第4章

他回頭。

雲昭已撲到阿鸝身前，用自己的脊背覆住了那道瑟縮的單薄身影。

她單薄的背脊替阿鸝扛下了每一記刑杖，沉悶的擊打聲回蕩在寂靜的庭院裏。

蕭景琰猛然抬手：“停下！”

刑杖懸在半空。

他幾步上前，一把將雲昭從阿鸝身上拽起來。

她的臉慘白，冷汗濕透了鬢發，下唇咬破，血珠正一滴一滴落在衣襟上。

“你——”他喉間像堵了塊石頭。

雲昭抬眼看他。

“讓她走。”她輕聲道，“送她走，今夜就走，不然我現在死在你麵前，到時候進宮受死的隻能是林清瀾。”

蕭景琰攥著她腕子的手劇烈收緊。

他張了張口，想說什麼。

身後林清瀾輕輕咳了一聲。

“夫人仁厚。”他的聲音像從很遠很遠的地方傳來，“隻是禦下無方，終須自省。去佛堂跪著，三個時辰，好好想想。”

他鬆開她的手腕。

雲昭慢慢跪下，叩首。

“是。”

佛堂在國師府最西的角落。

三麵高牆，一扇窄門，終年燃著沉水香。

觀音像低垂眉眼，慈悲地俯視著蒲團上那道單薄的身影。

傷口又在滲血。背脊上火辣辣的，不知是刑杖的新傷還是瞻星台的舊創。她已分不清了。

她隻是想。

三個時辰。

阿鸝該走遠了吧。

她給了阿鸝那包攢了三年的碎銀，壓在一方舊帕子裏。

阿鸝不肯收，哭得喘不上氣。

她把帕子塞進阿鸝懷裏，替她擦眼淚，輕聲說：

“走吧。別再回來了。”

阿鸝跪在地上給她磕頭，一個又一個，額頭磕破了皮，血糊了滿眼。

“夫人......夫人......”她隻會重複這兩個字。

雲昭看著她，忽然笑了一下。

“我反正，”她說，“一個月後也是要死的。”

雲昭一個人跪在佛堂，膝下的涼意從皮肉滲進骨頭。

她闔上眼。

三個時辰後，雲昭被攙回寢閣。

天已微明。阿鸝慣常點的那盞燈，今夜是滅的。

她倒在榻上，睜著眼，她想，她護住了一個人。

她總算護住了一個人。

翌日清晨。

雲昭被刺目的天光驚醒。

窗外不知何時放晴了，她披衣起身。

她推開門。

庭中那株枯了三年的海棠，今早竟綻了米粒大的花苞。

而花苞下，青石地上，躺著一具已僵冷的屍身。

阿鸝的臉很白，她睜著眼，望向灰蒙蒙的天，額頭上的傷口已凝成褐色的痂。

雲昭站在門檻內。

她沒有動。

她看著阿鸝散落的發髻，看著阿鸝被扭斷的頸項，看著阿鸝指縫裏嵌滿的泥土。

很久。

有人來了。

腳步聲輕輕嫋嫋，踏過沾露的青石，在阿鸝的屍身旁停住。

“哎呀。”林清瀾用帕子掩住口鼻，微微蹙眉，“這丫鬟怎麼死在這兒了？也不嫌晦氣。”

雲昭抬起頭。

日光那樣好，照在林清瀾白淨的臉上，她披著那件銀狐鬥篷，眉心微顰，看起來是真的困惑，真的不忍。

“昨夜我宮裏的人來報，說這丫鬟偷偷摸進我院子，形跡鬼祟。侍衛喝問，她竟要撲上來，”林清瀾歎了口氣，“我也是沒法子，總不能由著她行刺罷。”

她抬眸，對上雲昭的視線。

“姐姐不會怪我吧？”

雲昭沒有說話。

她向前走了一步。

“啪”。

林清瀾踉蹌著跌倒在地，半邊臉頰迅速紅腫起來。

她捂著臉，難以置信地仰起頭，眼底的溫馴褪盡，終於露出底下那抹驚愕與怨毒。

“你敢打我......？”

雲昭垂下顫抖的手，沒有說話。

“雲昭！”

蕭景琰幾步上前，先扶起了泥地上的林清瀾。他看見她臉上那道刺目的掌印，眉心擰成死結。

“你——我以為你已改了。”他轉向雲昭，聲音低沉，“原來你從頭到尾，都沒有半分悔過。”

雲昭望著他。

望著他攙扶林清瀾的手臂，望著他眼底那毫不掩飾的失望。

她忽然想笑。

“我改什麼？”她輕聲問。