第14章 逼迫

言瀟大步走進廳內，朝主位的言鼎和各位長老、族老都行了禮，禮數周到得挑不出毛病。然後走到父親身側後方，與言茜茜並肩而立。他感覺到許多視線落在自己身上——審視的、漠然的、輕蔑的。言玄朝他投來一個毫不掩飾的譏諷眼神，言瀟則衝他擠了擠眼睛，把言玄氣得扭過頭去。

隻有大長老那邊，古井無波，連眼皮都沒抬。

“人齊了。”言墨池掀了掀眼皮，渾濁的目光掃過言瀟，幹澀地開口，“族長，諸位長老、族老，深夜召集大家，實因事關家族根基，不得不急議。我相信在座的各位都聽到了風聲——今天坊市上，城裏各大勢力都在傳，言家少家主當街羞辱趙家公子。雖然趙家公子先出言不遜，但瀟少爺的處理方式，未免過於張揚。如今咱們言家和趙家的關係已經到了冰點，這時候再去火上澆油，恐怕不太明智。”

他頓了頓，話鋒一轉，語氣更沉了幾分：“不過，今天要議的不是這件事。第一件事，資源。去年四族大比，我言家排第三。今年形勢更嚴峻，再掉就要墊底了。家族庫房的丹藥、藥材，總量就那麼多。如今趙家對我言家敵意已明，雲安城暗流洶湧，每一分資源都得用在刀刃上。”

他的視線似無意般掠過言鼎身後的言瀟：“然而近期族內資源流向，恐有失當之處。大量基礎藥材，甚至部分珍稀輔材，持續流向某些......進境停滯多年、對家族實力毫無助益的後輩子弟。老夫以為，當立即重議資源分配章程，確保有限資源優先供給有潛力、能為家族掙得利益的子弟。”

廳內一片寂靜，隻有燈花偶爾爆開的劈啪聲。

言鼎放在椅背上的手，指節泛白，嗓音卻依舊平穩：“資源分配，曆來由族長與長老會共議。二長老所言‘某些子弟’，具體指誰？消耗幾何？可有詳實賬目？又何以斷定其‘毫無助益’？家族養育子弟，莫非隻以眼前修為論價？”

“族長何必明知故問？”三長老言默存接口道，他是言墨池的堅定支持者，說話時底氣十足，“全族上下，八年停滯靈徒前期者，唯瀟少爺一人而已。其所耗藥材，近半年尤為顯著——單次不多，但頻次極高。我讓人查了庫房的出庫記錄，合計起來，恐不下於培養一名靈徒巔峰子弟之資。至於助益——”他笑了笑，笑容裏沒什麼溫度，“瀟少爺若能在大比中為我言家掙得一分顏麵，哪怕隻是不墊底，這些資源也算用得其所。可惜，曆年測試，瀟少爺連上場資格都沒有。這資源，豈不是打了水漂？”

他沒說完，但意思再明白不過。身後幾個旁係管事跟著點頭，小聲附和。

言茜茜踏前半步，淺褐色的眼睛直視言默存：“三長老此言差矣。瀟哥哥所需藥材，大部分是父親與我用自家份例兌換或在外購買，並未占用公中資源。庫房的出庫記錄上寫的都是按族規發放的份例，瀟哥哥隻是按例領取，何來‘打水漂’之說？難道石脈之身，連領取基本份例的資格都沒有了？”

“茜茜小姐天資卓絕，自然不懂資源對尋常子弟的緊要。”四長老言知微慢悠悠道，聲音裏帶著一種讓人不悅的語重心長，“份例是份例，但公庫緊張時，非常時期當有非常之法。瀟少爺的情況......大家心知肚明。將更多資源傾斜給如茜茜小姐這般有望在大比奪魁的天才，或給其他勤勉有望突破的子弟，才是對家族最有利的選擇。想必瀟少爺......也能理解。”他看向言瀟，眼神裏帶著一種居高臨下的“勸慰”。

言瀟垂著眼瞼，站在父親和茜茜身後，像一尊沉默的影子，連看都不看四長老一眼。聽完這話，他忽然抬起頭，臉上掛著似笑非笑的表情看向四長老：“四長老說得對，我完全理解。不過我想問一句——按族規，份例是每個家族子弟的基本權益。今天如果因為修為低微就能取消份例，那明天是不是也能因為修為低微就能把人逐出家族？這規矩要是開了頭，萬一哪天幾位長老的孫子孫女也卡在瓶頸上，是不是也要被取消份例啊？”

幾位長老臉色微變，言默存正要發作，一直閉目養神的大長老言崇山忽然睜開眼。

他的眼睛並不渾濁，反而有一種曆經世事的清明，話聲蒼老卻帶著不容置疑的分量：“資源分配確是的家族大事，需慎重。鼎兒疼愛子女，人之常情，但身為一族之長並未逾規越矩，值得肯定。墨池和諸位長老擔憂家族前景，也非無理。此事，容後再細議。”

他視線轉向言瀟，停留了片刻，那眼神似乎能穿透表象：“今日召集諸位，另有一樁緊要事——族內小比。”

言墨池立刻接過話頭，仿佛早就等著這句話：“大長老明鑒，正是族內小比。往年小比意在激勵後進，分配資源。今年情況特殊，四族大比在即，我言家需凝聚全力，選拔真正能代表家族出戰的精英。因此，老夫提議，今年族內小比，凡年齡在十歲以上、無特殊緣由者，必須參加。”他再次看向言瀟，一字一頓，“所有嫡係、旁係子弟，無一例外。”

“必須參加？”一位族老皺眉，覺得不太對勁，“往年不是自願報名為主嗎？有些孩子修為尚淺或身體有恙......你總不能讓他們上去挨揍吧？”

“正因如此，才需強製。”言墨池提高嗓音，帶著一種痛心疾首的意味，“家族正值用人之際，豈能再縱容懈怠？是騾子是馬，都要拉出來遛遛，讓所有人看清楚，家族資源到底該投向何處。況且小比規則完善，有長老看護，出不了事。正好讓一些長期懈怠、或身有隱疾的子弟，也經曆一番磨礪，認清自身位置，免得終日渾噩，浪費光陰，也拖累家族名聲。”

他的話像一把精心打磨的銼刀，每一個字都刮在“言瀟”這個名字上。

言鼎的臉色徹底沉了下來：“二長老，你此言何意？瀟兒身具石脈，靈力修煉無法寸進，全族皆知。讓他參加族內小比，與當眾受辱何異？此議絕不可行。”

“族長此言差矣。”言默存立刻幫腔，笑得跟老狐狸似的，“族內小比考校的不隻是靈力修為，還有基礎武技、臨機應變。瀟少爺雖靈力不濟，但聽聞常年堅持鍛煉，體魄強健，或可在武技上有所展現？即便不敵，上場亮個相，展露我言家子弟不屈之誌，也是好的。總好過一直縮在後麵，讓人非議族長徇私。”

“你——”言鼎胸膛起伏，眼中已有怒意。

“父親。”一直沉默的言瀟忽然開口。聲音不高，卻清晰地打斷了即將升級的爭執。他臉上掛著笑，那笑容讓所有人都愣了一下——這種時候還能笑得出來？

所有人的目光一下子落在他身上。隻見這個一直垂首站在後方、被視為家族之恥的少年，徐徐抬起頭。臉上掛著輕鬆的笑，眼神亮晶晶的，沒有半點懼意。

他迎著那些或詫異、或嘲諷、或審視的目光，笑著開口道：“二長老、三長老說得也有道理。族內小比嘛，既然是為了選拔英才激勵後進，身為言家子弟，自當參與。我靈力低微是實，不敢奢望能與族中俊傑爭鋒。但——”他話鋒微轉，笑容更深了幾分，“既然規則允許展示武技應變，我願參加。權當一次曆練，也讓諸位長老、族老看看，我這八年的鍛煉到底有沒有白費。”

他看向言墨池，笑容滿麵，像是在說一件很輕鬆的事：“隻是不知這小比規則，具體如何？若對手都是靈徒中期以上的兄弟姐妹，我這點微末伎倆恐怕走不過一招，那確實有點不太公平。二長老既提出此議，想必已有周全考量，可否明示？也好讓我提前準備準備，免得到時輸得太難看，更損家族顏麵。要是第一輪就被打下來，那二長老你臉上也不好看呀。”

言墨池眼皮跳了跳。他沒想到言瀟會這麼平靜地接下來，甚至還笑得出來，還反將一軍問起了規則細節。這廢物，什麼時候變得這麼沉得住氣了？上次在演武場他就覺得不太對勁，今天更是一副有恃無恐的樣子。

“規則自然公平。”言墨池壓下心頭的不自在，幹澀道，“抽簽決定對手，不論修為高低。至於能否走過一招——那就要看瀟少爺自己的本事和造化了。家族提供平台，機會均等，結果如何，各憑本事。這正是公平所在，不是嗎？”

抽簽不論修為？言瀟心裏冷笑，麵上卻不顯。以他靈徒前期的修為，抽到任何靈徒中期以上的對手，都幾乎沒有勝算。對方就是要他當眾慘敗，徹底坐實“廢物”之名，同時狠狠打擊父親的威信。但他不怕——第一，他的焱焰金身訣已經小成，肉身的強韌程度遠非表麵修為能衡量；第二，八年瀑布下練出來的戰鬥直覺，不是這些養尊處優的少爺小姐能比的；第三，他對言家年輕一輩的實力心中有數，除了言茜茜，其他人未必就比他強。

“原來如此。”言瀟點點頭，似乎接受了這個解釋，“時間呢？”

“一月之後。”言墨池道，“正好在四族大比之前。屆時，家族將根據小比表現，最終確定參加四族大比的人選，並調整後續資源分配。”他特意強調了“調整資源分配”，眼神意有所指地掃過言鼎。

一個月。對言瀟來說，確實緊了點，但也沒什麼區別——他的靈力無法寸進，武技也已練到了當前體魄的極限。但這一個月也不是不能做點什麼。清心液的材料已經買回來了，如果能在一個月內煉出足夠的清心液賣掉，說不定能湊齊護脈液剩下的幾味藥材。雖然主材烏骨熊熊膽還沒有著落，但先把輔材湊齊總是好的。

“好。”言瀟點頭，幹脆利落，“一月之後，族內小比，我參加。”說完，他還朝言墨池擠了擠眼睛，“二長老到時候可別給我安排太強的對手啊，我這細皮嫩肉的，經不起打。”

言墨池臉上的肌肉抽了抽，沒接話。

言鼎看向兒子，眼中滿是複雜——痛心、無奈、不解。言茜茜更是急了，想說什麼，卻被言瀟一個極輕的眼神製止。

言墨池臉上終於露出一絲難以察覺的得意。他轉向大長老和眾人：“既然瀟少爺本人也無異議，那這項決議便如此定了。凡十歲以上子弟，一月後必須參加族內小比，成績計入考評，關乎後續資源及四族大比資格。”

大長老言崇山深深看了言瀟一眼，又看了看臉色難看的言鼎，沉默片刻，慢慢頷首：“可。具體細則，由長老會盡快擬定公布。若無其他要事，今日便到這兒吧。”

會議散去。燈火通明的議事廳很快空了下來。言墨池帶著他的人走出了門，言默存跟在旁邊低聲說著什麼，兩人臉上都掛著心照不宣的笑容。