第21章

投命退千夫（五）

柳白眉轉向裏間一拍手掌：

“來人，把月琴帶出來！”

崔岷坐定不動，手指卻一下子扣緊桌沿。

幾個侍者來回推搡，架著一個紙偶似的人走進來。隔著一扇竹窗，小樓外天光明明暗暗，照見一條灰霧蒙塵、幹癟如紙的影子。

鋃鐺碰撞清脆，她的衣裙下擺已經撕扯破裂，露出一副烏紫的腳踝，兩個黑色的腳鐐。

月琴的兩腳已經打折了，踝骨以一個極怪異的角度扭轉，在地上生生刮蹭，連帶著兩道血痕一步、一步劃到眾人麵前。

崔岷手腳冰涼。

不是在想要怎樣遮掩，也不是在想此時一步差錯，事情已經功虧一簣。

兩個嘍囉一人抓著她的一條手臂，木偶一樣垂耷著，露出來的十指尖尖——不是尖尖的指甲，而是十枚玄黑的、帶鏽的半尺長釘子，上麵黏連著一點紅漬、皮肉，這幾乎不是一雙人手了。

嗅到同類的屍首、血跡，人很難克服本能地逃走。

所謂殺雞儆猴，未必是要叫猴子害怕，隻是要他見識一下，這是一灘不似人形的爛肉，便別的什麼想頭都再也沒有，一片空白。

柳白眉垂眼看著來人，淡聲道：“琴丫頭，來叫人呀。”

這顆頭緩緩抬動起來，黑發已經極臟了，一縷一縷結成硬塊。月琴臉上塗滿白粉，隱隱能看見皮下的星點紅瘡，她張一張嘴，沒能說出一個字，口角流出一灘濃汙血。

“嗚……呃。”

舌頭也被挖幹淨了。

柳白眉一笑，轉向崔岷道：“崔相公，這孩子你認得麼？”

她自顧自道：“這位呢，就是你那恩師家的千金。本該好好養在江南、爹娘寵愛，千嬌百媚的一個小姑娘，到如今這樣，你說可不可憐？”

崔岷的手緊緊抓著杯盞，半晌寒道：

“老師當年信任師太，將幼女托付滇西，竟不知老師太是這樣毀信棄義的人。”

“毀信棄義？”

像是聽了什麼極好笑的話，柳白眉道：

“崔相公，你以為她如今這樣，喬山久是不知情、不準許的麼！”

崔岷愕然：“怎麼會？”

柳白眉真正大笑起來，她個子矮小，人又盤腿坐在毯子中心不肯下來，這一笑噗通翻倒過去，滿身零零碎碎的玩意兒一陣亂響，半晌回轉過來，拍著席子大聲嘲道：

“小崔相公，老婆子我倒要向你道歉！原先我以為你和你那老師又在用什麼新花樣耍我，現在看來，你也是被他天真戲耍的那個！別再說什麼恩師啦，我和你重頭說說這老畜生。”

她站起身，拄著一根紅木杖，把地麵戳得篤篤作響，一下一下，她內力精深，房屋內整個骨架幾欲搖散，崔岷不敢動彈，腳下的地麵微微震顫。

“你這個老師，無非是舔著殿下那幫人的屁股上來的。早年我們見他，瞧著披著像模像樣的儒生皮、文官戴，也都很敬重，幾番來往，嘴皮子上過了幾招，究竟是個有才幹的斯文一脈。無非科舉不第，在仕途上少了些科甲氣運，有著我們幫襯也並不算什麼大事。接應我們這邊的莊子已是綽綽有餘。”

“後來過了三兩年，他說要州府上走動，今天給這個大員打點贄見，明天又去和那戶女眷送妝敬，上下動輒萬兩雪花銀子，那時起我們便存了疑心，這才找著了個由頭，將他的小女兒接了過來。”

“你們漢人這裏，都講究什麼血親恩重，不是麼？大戶人家裏的姑娘，個個都當做眼珠子一樣寶貝，接到我這裏來，隻要她爹老子是個守信用的，我也照樣當眼珠子一樣看待。”

“但你一定好奇，分明你從應天到滇西，上下事務一應打點，天衣無縫，為什麼還叫我看出來是連篇假話？因為你說的這些，早在八年前，我便分毫不差、原原本本地和喬山久提過。”

“當時我早與他說，我們蠻夷之民，則會九黎之地不是長久安身的所在，不若先從兩省商事著手，通了兩邊渠路，殿下在京中調用也好支應。哪知我們書信文書一應送過去，他是一概不回的。老婆子我也如你今天一樣，從滇西走了千裏水路，到應天，要他親口應承。”

“我們眼見他支吾著半天打不出一個屁，還有甚麼不明白的？了不得了，吃著點葷腥油水，便如活王八得了道，要顯聖化形了！最後索性和他也明說了，他那小女兒可是在我們手裏，我們下頭的船幫上可是最缺這樣乖覺的丫頭，他如何說？”

“‘流落草莽，已是失德婦身，此女再不入崔家門楣’這一回才算是真正戳破了臉皮，那時候我真是百思不解，這閨女是他夫人親生的麼？你們漢人讀書，一個個假惺惺的，原來連個廉恥的麵子也不肯裝？”

“往後便通書信，和他如何要挾、威逼，全無用處，幾年時間一旦蹉跎，朝廷裏再點西這邊改革動作，太子黨的人輪番換上，時機早已錯過去了。你說，十年前不答應的事情，十年後又遣人來精精細細地打點，我是該信，還是不信呢？”

她自顧自說了一片，唇幹舌燥，端起起茶盞大飲一口，崔岷坐得筆直，背脊緊繃如一麵長弓，隻是緊緊抿著唇角，不發一言。

柳白眉終於開懷大笑起來：“小崔相公，隻不過是你沒有料到，你那老師喬山久，他是個真畜生，是吧？！”

月琴跪坐在廳堂中央，糊在臉上的亂發一扯開，露出空濛濛的眼睛，渾濁帶血，直直向崔岷這頭望過來，卻又深又死，像什麼也沒有看見。

柳白眉慢慢走過去，捏起她的下巴，聲音更啞，卻又是一番說不出的韻味悠長，有意要端詳她眼角一顆淚落下來了，才道：“丫頭，你阿爹的人來啦。”

他們隔了數尺，崔岷隻能看見她眼角一眨，撲棱落下一滴淚。

堂上寂寂無聲。月琴被人架著，濕濕的黑眼珠中水光一閃，又是兩滴眼淚。

柳白眉冷哼一聲，揮手示意帶她下去，這才向陳添蘊道：“你這一回，總算有些個三秋社大當家的樣子了，知道要先把崔老板請到我這裏來。”

陳添蘊卻不知神遊何處，這時回轉過來，強笑道：“幹娘說哪裏話，應該的。”

她臉上劃過一瞬間的茫然，崔岷盡瞧在眼裏，在冷汗中微微清醒過來。

不，不對。柳白眉能預料他在作假，可陳添蘊是不知情的。

既然如此，喬山久已經有好些年不在與三秋社來往，那麼唐承毓怎會不知道？

可他如果知道，為何當時在三秋社的兩天中從未揭穿？！

他捺下心頭驚疑，耳中嗡嗡噪鳴作響。聽隻聽柳白眉冷笑一聲：“小崔相公，本來呢，水城寨是從來沒有外人好端端進來，又好端端出去的道理。”

“不過你今日來，也算是糾正一個陳年的錯誤，算是喬老頭還我們的一篇恩情，因此這個戒，也不是非守著不可。”

“我年紀大啦，你說的甚麼利害，甚麼銀錢之類，我們聽得也累得很，不過到頭來有一樁事是敲定了的，你直接看這個——”

兩個侍女立刻上前，托舉出一封信箋。

“你不是要與我做生意麼？方才說好的，雲州產多少茶，可都指著你崔老板來收，自然，我們這邊的地也可以掛在你名頭下，這樣好說麼？”

崔岷將那箋略舉著一看，上頭朱砂水印，無一不全，竟是雲州之南，攏括臨滄、猛海一片，魚鱗圖冊邊界銳利，盡是陳王母家封地。

崔岷平視著她，手指卻緊捏簿冊，“老師太既知道我滿嘴謊話，也願意做這來路不明的生意嗎？”

柳白眉大笑：“來路不明？崔老板，你在徽州有十五處莊子，這來路是明的吧？你在應天的茶莊年年支度茶葉成百萬斤，這來路也是明的吧？我老太婆就問這個，別的不管啦！”

“你既來了，便將這趟生意好好做了，我們便不再難為你。”柳白眉摁著紙頁邊緣，湊過來輕聲道：“這生意，我們不是在和喬老頭子做。而是和你——崔相公做的。”

喬山久已經與這邊失聯已久，這根本不是地契，而是一張賣身契。他一旦落筆，便從此成了玉樓幫供給的血袋，也從此下不去陳王的這趟船了。

崔岷不語，大堂四周似乎漫起潮水，一寸一寸漫山他的脖頸、鼻息。抬頭望了一眼，天頂上的刻漏依然在一分一秒地走動。

更漏已到盡頭，與緋魚羅約定的州府軍隊按說昨日便已該到，他們還沒有來。

可他已經沒有時間了。

廳堂內隻有他掀動紙頁的聲音，柳白眉身子一歪，撐著腮向他一笑：“崔相公為難得很麼？”

柳白眉是沒有看著他的，她年歲已經極老，兩隻眼睛已經窩在凹陷的皮褶下，看不出青白顏色。隻是兩側青衣女使目光炯炯，腰間是鋥亮的烏鞘長刀。

崔岷擱下文書，道：“多謝老師太寬宥……這契書已完備非常，自然應一字不易——隻不過，還有些程式上的講究，或許還可再精進些。”

柳白眉一愣：“什麼程式？”

崔岷起身，將文契上的空行指點出來，微微汗道：“中原近兩年與邊陲走動漸密，這封契書是中原漢文書寫，可既然地契上的莊子是三秋社，少不了要在西南邊陲來往，言語不通，到底沒有個依憑……”

他懇切道：“因此，能否請師太再倒換一封傣文的過來？像這樣在空行當中，一句漢文後再緊跟著一句傣文，我討回去做生意，說是三秋社的親筆，旁人也才更信些。”

柳白眉一怔，轉頭望了身後一眼，陳添蘊硬著頭皮，支吾道：“先前與廣西省那邊的錢莊往來，似乎確有幾封是這個規矩。”

崔岷笑了一笑，“到底是陳老板，見多識廣。”

柳白眉眯起眼睛，斜乜一眼陳添蘊，神色已不大好看。

半晌，她輕哼一聲：“這規矩，我們也不是不知道。不過江湖人做生意，從沒這麼多講究——既然崔相公不怕麻煩，我們也等得起的。”

柳白眉轉頭與一個女使傣語吩咐兩句，又笑起來，“已經著人去重新謄抄了，崔老板今天在這裏是不會走的，什麼時候謄抄完了，再讓他簽了不遲。”

崔岷慢慢將手指收回袖中，實則這規矩是他臨陣一通亂編：中原幾處大錢莊雖有這樣先例，卻也從不指定要這樣的格式憑契。不過這都不要緊——

方才掃眼望去，這契書好在詳備至極，攏共萬言有餘，讓玉樓幫下去轉譯、謄抄，也好歹能再拖得半日。

再無人接應，他也等不到了。