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第6章

馬頭縣的“肥皂熱”持續了整整三個月,縣衙的銀庫裏堆滿了成箱的銅錢,連庫房的門軸都因頻繁出入被磨得鋥亮。

百姓們清晨排隊買肥皂時,總能看到賬房先生扶著酸痛的腰肢,在晨光中清點前日盈餘。

更令人欣喜的是,街巷間飄著淡淡的桂花香,孩童們紅撲撲的臉蛋不再皴裂,連最邋遢的腳夫都開始用竹筒裝著甘油隨時塗抹。

這日清晨,林凡站在縣衙二樓的露台,望著街道上挎著竹籃的婦人互相比較著繡工改良的衣襟——那些布料因頻繁洗滌反而愈發鮮亮。

王縣丞捧著賬本匆匆走來,腰間新換的玉帶扣碰得叮當響:“大人,上月又盈餘三百貫,您看這修繕城牆的款項......”

“不急。”

林凡的手指輕輕敲打欄杆,目光掠過遠處城牆外枯黃的山坡,“王縣丞,本官近日翻閱縣誌,發現馬頭縣七成田畝都是下等薄田?”

王明聞言,臉上的喜色頓時凝固。

他掏出汗巾擦了擦額角,聲音突然低了三度:“大人明鑒,咱們這兒的土地......”

話未說完,遠處突然傳來老農驅趕驢車的吆喝聲,車輪碾過青石板路的聲響格外刺耳。

三日後,林凡執意要去田間巡視。

當他蹲在龜裂的田埂邊,指尖撚起一撮灰白的土塊時,正巧看見幾個老農在用木耒翻地。

那耒頭磨損得隻剩半截,在板結的土塊上劃出淺淺的溝壑。

更遠處,枯黃的高粱杆在風中搖晃,穗子小得像是孩童攥緊的拳頭。

“去年秋收時,東村張老漢家二十畝地,統共收了三石粟米。”

王縣丞的聲音在熱風中發顫,他彎腰拔起一株蔫頭耷腦的秧苗,根須上沾著的土渣簌簌落下,“就這,還是全家老小跪在龍王廟前求了三天雨......”

林凡的眉頭越皺越緊。

他忽然起身,官袍下擺沾著的草屑隨風飄起:“傳本官令,明日召集各鄉三老、力田,本官要親眼看看他們用的農具,親耳聽聽春耕的難處。”

說著大步走向田邊正在歇息的農人,全然不顧新靴子正踩進鬆軟的泥溝。

林凡蹲在田埂邊,捏著那撮幹巴巴的土塊,眉頭擰得像麻繩打的結。

身後的王縣丞大氣不敢出,汗巾攥在手裏都快擰出水來。

他偷瞄了林凡一眼,見這位年輕的縣令大人臉色陰沉得能滴墨,頓時心底發虛,暗道:這祖宗又要折騰啥新花樣?

馬頭縣這破地,祖祖輩輩不就這麼熬過來的嗎?

“王縣丞,”

林凡冷不丁開口,聲音低得像從喉嚨裏擠出來的,“你說,這地要是再不改良,十年後,咱馬頭縣的百姓吃啥?啃土嗎?”

王縣丞一哆嗦,嘴張了張,硬是沒憋出一句囫圇話。

他哪敢接這話?

林凡這人,平日裏看著溫和,可發起狠來,那股子強勁兒能把人逼到牆角裏去。

他隻得幹笑兩聲,搓著手道:“大人,您也知道,咱這地......天生就薄,雨水又少,哪是說改良就改良的?”

林凡沒理他,目光落在遠處的老農身上。

那老漢光著膀子,佝僂著背,正拿一把缺了半邊刃的鋤頭吃力地刨地,汗珠子順著滿是褶子的臉往下淌,滴在土裏,眨眼就沒了影。

林凡的眼神暗了暗,像是被什麼東西刺了一下。

他拍拍手上的土,站起身,袍子下擺甩出一片塵灰。

“走,去東村張老漢家瞧瞧。”

他丟下這話,頭也不回地朝田埂盡頭走去。

王明愣在原地,差點沒跟上。

他一邊小跑著追,一邊腹誹:這林大人真是閑得慌,縣衙裏銀子嘩嘩地進,肥皂生意做得風生水起,城牆修繕的款子都攢夠了,偏要去管這爛泥地的事!

可腹誹歸腹誹,他哪敢說半個“不”字,隻得硬著頭皮跟在後麵,腰間的玉帶扣撞得叮當亂響。

與此同時,馬頭縣城裏一處雕梁畫棟的宅院裏,李文正端坐在太師椅上,麵前擺著一壺新沏的龍井。

他對麵坐著馬頭縣首屈一指的豪紳趙老爺,五十來歲,胖得像個塞滿棉花的布偶,眯縫眼瞧著李文,嘴角掛著幾分意味不明的笑。

“李主簿,您今兒登門,不會就為了喝我這口茶吧?”

趙老爺慢悠悠地抿了口茶,語氣裏透著股揶揄,“說吧,又有啥打算?”

李文清了清嗓子,臉上堆起笑,壓低聲音道:“趙老爺,您也瞧見了,我們這位新來的縣令林凡在馬頭縣折騰得風生水起,肥皂、水井,弄得百姓都當他是活菩薩。可您想想,他一個外來的毛頭小子,憑啥在這兒耀武揚威?咱們馬頭縣的地盤,還輪不到他說了算吧?”

趙老爺聞言,胖臉上的笑意淡了幾分。

他放下茶盞,手指在桌上輕輕叩了兩下,慢條斯理道:“李主簿,話可別說得這麼滿。林凡這小子,確實有點本事。你沒瞧見縣衙的銀庫?那銅錢堆得跟小山似的!上一個縣令,嘖嘖,刮地三尺不說,連修城牆的銀子都敢吞。林凡呢?幾個月就把縣城收拾得像模像樣,百姓都念他的好。你說趕他走?憑啥?”

李文被噎了一下,臉上的笑差點掛不住。

他咬咬牙,湊近了些,聲音壓得更低:“趙老爺,您是明白人。林凡再能耐,也是外人!他那肥皂生意,賺的銀子可不少,咱們要是聯手,把他擠走,這好處......嘿嘿,您說是不是?”

趙老爺眯著眼,盯著李文看了半晌,忽地哈哈一笑,笑得滿臉肥肉直顫:“李主簿啊李主簿,你這心眼兒,比針尖還小!林凡要是那麼好對付,你以為他能坐穩縣令這把椅子?實話告訴你吧,我勸你別作妖,省得把自己折進去。”

李文一聽這話,臉唰地白了。

他攥緊拳頭,強壓著火氣道:“趙老爺,您這是啥意思?難道您也怕了那姓林的?”

“怕?”

趙老爺冷哼一聲,端起茶盞,慢悠悠地吹了吹浮沫,“我怕啥?我是懶得摻和你這些醃臢事。林凡這人,腦子活,手段硬,你要跟他鬥,嘿,怕是連骨頭渣子都剩不下。”

李文氣得牙根癢癢,可又不敢當場發作。

“你以為你做的那些他知道嗎?他清楚得很,他隻是現在還沒騰出手來收拾你而已。”

他僵著臉,幹巴巴地拱了拱手:“趙老爺既然這麼說,那我也不強求。告辭。”

他起身要走,趙老爺卻慢悠悠地補了一句:“李主簿,回去好好想想吧,你要真把他弄走了,嘿,百姓第一個不答應。”

李文腳步一頓,背影僵硬得像塊木板。

他咬著牙,頭也不回地出了門。

另一邊的林凡,他帶著王明到了東村張老漢家。

所謂“家”,不過是三間破草房,屋頂的茅草被風吹得七零八落,牆角還裂著手指寬的縫。

院子裏,張老漢的婆娘正拿根木棍搗衣,旁邊一個瘦得像猴似的小子,蹲在地上拿石子畫圈玩。

“張嬸兒。”

林凡笑著走過去,拱手招呼。

張婆娘抬頭一看是縣令大人,嚇得手裏的木棍差點掉地上。

她慌忙擦了擦手,局促道:“哎喲,大人,您咋來了?俺這破地方,哪敢讓您進!”

“沒事,我就來看看。”

林凡擺擺手,目光卻落在那瘦小子身上,“這是你家老三?”

張婆娘點點頭,眼神裏透著幾分心酸:“是老三,今年八歲了,餓得沒長個兒。去年收成不好,家裏......唉,揭不開鍋。”

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