第6章

馬頭縣的“肥皂熱”持續了整整三個月，縣衙的銀庫裏堆滿了成箱的銅錢，連庫房的門軸都因頻繁出入被磨得鋥亮。

百姓們清晨排隊買肥皂時，總能看到賬房先生扶著酸痛的腰肢，在晨光中清點前日盈餘。

更令人欣喜的是，街巷間飄著淡淡的桂花香，孩童們紅撲撲的臉蛋不再皴裂，連最邋遢的腳夫都開始用竹筒裝著甘油隨時塗抹。

這日清晨，林凡站在縣衙二樓的露台，望著街道上挎著竹籃的婦人互相比較著繡工改良的衣襟——那些布料因頻繁洗滌反而愈發鮮亮。

王縣丞捧著賬本匆匆走來，腰間新換的玉帶扣碰得叮當響：“大人，上月又盈餘三百貫，您看這修繕城牆的款項......”

“不急。”

林凡的手指輕輕敲打欄杆，目光掠過遠處城牆外枯黃的山坡，“王縣丞，本官近日翻閱縣誌，發現馬頭縣七成田畝都是下等薄田？”

王明聞言，臉上的喜色頓時凝固。

他掏出汗巾擦了擦額角，聲音突然低了三度：“大人明鑒，咱們這兒的土地......”

話未說完，遠處突然傳來老農驅趕驢車的吆喝聲，車輪碾過青石板路的聲響格外刺耳。

三日後，林凡執意要去田間巡視。

當他蹲在龜裂的田埂邊，指尖撚起一撮灰白的土塊時，正巧看見幾個老農在用木耒翻地。

那耒頭磨損得隻剩半截，在板結的土塊上劃出淺淺的溝壑。

更遠處，枯黃的高粱杆在風中搖晃，穗子小得像是孩童攥緊的拳頭。

“去年秋收時，東村張老漢家二十畝地，統共收了三石粟米。”

王縣丞的聲音在熱風中發顫，他彎腰拔起一株蔫頭耷腦的秧苗，根須上沾著的土渣簌簌落下，“就這，還是全家老小跪在龍王廟前求了三天雨......”

林凡的眉頭越皺越緊。

他忽然起身，官袍下擺沾著的草屑隨風飄起：“傳本官令，明日召集各鄉三老、力田，本官要親眼看看他們用的農具，親耳聽聽春耕的難處。”

說著大步走向田邊正在歇息的農人，全然不顧新靴子正踩進鬆軟的泥溝。

林凡蹲在田埂邊，捏著那撮幹巴巴的土塊，眉頭擰得像麻繩打的結。

身後的王縣丞大氣不敢出，汗巾攥在手裏都快擰出水來。

他偷瞄了林凡一眼，見這位年輕的縣令大人臉色陰沉得能滴墨，頓時心底發虛，暗道：這祖宗又要折騰啥新花樣？

馬頭縣這破地，祖祖輩輩不就這麼熬過來的嗎？

“王縣丞，”

林凡冷不丁開口，聲音低得像從喉嚨裏擠出來的，“你說，這地要是再不改良，十年後，咱馬頭縣的百姓吃啥？啃土嗎？”

王縣丞一哆嗦，嘴張了張，硬是沒憋出一句囫圇話。

他哪敢接這話？

林凡這人，平日裏看著溫和，可發起狠來，那股子強勁兒能把人逼到牆角裏去。

他隻得幹笑兩聲，搓著手道：“大人，您也知道，咱這地......天生就薄，雨水又少，哪是說改良就改良的？”

林凡沒理他，目光落在遠處的老農身上。

那老漢光著膀子，佝僂著背，正拿一把缺了半邊刃的鋤頭吃力地刨地，汗珠子順著滿是褶子的臉往下淌，滴在土裏，眨眼就沒了影。

林凡的眼神暗了暗，像是被什麼東西刺了一下。

他拍拍手上的土，站起身，袍子下擺甩出一片塵灰。

“走，去東村張老漢家瞧瞧。”

他丟下這話，頭也不回地朝田埂盡頭走去。

王明愣在原地，差點沒跟上。

他一邊小跑著追，一邊腹誹：這林大人真是閑得慌，縣衙裏銀子嘩嘩地進，肥皂生意做得風生水起，城牆修繕的款子都攢夠了，偏要去管這爛泥地的事！

可腹誹歸腹誹，他哪敢說半個“不”字，隻得硬著頭皮跟在後麵，腰間的玉帶扣撞得叮當亂響。

與此同時，馬頭縣城裏一處雕梁畫棟的宅院裏，李文正端坐在太師椅上，麵前擺著一壺新沏的龍井。

他對麵坐著馬頭縣首屈一指的豪紳趙老爺，五十來歲，胖得像個塞滿棉花的布偶，眯縫眼瞧著李文，嘴角掛著幾分意味不明的笑。

“李主簿，您今兒登門，不會就為了喝我這口茶吧？”

趙老爺慢悠悠地抿了口茶，語氣裏透著股揶揄，“說吧，又有啥打算？”

李文清了清嗓子，臉上堆起笑，壓低聲音道：“趙老爺，您也瞧見了，我們這位新來的縣令林凡在馬頭縣折騰得風生水起，肥皂、水井，弄得百姓都當他是活菩薩。可您想想，他一個外來的毛頭小子，憑啥在這兒耀武揚威？咱們馬頭縣的地盤，還輪不到他說了算吧？”

趙老爺聞言，胖臉上的笑意淡了幾分。

他放下茶盞，手指在桌上輕輕叩了兩下，慢條斯理道：“李主簿，話可別說得這麼滿。林凡這小子，確實有點本事。你沒瞧見縣衙的銀庫？那銅錢堆得跟小山似的！上一個縣令，嘖嘖，刮地三尺不說，連修城牆的銀子都敢吞。林凡呢？幾個月就把縣城收拾得像模像樣，百姓都念他的好。你說趕他走？憑啥？”

李文被噎了一下，臉上的笑差點掛不住。

他咬咬牙，湊近了些，聲音壓得更低：“趙老爺，您是明白人。林凡再能耐，也是外人！他那肥皂生意，賺的銀子可不少，咱們要是聯手，把他擠走，這好處......嘿嘿，您說是不是？”

趙老爺眯著眼，盯著李文看了半晌，忽地哈哈一笑，笑得滿臉肥肉直顫：“李主簿啊李主簿，你這心眼兒，比針尖還小！林凡要是那麼好對付，你以為他能坐穩縣令這把椅子？實話告訴你吧，我勸你別作妖，省得把自己折進去。”

李文一聽這話，臉唰地白了。

他攥緊拳頭，強壓著火氣道：“趙老爺，您這是啥意思？難道您也怕了那姓林的？”

“怕？”

趙老爺冷哼一聲，端起茶盞，慢悠悠地吹了吹浮沫，“我怕啥？我是懶得摻和你這些醃臢事。林凡這人，腦子活，手段硬，你要跟他鬥，嘿，怕是連骨頭渣子都剩不下。”

李文氣得牙根癢癢，可又不敢當場發作。

“你以為你做的那些他知道嗎？他清楚得很，他隻是現在還沒騰出手來收拾你而已。”

他僵著臉，幹巴巴地拱了拱手：“趙老爺既然這麼說，那我也不強求。告辭。”

他起身要走，趙老爺卻慢悠悠地補了一句：“李主簿，回去好好想想吧，你要真把他弄走了，嘿，百姓第一個不答應。”

李文腳步一頓，背影僵硬得像塊木板。

他咬著牙，頭也不回地出了門。

另一邊的林凡，他帶著王明到了東村張老漢家。

所謂“家”，不過是三間破草房，屋頂的茅草被風吹得七零八落，牆角還裂著手指寬的縫。

院子裏，張老漢的婆娘正拿根木棍搗衣，旁邊一個瘦得像猴似的小子，蹲在地上拿石子畫圈玩。

“張嬸兒。”

林凡笑著走過去，拱手招呼。

張婆娘抬頭一看是縣令大人，嚇得手裏的木棍差點掉地上。

她慌忙擦了擦手，局促道：“哎喲，大人，您咋來了？俺這破地方，哪敢讓您進！”

“沒事，我就來看看。”

林凡擺擺手，目光卻落在那瘦小子身上，“這是你家老三？”

張婆娘點點頭，眼神裏透著幾分心酸：“是老三，今年八歲了，餓得沒長個兒。去年收成不好，家裏......唉，揭不開鍋。”