第14章 了結催命差事

守門的王婆子皺了皺眉。

“嬤嬤，這不合規矩，王妃娘娘沒吩咐。”

張嬤嬤不耐煩地嗬斥。

“規矩是死的，人是活的，王爺王妃此刻不在府裏，人要死在裏麵，你擔得起嗎？”

王婆子不情願地打開門鎖後，油燈照入陰暗的柴房。

秋雲蜷縮在角落的幹草堆上，雙眼緊閉，呼吸急促，額發被冷汗浸透。

秦晚芝伸手一探秋雲額頭，觸手滾燙驚人。

“她在發高熱，張嬤嬤，高熱來得凶猛，怕是傷口感染引起的，再不救治，隻怕熬不過今夜。”

張嬤嬤上前看了看，臉色凝重。

“不能讓她死在這，你們把她抬到旁邊那間空著的雜役房去，你趕緊去稟報周嬤嬤，再叫懂點藥理的吳婆子過來看看。”

眾人七手八腳地將秋雲抬出柴房。

秦晚芝主動上前幫忙攙扶，並對張嬤嬤低聲道。

“嬤嬤，王爺將尋釵的差事交給奴婢，秋雲是重要人證，眼下她病成這樣，奴婢略通些照料，能否讓奴婢暫時看顧？”

張嬤嬤看了秦晚芝一眼，想到王爺的交待，點了點頭。

秋雲被安置在雜役房稍微幹淨些的鋪位上。

秦晚芝和春曉打來溫水，小心翼翼地替她擦拭降溫。

管事周嬤嬤帶著懂藥理的吳婆子趕來，吳婆子診視後，也說是外傷引發的高熱，開了些清熱解毒的草藥讓人去煎。

秋雲被灌下湯藥，呼吸依舊微弱但稍顯平穩。

秦晚芝終於鬆了口氣。

忙亂平息，已是後半夜。

春曉熬不住，靠在一邊打起了瞌睡。

秦晚芝毫無睡意，希望明日一切順利。

天，快要亮了。

......

天微亮。

秦晚芝回下人房取了珠釵。

秋雲高熱已退，此刻半昏半醒，虛弱得連坐起的力氣都沒有。

秦晚芝向管事周嬤嬤稟明情況，言及珠釵已尋回，按王爺之命需帶秋雲同往主院回話。

周嬤嬤看了一眼秋雲，指了兩個粗使婆子抬了副簡易擔架，跟著秦晚芝往主院去。

主院庭院。

陸靳深端坐正廳主位，林婉柔坐在他身側的位置。

秦晚芝行至階下，恭謹跪下，雙手將裹著軟布的珠釵高舉過頭頂。

“奴婢秦晚芝，奉命尋回王妃娘娘珠釵，特來複命。”

紅袖上前接過，轉身呈至林婉柔麵前。

林婉柔並未去拿，隻瞥了一眼那軟布包，嘴角噙著一絲冷笑。

“打開。”

紅袖依言展開軟布。

赤金的鳳身，點翠的羽翼，銜著一顆瑩潤的珍珠，在晨光下流轉著華貴的光澤。

然而，鳳凰頭部，點翠確有細微的裂痕，雖經過修補，用金線固定，但細看之下，破損之處依舊刺眼。

林婉柔的目光凝在那裂痕上，她伸手，指尖輕輕撥了撥鳳頭，金線固定的地方微微晃動。

“秦晚芝，這就是你尋回來的珠釵？”

秦晚芝垂首。

“回娘娘，此釵從玲瓏閣取回，因損壞之處工藝複雜隻能先行補救，奴婢想娘娘心愛此物，恐懸心過久，故先將釵取回呈上，待日後尋更高明的匠人，再行完美修複。”

“哦？”

林婉柔尾音上揚，目光從珠釵移到階下跪著的秦晚芝，又掃過旁邊擔架上氣息微弱的秋雲。

“如此說來，倒是本宮心急錯怪你了？秋雲這賤婢損毀此物在前，隱瞞不報私攜出府在後，你秦晚芝辦事不力，以次充好，你們兩個是要聯手欺瞞本宮？”

她越說語氣越厲，廳內侍立的丫鬟婆子俱是身子一顫。

秦晚芝叩首。

“奴婢不敢欺瞞，追回真釵、稟明實情，方是奴婢本分，請娘娘明鑒，點翠修複確需時日，強行速成恐傷釵體根本。”

林婉柔起身。

“好一個恐傷根本，如此說來，本宮還要感激你與秋雲替本宮著想了？”

秋雲被這一聲嚇得哆嗦，掙紮著從擔架上滾下來跪下。

“娘娘饒命，奴婢知錯了。”

林婉柔走下台階，俯視秋雲。

“知錯？本宮看，你是仗著有人替你出頭，越發不知死活了。”

下一瞬，林婉柔又轉向秦晚芝。

“還有你，王爺給你機會是讓你戴罪立功，不是讓你陽奉陰違、玩弄心機，拿殘次品來搪塞本宮，真是膽大妄為。”

秦晚芝抬頭，言辭懇切。

“娘娘明鑒，奴婢不敢辜負王爺之命、娘娘之期，隻能依事實回稟。”

話音落，秦晚芝又重重叩首。

“秋雲所為固是大錯，但她已知悔且傷勢沉重，若娘娘執意嚴懲恐傷王府仁德之名，奴婢願領辦事不力之責，但請娘娘看在秋雲已受重罰奄奄一息的份上，饒她一命。”

廳內靜了一瞬。

不少低著頭的下人，都不可置信地看著秦晚芝。

林婉柔氣得胸口起伏，她最恨秦晚芝這副看似溫順實則堅韌的模樣。

“好一張利口，本宮若罰你們，反倒成了不仁不德？”

她轉向一直沉默的陸靳深，眼圈泛紅。

“王爺您瞧，這奴婢越發會狡辯了，她辦事不利，反倒拿大道理來壓妾身，這府裏妾身的話還有誰聽？”

陸靳深目光掠過林婉柔委屈含淚的臉，落在階下跪得筆直卻難掩單薄的秦晚芝身上。

他心中掠過一絲複雜的情緒，很快又被理智與對林婉柔的責任壓了下去。

“一支釵子罷了。”

陸靳深開口，聲音低沉平穩，聽不出情緒。

“既已取回便不算丟失，損壞之處，日後尋匠人慢慢修補。”

林婉柔一怔，急道。

“王爺，那秋雲私攜出府、秦晚芝辦事不力......”

陸靳深打斷她，語氣淡然。

“秋雲已受重刑，生死一線，再罰下去有失體麵，至於秦晚芝，辦事不力確是該罰，王妃若心氣不順，便依府規重重懲處便是。”

秦晚芝心頭一緊。

重重懲處？

還是要任由林婉柔折磨嗎？

林婉柔壓下心頭不甘，露出順從的神情。

“王爺體恤，妾身明白了。”

她看向秦晚芝和秋雲，眼神重新變得冰冷。

“秋雲重傷未愈，便免其皮肉之苦，罰沒半年月例，傷愈後調去浣衣房，未經允許永不得再入主院伺候。”

“至於秦晚芝。”

林婉柔嘴角勾起一抹冷笑。

“辦事不力，言語頂撞，杖責二十，就在這院中執行，讓所有人都看看，在這靖王府差事辦不好是什麼下場。”

“奴婢領罰。”

秦晚芝叩首，聲音平靜無波。

林婉柔揮袖。

“帶下去。”

秦晚芝被拉起來，拖到庭院中早已備好的刑凳旁。

秋雲也被抬到一旁觀刑。

熟悉的棍棒破空聲，熟悉的劇痛再次降臨。

秦晚芝咬緊牙關，沒有慘叫，汗水浸濕鬢發和後背衣衫，剛愈合的舊傷再次崩裂，與新添的傷交織在一起。

她目光渙散，卻固執地望向正廳方向。

透過敞開的門，能看到陸靳深側臉冷漠。

林婉柔倚在他身邊，正低聲說著什麼，臉上帶著快意而溫柔的笑。

行刑完畢。

後背又是一片血肉模糊，秦晚芝被人從刑凳上拖下來，丟在秋雲的擔架旁。

疼痛很快讓她失去意識。

......