第十三章 徹底揚名

“莊先生，這是？”

到了昨日發愁牆上有裂縫的人家，虞昭讓屋主將她帶來的防水泥攪拌成膏。

“這個可補你牆上裂縫。”

屋主劉鐵牛看了看地上的粉末，又看了看外麵天氣，還飄著雪，能補牆嗎？

會不會凍住？就算不凍，雨雪一打，也該流散了吧？

但看虞昭神情篤定，牆裂也實在讓人憂心，隻得按虞昭指示行事。

其餘百姓得知虞昭來了，都聚了過來。

“這個能行？”

有人質疑。

虞昭微笑，“等上一刻鐘，大家看看便知。”

也有人問，“這得花錢買吧？要是太貴我們也用不起呀？”

虞昭但笑不語。

一刻鐘不到，就有人按捺不住，用手指戳了戳。

這一戳，震驚的神情和昨日劉伯一模一樣，“天爺啊，竟真的硬了。

我活了大半輩子，除了冰凍，還沒見過在雪天能硬起來的泥灰。”

大家都忍不住想上手。

劉鐵牛怕大家將他補好的縫又給戳漏了，忙指著地上一小塊，“你們摸這個。”

這一塊，是虞昭讓他留的，因在屋裏，竟比外牆上的還硬。

眾人感歎，“這真是好東西啊。”

也有人擔憂，“會不會遇水就化啊。”

如意道，“可澆水試試，昨晚旺街不少鋪子塌損，虞記雜貨鋪用了這個，店鋪穩固如初。”

劉鐵牛舀水淋下，水未滲進去半滴，全流到了地上，防水泥絲毫未變。

“竟真的防水！”

又是陣陣驚呼。

大家好奇著等待著，防水泥越來越堅硬，修補過的牆麵，一點風都漏不進來。

“莊先生，這防水泥是從哪買的，多少錢？”

有心急的又問。

虞昭這才道，“虞記雜貨鋪買的，50文一百斤。”

防水泥是消耗品，她隻在成本上加了百分之十的營利。

一百斤不算多，但也能做不少事。

有人帶頭，“雖不便宜，但屋子不能不修，我這就去買。”

一下走了好些個。

也有觀望的。

虞昭不急，看向劉鐵牛，“關於無炭取暖一事，我回去想了想，家裏做飯起火，煙和熱氣順著煙囪直接飄走，有些可惜。

不如搭層空心牆，把熱氣引到裏頭，熱氣能烘熱牆麵，牆熱起來，家裏也跟著暖了，且熱氣在牆裏走得慢，燒柴兩刻鐘約莫能維持半日暖意。”

劉鐵牛聽不懂原理，但不多費柴就能讓家裏暖起來，很心動。

隻是。

“砌牆是不是要花不少銀子？”

他揪著硬邦邦的棉衣，滿臉羞窘。

這防水泥是莊先生帶來的，自家用的這些起碼有五十斤，他該給莊先生二十五文錢。

可家裏老人孩子這次都受了寒，吃藥用光了積蓄，雪天又沒法出去找工。

虞昭道，“隻需費些防水泥，其他材料就用家裏有的。”

她剛已將劉家情況看清楚。

劉鐵牛遲疑片刻，幹巴巴問，“大概要多少防水泥？”

不等虞昭回，有婦人尖著嗓子道，“原來是來賣防水泥的，我就說這世間怎會有不求回報的，原是先給點甜頭，轉頭就掏空咱們窮人的口袋。”

周圍頓時安靜，有人麵露猶豫，有人審視虞昭，也有人神情不忿。

如意氣的拳頭緊握，“我家公子......”

小姐雖有私心，對大家幫助也是實實在在的。

虞昭抬手製止，神色平靜無波，淡淡看向那婦人，不惱也不辯。

她來南區雖不為掏空眾人銀錢，但確實有所圖，婦人算不得冤枉她。

“這位大嫂未免太過小人之心。”

這時，吳紀帶著一中年男子進來，目光掃過眾人，“吳某剛從旺街來，虞記鋪子的確在售賣防水泥，生意不差。

高門富戶都需用的東西，被搶購是遲早的事，莊先生若為賣防水泥，有的是比南區更好的地方。”

又何須在窮苦百姓身上浪費時間。

中年男子瞪向婦人，“人家冒著風雪，日日來此相助你們，你不感激便罷，還出口傷人，倒顯得我南區忘恩負義了。”

婦人被說得麵色羞紅，在眾人鄙夷的目光裏，灰溜溜跑了。

虞昭朝兩人拱手道謝，眼底掠過淺淡波瀾。

她如今所做，不過是想承父誌時，亦能堂堂正正離開宋家。

但百姓能安穩過冬，亦是她所盼，想來阿爹也會高興。

“陳某是這片區的坊正，先前有事外出，今日才趕回。”

中年男子朝虞昭作揖，“先生幫我南區良多，陳某感激不盡。”

坊正，南區管理者，正是虞昭要等的人。

虞昭還他一禮，“坊正客氣了。”

吳紀笑，“你們別拜來拜去，我實在對這火牆好奇。”

他剛在外頭聽了半天，虞昭的描述著實叫人心動，真成了，這火牆可不止是適用南區。

虞昭繼續回劉鐵牛，“以你家房屋大小，所需防水泥約莫二十斤。”

頓了頓，她又道，“用防水泥耐用些，也有不花錢的建法，直接用黃土混幹草揉成草泥糊接口，但可能會漏煙，難以撐過這個冬天。”

劉鐵牛心裏快速合計。

二十斤防水泥，十文錢，若能驅寒，這錢值得。

隻是他該找誰借這錢，總不好莊先生幫了他，還讓人貼錢。

吳紀看出他窘迫，拿出五十文，“我家也想搭個火牆，請你幫忙，這是工錢，可行？”

劉鐵牛自然應下。

虞昭不墨跡，指揮劉鐵牛在灶台煙口鑿個小洞，再讓其貼著屋裏避風的牆麵，用黃土混幹草，砌出一掌厚，成人腰高的空心牆。

空心牆中間砌小泥擋，把直通道隔成‘回’字彎煙道，可讓熱氣留的久，保暖時間更長。

再把灶上挖的小洞口與空心牆連接，用防水泥將接口和空心外牆封死，既保證牢固也防露煙。

最後在空心牆另一頭，插根竹筒伸到窗外，作為排煙口。

有看熱鬧的幫忙，一道火牆不到半個時辰就搭好。

虞昭叮囑，“燒火時，用泥團堵住舊煙囪，讓煙和熱氣往空心牆裏走，等天氣暖和再放開便可。”

吳紀饒有興致，親自蹲到灶口，“燒火試試？”

虞昭笑著點頭。

很快，牆體發熱，屋裏溫度也升起來，劉鐵牛眼中含淚，“暖了，竟真的暖了！”​

家人再也不必挨凍了。

眾人又等了等，火熄許久牆體依舊溫熱，源源不斷往屋裏散發暖意，百姓們喜出望外，連連稱讚虞昭。

陳坊主又是一揖，“這巧思不費民財，可見先生為窮苦百姓設身處地著想，還無私公開，實乃大義，功德無量。”

其他百姓也心動，恨不能立馬將虞昭拉去自家，但虞昭無法一一指導。

“諸位，建造過程大家剛看到了，不難，自去修建便可，有不明白的互相指導一二。

若有條件，土坯青磚更好，學會了，也算一門手藝，去別處替人搭火牆也能賺些銀錢貼補家用。”

眾人眼眸一亮。

是啊，火牆名聲一旦傳出去，無論尋常百姓，還是富戶權貴都需要，莊先生不但救他們於雪難，還給他們指了活路。

這是他們的活菩薩啊。

劉鐵牛滿腔感激不知如何表達，扯著妻子撲通一聲跪在虞昭麵前，虞昭阻止不及，連忙避開。

可其餘百姓亦對她感恩戴德，或跪或拜，虞昭眼底波瀾再起，好在，有陳坊正和吳紀替她解圍。

但兩人眼中對虞昭的讚許藏也藏不住。

這位年輕的莊先生，格局胸襟非他們能比，隻怕明日滿京無人不知莊自修。

不料，虞昭接下來的話，讓他們亦想跪一跪。

虞昭道，“眼下，南區房屋暫且穩固，但整個南區地勢偏低，一旦放晴，雪水融化排不出去，易泡軟牆基。

莊某建議各位可在自家牆根四周，挖淺溝引流。”

她展開昨晚繪好的南區排水圖，“陳坊主，南區情況隻靠各家排水恐不夠。

這是莊某繪製的整個南區排水優化圖，不知陳坊主可用得上？”

陳坊主仔細看完，和吳釗對視一眼，皆從對方眼裏看到了驚喜。

他忙接過，“用得上，這太用得上了。”

積水成災，易滋發疫病，算是南區的頑疾，每年遇上汛期和大雪，他都愁得頭疼。

這圖清晰明了，將南區每個角落都繪製其中。

做法也不難，順著街巷地勢，挖淺溝連通成排水網，引到城外低窪荒地，便能解決南區老大難。

從前工部不是沒讓挖過溝，但沒有一次有這樣合理全麵的布局。

陳坊主呆不住了，他現在就要上報。

對了，還得請上頭批些防水泥的款項，那防水泥也是好東西，塗抹溝底和兩壁，既能加固，還能防滲水。

圖紙送了出去，南區問題能做的也都做了，虞昭目的達成，打算回去，卻被吳紀叫住了。

“莊先生請留步，吳某有一事相求，不知可否？”

“大人請講。”

吳紀環顧四周，壓低聲音，“不瞞先生，朝中兵部侍郎一職有缺，我家兄長有意一爭，這關鍵在楊尚書。

吳某打聽到，楊尚書嶽家祖地，近兩年莫名積水，挖溝引流亦無效，楊尚書十分犯愁，不知先生可有法子？”

這事他連妻子都沒說，但有求於人，他選擇坦誠。

虞昭眸色微動。

昨夜，宋硯之也提到楊家，莫非他也在爭兵部侍郎一職？

回想了下宋硯之昨日做派和言語，心中有了答案。

虞昭勾了勾唇，“大人之事，在下定當盡心竭力。”