2

板子落下，我後背很快皮開肉綻。

趙二站在一旁衝我冷笑。

柳翠娘蹲到我麵前，壓低聲音。

“把母種和配方交出來，我便求老爺饒你一命。”

“否則，你連八十日後的收成也看不到。”

我抬頭看她。

“你承認那孩子是孫德海的種了？”

她臉色微變，隨即揚手扇我。

“老爺認安兒做義子，是我們母子的福氣！”

我偏頭避開。

孫德海惱羞成怒，又判我誣告官員，關押三日。

等我拖著傷回到後山，梯田已經被鏟平一半。

草棚被燒成灰燼，暗渠也被巨石堵死。

趙家人站在坡下看笑話。

“隻剩七十多天了！”

“別說畝產六百斤，他能種出一把稻穀，我把泥吃了！”

我沒有理會。

火燒掉了弱苗，卻留下了耐旱耐熱最強的一批。

暗渠被堵，我就用竹筒從更高處引水；土地肥力不足，我便將燒過的草木灰混入腐熟糞肥。

第十日，幸存秧苗重新返青。

第三十日，稻株大量分蘖。

第五十六日，稻穗破口揚花。

每一株都有十幾個穗頭，穀粒密密麻麻，漸漸壓彎秸稈。

反觀趙家那二十畝田，秧苗先是發黃，隨後大麵積爛根。

他們不知道耐鹽稻不能長期漫灌，更不能直接施未經腐熟的糞肥。

趙村長越急，肥下得越重。

到了第六十五日，二十畝地已經枯黃大半。

他終於慌了。

當晚，柳翠娘帶著三個孩子上山。

她換了一副笑臉，將一籃白麵饅頭放到我麵前。

“長明，夫妻哪有隔夜仇？”

“你下山把趙家的稻子救活，我就讓你回家睡。”

“耀祖他們也還認你這個爹。”

“你做夢！帶著你的東西滾遠點！”

柳翠娘臉上的笑消失。

“李長明，我給你臉了是不是？”

“你真以為種出幾穗稻子，就能翻身？”

她突然奪過火把，扔向我的穀倉。

幸好我早有防備，一腳將火把踢進水溝。

柳翠娘轉身便跑，卻被我抓住衣領。

我取出早已寫好的休書，按著她的手在上麵落下指印。

“謀害親夫，私賣祖產，與外男通奸。”

“從今日起，你我恩斷義絕。”

柳翠娘撕碎休書，尖聲大笑。

“休我？你也配？”

“賭期一到，縣尊便會宣布你的稻子是官府祥瑞。你種得越好，老爺的功勞越大！”

“你一個泥腿子，誰會信糧是你種的？”

又過十五日，賭契到期。

祠堂前架起十幾杆大秤。

我那三畝梯田收得一千八百餘斤，畝產超過六百斤。

趙家二十畝田隻收了不到三百斤癟穀。

全村人看著堆成小山的稻穀，驚得說不出話。

幾個老農抓起稻穗，手都在抖。

“大周最好的水田，畝產也不過兩百斤......”

“這是神糧啊！”

趙村長臉色慘白，卻死死攥著地契不肯交。

“不能算！”

“李長明使了妖法，這糧不能吃！”

話音剛落，官差分開人群。

孫德海穿著官袍走入祠堂，周秀才跟在身後，手裏捧著一篇《祥瑞稻疏》。

孫德海抓起一把稻穀，滿眼貪婪。

“本官苦心鑽研農事三年，終於培育出畝產六百斤的祥瑞稻。”

“李長明受本官指點，代為耕種，亦算有些苦勞。”

“這批糧種即刻運入縣衙，任何人不得私藏。”

我冷聲道：“孫大人何時指點過我？”

周秀才展開文章。

“育種之法皆記錄在此，落款日期是三年前。”

那上麵的內容，正是他從我被燒毀的草棚中偷走的育種筆記。

趙村長立刻跪下作證。

“草民可以證明，稻種是縣尊賜下的！”

幾個族老也紛紛附和。

孫德海滿意點頭。

“李長明，你若識趣，本官賞你十兩銀子。”

“你若妄圖冒領祥瑞，便是欺君。”

我當眾取出賭契。

“先歸還我的地。”

趙村長猛地搶過賭契，扔進火盆。

紙張瞬間化為灰燼。

“什麼賭契？誰看見了？”

族老們紛紛低頭。

緊接著，趙家壯丁闖進祠堂，將另外兩份賭契也搜出焚毀。

幾個按過手印的族老早被趙家收買，此刻竟齊聲聲稱從未立契。

孫德海笑了。

“現在，沒有了。”

我也笑了。

他們以為燒掉契書，就能顛倒黑白。

卻不知道半年前，我已將鹽堿地改良、耐鹽稻育種與防蝗之法寫成農書，托行商送往京城司農寺。

書中還夾著一袋最初的母種。

隻要京城驗證成功，自然會有人來找我。

我本想等。

可孫德海不打算給我時間。

當夜，數十名官兵包圍後山。

他們從我的草棚廢墟下“搜”出一件龍紋黃袍。

孫德海站在火把下，聲音森冷。

“逆賊李長明私藏龍袍，培育妖糧，意圖謀反。”

“明日午時，斬首示眾！”