第七章 香行不開門

十二貫訂單已經落賬，林照微卻連香行議事堂的門檻都跨不過去。

門房將她的名帖夾在兩指間，看完林家香鋪四字，又原樣遞了回來。

“今日議的是行內賒保，外鋪在簷下候著。”

“我來求的正是賒保。”

林照微把名帖翻到背麵。上麵列著一百八十包衣箱香的兩次交期，也寫了她要賒的東西：榆皮細粉二十斤、粗麻布六匹、細繩三斤，合計二貫六百四十文。首批驗貨後結清，不拖過五日。

鋪裏已留一貫八百文作原料紙包錢，可第一批九十包隻隔三日便要交。現有榆皮粉隻夠四十餘包，麻布裁完也少三十多個袋。她若從退賠格裏挪錢現買，二貫四百文的賠付留錢便成了空數；若先做夠手裏材料，交貨數又對不上訂單。她需要的賒期隻有五日，卡住她的卻是那枚行保押記。

門房沒有接。

“林家舊保已經撤了。要重開，得由在席商戶遞帖。”

“我帶了訂單、定錢賬和六貫還債收帖。煩請把這三樣一並遞進去，兩位在席商戶看完再定。”

“林娘子，裏頭都是東主議事。你家可有成年男丁出麵？”

“簽訂單、收定錢、擔退賠的人是我。換個人來，賬便對不上了。”

門房將目光轉向她手裏的樣匣，腳仍擋在門檻正中。

香行占著臨街兩間寬鋪，前堂高出街麵兩級石階。門內擺著各家送來的樣香，氣味混得厚重；門外簷溝還留著昨夜的潮水。林照微站在簷下，鞋邊漸漸吃進濕氣，樣匣和三本賬卻一直抱在懷裏。

辰時過半，裏頭有人翻到了她的名帖。

“林家三百貫舊債還壓著鋪子，誰給她具保，往後退賠也要跟著填。”

“她眼下賣的是沉船潮貨，前兩日還貼過召回。今日收了十二貫，明日若一百八十包都碎了，保人拿什麼替她賠？”

另一個老聲道：“洪家先收債，客人又要退錢，鋪裏那點貨夠分幾處？她若有父兄主事，至少族裏還能找到人。”

林照微聽到這裏，低頭看了一眼自己備好的賬。召回兩包，賠一百四十文；新訂單留二貫四百文退賠；六貫已經送進洪家櫃。她把風險寫得很清楚，門內的人也確實在算風險，隻是沒有一個人肯先看她怎樣分了錢。

門房出來添茶，見她還在，語氣軟了些。

“林娘子回吧。兩位老掌櫃都不願遞帖。”

“請他們當麵給我一句拒絕的緣由。”

“話方才都聽見了，何必再問。”

“簷下聽到的話不能入賬。若拒絕因我無成年男東主，請寫這條；若因三百貫債，也請寫債數。”

門房被她堵得沒法，進去傳了話。不多時，兩名老商戶從堂內出來。白須的那位看都沒看樣匣，圓臉的那位倒翻了翻最上麵的訂單，看到蔡六娘等人的押記才停手。

白須掌櫃先開口：“林家才出喪，家裏沒有成年男丁主事。香行擔的是一鋪信用，不能隻看一個姑娘眼下賣出幾包香。”

“賭契簽責是我的名，訂單也是我的名。您若擔心我不能主事，請看洪家的收帖。”

“洪家收你的錢，與香行替你擔責是兩回事。”

“所以我來問，要擔哪些責，最多擔多少。”

白須掌櫃臉色一沉。

“行裏的老規矩，豈是站在門外三言兩語能問完的？”

圓臉掌櫃將訂單合上，低聲勸道：“林娘子，你先把十日賭契過了。欠著三百貫便來求賒貨，換了誰都不敢簽。等家中男丁能立戶，再談續保也不遲。”

“到那時，這一百八十包已經誤了交期。”

“那便少接些。”

兩人要回堂內，一名年輕鋪主卻從後麵跟了出來。他方才在門裏聽見十二貫訂單，伸手想拿樣匣。

“衣箱香怎麼賣？若隻賒二貫多輔料，我可以先看看貨。”

林照微將匣蓋打開。改良香餅按小、中、大三包排列，每包都掛著袋號和出爐日。年輕鋪主掰過樣餅，又翻到召回記錄，神色鬆了一點。

他將紅一試的碎樣與改良餅放在一起，按著出爐日逐項問了濕重、退錢和買主。林照微答一句，他便在訂單邊落一筆。問到第一批九十包時，他甚至算出了榆皮粉的缺數。

“料缺得不多。你把十二貫定錢和退賠格分開，也比許多新鋪的賬清楚。”

“有客人肯押十二貫，貨也經得住手壓。若隻擔這一爐。”

白須掌櫃從門內抽出一張舊式具保帖，點了點末尾。

“你先看清。押了名字，擔的是林家一鋪貨責。今日這一爐能看，後坊還有幾百斤來路未清的潮香。往後哪批壞了，先找林家，林家賠不起便找保戶。你家去年才入席，經得起幾回連坐？”

年輕鋪主的手從樣匣上收了回去。

“林娘子，貨我認。具保的事，我做不了主。”

“你方才已經驗過賬。還怕什麼？”

年輕鋪主看向舊式具保帖。

“我驗的是這九十包。帖上要我押的是你整間後坊。你有二百多斤紅簽貨，下一爐賣給誰、怎麼做，我都看不見。家裏老父若見我簽這種帖，明日便會把鋪印收走。”

他甚至沒有把樣餅拿回堂內，轉身便跟著兩位老商戶進了門。

這一次，門房很快送出一張拒帖。正麵隻寫四個字，無人具保。沒有成年男丁、三百貫舊債、受潮庫存，一樣也沒落在紙上。

林照微站在石階下，把拒帖看了兩遍。

門內用父兄堵她，紙上卻隻認無人簽名。若她拿著這張帖去質問偏見，對方隻需攤手說，行約從未禁過女子。可要她承認拒絕全是債務所致，方才那句“等男丁立戶”又實實在在落在耳裏。

隔壁貨棧忽然抬出兩隻藤箱。一個棧吏抱著倉單在前麵引路，沈循跟在後麵，衣袖仍收得整齊。他核過箱角墨記，正要在倉單上押字，抬頭看見林照微手裏的拒帖。

“你來求香行賒保？”

“沈書手來得正好。”

“若要我替你遞帖，來得並不好。”

“我不要你遞。”

林照微走到貨棧簷下，將拒帖正麵朝上遞過去。

“我隻問公開行約。香行可有一條寫著女子不能主鋪？”

沈循沒有接她的拒帖，先把手裏的倉單核完，交還棧吏。等藤箱入庫，他才從隨身薄簿裏取出一頁抄錄。

“香行行約裏沒有這一條。”

“那他們為何不讓我進門陳述？”

“議事堂隻收在席商戶和兩名保戶遞入的事。你既無行席，也沒有保戶，門房按舊例不遞。”

“男子來求，也要先有兩名保戶？”

“要。”

“家中有成年男丁就一定有人肯保？”

“未必。”

林照微指了指門內。

“可他們用這條拒我，連賬都不肯先看。”

沈循掃過她帶來的三本賬，停在退賠簿上。

“這話不在行約裏，也不能因此抹掉。人情確實把你擋在門外。”

“既然如此，你方才說的兩名保戶，隻是替他們遮醜的紙麵話？”

“紙麵上的責任也是真的。”

沈循把抄頁攤在倉邊木案上。上麵寫明，新複業商戶若要經香行賒貨，須由兩名在席商戶具保；被保商戶發生壞貨退賠，名下貨產不足清償時，保戶依次連帶。

“這裏寫的是被保商戶名下貨責，沒有寫你今日帶來的這一爐。”

“也就是說，他們一押字，連我後坊那幾百斤潮料將來做成什麼，都要跟著擔？”

“按現行具保帖，是。”

“若我拿定錢先還洪家，日後賠付不足呢？”

“保戶補。”

“若舊封來源生出爭議，整批貨被扣呢？”

“保戶仍要先應付已發生的貨責，再另行追償。”

林照微終於明白年輕鋪主為何收回了手。換成她站在堂內，也不會為一間背著三百貫債、庫存來源尚未核清的小鋪擔下所有後賬。

她將拒帖壓到抄頁旁邊。

“行約沒有禁女子，門卻照樣不開。責任寫得沒有邊，肯聽我說話的人也不敢簽。兩件事都是真的。”

沈循把筆擱平。

“是。”

“你能替我查誰肯簽嗎？”

“不能。我與市舶司都不替私商做保。”

“你能替我改這張具保帖嗎？”

“不能。香行采用什麼帖，由在席商戶議定。”

“那你能不能告訴我，行約有沒有禁止一批貨單獨立契？”

沈循看了她片刻，又低頭查抄頁。

“沒有禁止，也沒有先例。你若另立私契，香行認不認、賒貨人肯不肯收，都要你自己去談。”

這已經夠了。

林照微取回拒帖，借貨棧木案磨墨。她沒有再往議事堂裏看，先在“無人具保”背後畫了三道豎線。

第一道寫林家香鋪，隻擔紅簽哪一袋、哪一爐、多少包；壞貨先以本批退賠錢和同批現貨清償。第二道寫賒貨商，隻交多少榆皮粉、麻布和細繩，貨款止於本批訂單。第三道留給保戶，驗過袋號、爐次與買主賬後押字，所擔數額不越過這批貨。

沈循站在一旁，沒有替她落一個字。

林照微又把一百八十包拆成兩次交貨。第一批若交付無誤，第二批另簽；第一批若出問題，責任就停在第一張紙上，不把整間鋪子和往後的貨都拖進去。

她在紙尾畫下三處押記的位置，最後寫道：每批一簽，各擔各貨。

拒帖正麵仍是無人具保。墨透過薄紙，在那四個字背後，現出第一張三方小契的線格。