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夫君戰死沙場三年後，我正準備敲響登聞鼓為他過繼的嗣子求取蔭封。

眼前突然飄過一行行詭異的彩色發光文字。

【這就是那個被騙了半輩子的冤大頭主母啊！快跑，別敲鼓！】

【笑死，她夫君根本沒死，一直在江南陪著那揚州瘦馬生了三個兒子呢！】

【這嗣子就是渣男和瘦馬的親生骨肉，故意抱回來讓她當牛做馬養大的。】

【等她用娘家的丹書鐵券給這白眼狼換來爵位，那一家三口就會回京，以通奸罪把她活活杖斃在祖宗祠堂！】

我舉著鼓槌的手猛然頓住，揉了揉眼睛，那些文字竟還在半空滾動。

身後傳來婆婆痛心疾首的催促聲。

“南喬，凜兒走得早，這侯府的重擔可全壓在你身上了。”

“趕緊把金牌呈上去，給衡哥兒換個世子的名分，你將來也有個摔盆捧紙的依靠不是？”

我轉過身，看著婆婆牽著那八歲稚童殷切的臉龐。

袖中捏著金牌的手指緩緩鬆開，嘴角扯起一抹溫柔的笑意。

“母親說得對，我這就去求。”

......

“咚——”

沉悶的鼓聲在宮門前轟然炸響。

我雙手緊緊握著那根粗糙的鼓槌。

沒有絲毫猶豫，用盡全身力氣砸向了那麵落滿灰塵的登聞鼓。

身後的婆婆激動得渾身發顫，死死牽著衡哥兒的手。

她眼底的狂喜幾乎要溢出來。

“好孩子，快把金牌備好。一會兒見了聖顏，可千萬別出了差錯。”

宮門緩緩開啟，禦前首領太監帶著一隊錦衣衛快步走來。

我沒有理會婆婆的催促，隻平靜地將鼓槌扔在地上。

整理了一下身上那件素淨的誥命服。

“定遠侯遺孀南喬，叩見聖上。”

禦書房內，龍涎香的氣息令人壓抑。

皇上坐在龍椅上，目光沉沉地看著我。

婆婆跪在我身旁，已經迫不及待地從懷裏掏出那份早就寫好的襲爵折子。

“皇上，我兒為國盡忠，可憐侯府連個主心骨都沒了。”

“兒媳南喬深明大義，願以娘家金牌，替我那苦命的孫兒求個恩典，好延續侯府的香火。”

說著，她拚命給我使眼色，示意我把金牌交上去。

我看著她那張因為貪婪而微微扭曲的臉。

心口泛起一陣密密麻麻的惡心。

三年來，我為了侯府殫精竭慮，用自己的嫁妝填補侯府的虧空。

我把衡哥兒當成親生兒子一樣疼愛，連最名貴的藥材都毫不吝嗇地用在他身上。

可原來，這一切都是個笑話。

我沒有去拿那塊金牌，而是猛地磕了一個頭。

額頭撞在冰冷的金磚上，發出一聲悶響。

“皇上，臣婦今日敲響登聞鼓，不是為了求爵位。”

婆婆的臉色瞬間變了，她猛地轉頭看向我。

聲音裏透著難以掩飾的慌亂。

“南喬！聖上麵前，豈容你為了一個夢魘胡言亂語！”

我沒有理她，隻仰起頭，眼眶微紅地看向皇上。

“臣婦昨夜夢見夫君殘魂泣血。”

“他在夢中哭訴，說他根本沒有戰死沙場，而是被人困在了江南！”

此話一出，整個禦書房陷入了死一般的寂靜。

婆婆的身體猛地僵住，像是一尊突然被抽幹了生氣的泥塑。

皇上微微眯起眼睛，語氣中透著幾分危險。

“定遠侯戰死是兵部核實的，你可知欺君之罪該當何處？”

我深吸了一口氣，從袖中掏出那塊沉甸甸的免死金牌。

雙手高高舉過頭頂。

“臣婦願用這麵金牌做保。”

“求皇上派錦衣衛徹查江南，活要見人，死要見屍！”

“若查無實據，臣婦甘願承受欺君之罪，絕無怨言！”

皇上看著我決絕的神情，沉默了許久。

最終，他緩緩點了點頭。

“好，朕成全你。”

“指揮使陸淵聽令，即刻點齊人馬，下江南密查定遠侯下落。”

“微臣遵旨。”

直到走出宮門，婆婆的腿都是軟的。

她幾乎是靠在丫鬟身上，才勉強沒有癱倒在地。

看向我的眼神裏，充滿了恐懼和難以置信。

回府的馬車上，氣氛壓抑到了極點。

衡哥兒似乎察覺到了什麼，不安地往婆婆懷裏縮，扯著她的袖子。

“祖母，我的世子服做好了嗎？她是不是舍不得金牌，不想讓我當侯爺？”

婆婆嚇得一把捂住他的嘴。

“別胡說！”

她慌亂地安撫著衡哥兒，手抖得連帕子都拿不穩。

我坐在對麵，冷冷地看著這一幕。

彈幕說得沒錯，這兩人果然心虛了。

隻要錦衣衛到了江南，那揚州瘦馬和三個私生子的事情，就再也藏不住了。

婆婆深吸了好幾口氣，才勉強擠出一絲難看的笑容。

“南喬，我知道你思夫心切，可金牌事關侯府興衰，你怎麼能拿滿門的榮華去賭一個荒誕的夢？”

我端起茶盞，輕輕抿了一口。

連眼皮都沒有抬一下。

“母親若是覺得我糊塗，不如現在就去宮裏，跟皇上說夫君確實死了？”

婆婆被我噎得臉色鐵青。

她當然不敢去。

因為她比誰都清楚，她的好兒子，此刻正摟著瘦馬在江南快活呢。

馬車停在侯府門前。

我率先下了車，沒有回頭。