粗瓷盅，淋上早晨省下來的半碗甜杏仁露，裝進食盒。

“走，咱們去禦膳房外頭的綠蔭長廊蹲人。”

午後申時，正是各宮掌事姑姑去禦膳房點卯提膳的當口。

果不其然，沈枝意剛在長廊拐角候了半盞茶功夫，就見鳳儀宮的掌事宮女周氏帶著小太監從禦膳房出來，臉色頗有些陰沉。

“什麼東西，不過仗著貴妃肚子裏那塊肉，連鳳儀宮額外要兩塊消暑的冰都敢推三阻四。”

小太監跟在後頭憤憤不平。

周姑姑冷著臉斥他：“慎言。還不快走。”

機會來了。

沈枝意眸光偉亮，提著裙擺快步從廊柱後迎上去，福身行禮：

“周姑姑安好。這日頭毒得很，姑姑看著臉色不大好，可是暑氣傷了身？”

周姑姑頓住腳步，打量麵前唇紅齒白的小答應，勉強壓下火氣，客套地屈了屈膝：“奴婢給沈答應請安。勞答應掛心，不過是天熱心煩罷了。”

“嬪妾方才在偏殿試做了些消暑的吃食，正巧帶在身上，姑姑若不嫌棄，不如嘗一口敗敗火？”

沈枝意也不等她推辭，示意翠喜打開食盒，親自捧出那隻粗瓷盅。

蓋子一掀，瓷盅裏碎冰晶瑩，浮著幾瓣雪白的杏仁。

周姑姑眼睛驟然一亮。

“這......這是冰？內務府的冰早就緊著永壽宮的柳貴妃了，沈答應一個末等答應，從哪兒弄來的冰？”

沈枝意左右看了一眼，引著周姑姑往僻靜樹蔭下走，這才露出怯生生的恭順與些許恰到好處的小野心，軟聲細語道：

“不瞞姑姑，嬪妾家鄉有夏日凝冰的巧法子，不需冰窖，隨時都能製出新冰。

眼下千秋宴將近，柳貴妃那邊歌舞張揚，嬪妾心裏實在替皇後娘娘不平......便琢磨著做一道‘冰鎮牛乳酪’，在宴上替鳳儀宮爭一爭光。”

說到這兒，她眼圈微紅，委屈地低了下頭：

“隻是......嬪妾位份低微，莫說去禦膳房支取上好的鮮牛乳，就連件體麵衣裳首飾都沒有，隻怕千秋宴上連禦案跟前都湊不上去，白白辜負了這一門手藝......”

周姑姑是什麼人？

在皇後身邊伺候了十幾年的人精。

看著瓷盅裏實打實的寒冰，再看看麵前主動遞刀子投誠的小答應，她眼底精光閃動，剛才在禦膳房受的鳥氣頓時散了大半。

柳貴妃拿捏了內務府的冰窖又如何？

若是鳳儀宮抬出來的人，能憑空變出冰鎮奇巧膳食博得聖心，那才叫狠狠打了永壽宮的臉。

周姑姑態度瞬間熱絡起來，親熱地拍了拍沈枝意的手背，壓低聲音笑道：

“沈答應果真是個人才，難為你一片孝敬皇後娘娘的心。

這牛乳和冰酪的事你隻管放手去備，改日奴婢再去尚服局挑一身水色雲錦宮裝和繡鞋給您送來。

至於千秋宴上怎麼到萬歲爺跟前露臉......皇後娘娘自有法子替你鋪路。”

“多謝皇後娘娘提點。多謝周姑姑成全。”

沈枝意驚喜交加地屈膝道謝，目送著周姑姑腳步輕快地往鳳儀宮去，那雙蓄著水汽的杏眼瞬間彎成了狡黠的月牙。