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我沒有立刻回家。

碼頭東頭有一排碎石灘，退潮的時候會露出來。

我坐在石頭上，把手伸進江水裏泡著，涼水裹住被肉羹燙出的水泡，疼得人直抽氣。

一個撐船的老艄公從旁邊經過，扔給我一塊幹淨的棉布。

“林家娘子，我都看見了。”

老艄公搖搖頭。

“這幫人，喂不熟的。”

我沒接話，拿棉布裹了裹手上的傷，站起來往城裏走。

回到城裏老屋的時候，日頭還沒落山。

妹妹阿秀正坐在院子裏的槐樹下做繡活，手裏的繡棚上是一幅牡丹圖，已經繡了大半。

見我這個時辰回來，她的針停了。

“姐？”

再看見我手上的棉布和衣裳上的油漬，她把繡棚一放，快步走到我跟前。

“你的手怎麼了？出什麼事了？”

我沒答話，一屁股坐在門檻上，把臉埋進膝蓋裏。

眼淚砸在裙子上，洇出一片深色。

阿秀蹲在我麵前，輕輕掰開我受傷的手掌。看到上麵的燙傷和擦痕，她身子僵了一瞬。

“誰幹的？”

我斷斷續續把碼頭的事講了。

阿秀沒出聲。

等我說到趙大強那句為了你好的時候，她起身進屋取了藥膏，一邊給我上藥，一邊開口。

“姐，你說的那個一文錢的肉羹，我知道是怎麼回事。”

“前天我去望月樓送繡活，正趕上她們後院試妝。有個丫鬟嘴碎，說新來的花魁柳如煙為了選花魁造勢，在碼頭虧本設了施粥棚。”

“我當時沒往心裏去。今天你一說，全對上了。”

我抬起頭：“你是說，一文錢的肉羹？”

“就是花錢買名聲的。”

阿秀把藥膏蓋上。

“花魁大選後天就開始了，選完她就撤。”

“碼頭的苦力們被人當了筏子，還幫人數錢。”

院子裏的槐樹葉子被風吹得沙沙響。

我盯著自己包著布條的手，想起今天趙大強拍幹淨手掌灰塵的那個動作。

輕描淡寫，理所當然。

和五年前他跪在我麵前磕頭的樣子，判若兩人。

“姐，以後還去碼頭嗎？”

“不去了。”

我說這三個字的時候，心裏反而踏實了。

“碼頭不要我，但城裏的人也要吃飯。”

“我這五年攢了些銀子，在城南盤個小鋪麵，開一家正經的館子。”

阿秀把繡棚收起來，拈起那根沒繡完的牡丹圖上的絲線。

“那我繡坊的活先放放，幫你張羅。”

那天夜裏，我們姐妹倆在油燈下盤賬到四更天。

盤下鋪麵後，我和阿秀起早貪黑地收拾。

沒多久，林記飯館正式開張。

主打的依舊是我拿手的肉羹，還有幾樣精致的下酒小菜。

因為手藝好，分量足，沒幾天就在城南打出了名氣，生意一天比一天紅火。

而碼頭那邊，日子卻沒那麼好過了。