第九章 祈風日前的急單

三百份祈風供香的需求單擺在櫃上，林照微能動用的幹料隻夠一百二十份。

船戶會的跑腿尚未離開。他見她翻完現貨簿，又把需求單轉了半圈，指著紙上的交付欄逐項說明。

“後日午前交首批，單上寫的是三百份。每份分三炷，能立穩，燃時相近，灰落下來不結油團。會裏先驗明火、燃時和灰渣，三項合格，再收貨。”

林照微問：“定錢何時付？”

“驗收以後。誰在這裏押統一交付，六十貫履約定錢就付給誰。若是幾家合做，各鋪的料錢、工錢另照驗收批次結，不從六十貫裏擠。”

“若有一批不合格？”

跑腿點了點交付欄下的小字。

“退那一批，重驗也隻驗那一批。可統一交付的人要負責補足三百份。後日若數目不足，會裏是否肯收，要驗貨人當場定。”

林照微將他口述的幾條抄到空白處，請他逐句對照。跑腿確認無誤，按下船戶會的小木印，催她申時前回話。

人一走，周素娥便把庫裏的可焚幹料全搬到長案上。乳香內芯、本地柏葉、甘鬆和少量合香泥分成四堆，每一堆都稱過兩次。

“衣箱香的受潮料不能混進來。”周素娥摸過甘鬆斷口，“能上供案的，隻有這些。”

林照微按三百份重算。現料隻夠一百二十份，缺一百八十份。後坊一隻灶、兩張篩、三個熟手，即便晝夜輪換，兩日也隻能穩穩做出兩百份。硬把泥壓薄，燃時過不了驗收；少陰幹一輪，灰渣便容易黏盞。

六十貫足以補齊賭契首款餘下的五十四貫，還能留下六貫周轉。可需求單眼下隻是一張紙，先要料、炭、紙和人手，驗過以後才有錢進賬。

鄭十七把算盤撥得劈啪響。

“若把衣箱香定錢挪來買料？”

“那邊首批九十包也在交期裏。”林照微劃掉這一格，“挪了錢，便拿一張新單去毀一張已經收錢的舊單。”

未到午後，香行一家在席老鋪便遣掌櫃來問。來人看過需求單，開口願補足一百八十份幹料，再借兩名熟工，條件也寫得利落。

成品一律封老鋪簽，交貨隻用老鋪名。林家後坊負責製香，每份得十二文工錢。船戶會若有退貨，由老鋪出麵賠付，配方與火候也不得向外提及林家。

“六十貫履約定錢歸誰？”林照微問。

“自然歸押統一交付的商號。林家拿工錢，料、賠付和人情都由我們擔。”

“若供香出了問題，街上會說在哪間後坊做的？”

掌櫃頓了一下。

“隻要你照方做，怎會出問題？”

“若做得好，封簽和定錢都歸貴鋪。若做壞，林家後坊三個字照樣有人記得。十二文買的是手工，買不走這層名聲。”

掌櫃把契紙往回一收。

“林娘子，一間沒有行保的小鋪，能得這份工錢已經難得。名字值幾文，你眼下該先過賭契。”

林照微把最小一枚銅錢推到他麵前。

“值多少，等貨賣出去再算。可這一文是誰做出來的，今日得先寫清。”

老鋪的料和兩名熟工原樣帶走。掌櫃臨出門看了一眼三色價牌，冷聲道：“申時快到了，你靠名字生不出一百八十份香。”

這句話沒有說錯。

林照微收起需求單，帶鄭十七先往西水關去。黃記香草鋪擠在兩家藥材攤之間，門臉隻夠擺四隻竹筐。東主黃四娘經營本地香草、花葉幹料，鋪子小，進不了香行席位，卻從不把新曬與返潮的貨混在一包。

林家後坊這些年常向她買柏葉和甘鬆。舊采購簿裏每批都有黃四娘的押花，林照微也親手收過她的貨。三百份裏缺的本地幹料，黃記能補上大半。

黃四娘聽完，沒有先看六十貫，隻把需求單上的灰渣一項念了兩遍。

“我的料進了你家的爐，燒壞了算誰？”

“按黃批單獨封樣。料與初混由黃記署名，火候由林家驗收。若入爐前便不合格，黃記換料；若林家驗過再燒壞，林家賠這一批工料。”

“船戶會退貨呢？”

“退哪一批，先從哪一批留錢裏賠。黃批所得不替吳批填，吳批也不替林批填。”

黃四娘慢慢撥完算盤，報出自己能供九十份的甘鬆、柏葉和兩名揀料婦人。

“契上若真寫黃記，我去。”

第二處是吳叔安的小藥香鋪。昨日香行門外，正是這位年輕鋪主驗過林家的九十包賬，又因舊帖要擔整間後坊而收了手。林照微後來從門房處問到他的姓名。吳家鋪子與林家隻隔兩條巷，舊采購簿裏還記著三批榆皮粉，都是她親手收的貨。吳父病後，藥鋪常把切藥剩下的合用香材低價賣給大鋪，自己卻因缺擔保拿不到整料。

吳叔安手細，櫃上的藥丸按十枚一包，落秤相差不出半分。林照微從前替母親買過，親手複稱過。祈風供香要三炷同燃，他的手藝正合這處缺口。

他讀完拒帖背後的三方小契，仍沒伸手拿筆。

“統一交付押的是林家。若我這九十份壞了，船戶會先找你。你賠完，再拿這張紙找我。我若說火是你家燒壞的，怎麼算？”

“所以先做盲號小樣。”

周素娥隨後趕到，手裏提著三隻同樣的素紙袋。她聽過兩家的擔憂，把紙袋平碼在櫃上。

“三家各出一份香泥，交給鄭十七換成甲、乙、丙三個號。我不看鋪名，隻按同樣的炭、同樣的盞試燒。哪一份在明火、燃時、灰渣上過不了，當場剔出去。過了小樣再簽量，免得誰說照微偏自家。”

黃四娘摸了摸袋口，點頭道：“驗樣的人也不知號，才算公道。”

吳叔安問：“大貨與小樣不一樣呢？”

“每批留三份封樣。”林照微答道，“林家留一份，出料鋪留一份，船戶會驗收時再交一份。出了爭議，三份一同拆。”

三家回到林鋪後坊，各自稱料、研碎、調泥。鄭十七守在門外，把三份小樣換紙、編號，連封口麻繩也剪成一樣長。她把自己的換號次序折進一隻空竹筒，塞緊筒口，誰也沒給看。

周素娥先摸香泥。甲號略硬，她添半勺淨水重新揉開；乙號鬆散，多壓了一遍；丙號油性偏重，便把試樣切得與另兩份一樣粗。三隻陶盞用同一爐炭，點火相隔隻差一息。

香煙起後，後坊安靜下來。鄭十七守漏壺報時，吳叔安盯著三炷燃下去的長短，黃四娘拿竹片逐盞撥灰。甲號先落灰，灰白而鬆；乙號慢半刻，灰柱仍直；丙號氣味稍厚，盞底幹淨。

周素娥道：“三份都能用。乙號製大貨時再細研一遍，丙號每份減一分樹脂料。”

鄭十七打開竹筒。甲是吳批，乙是黃批，丙才是林批。

黃四娘見林家的樣也被減料，終於取出自己的鋪印。吳叔安又問了兩遍賠付上限，確認最多止於吳批驗收所得與約定補貨數，才在契尾押字。

黃記出兩名揀料婦人，吳家出一名夥計和一套細研工具。加上林家三人，研料、調泥、壓模和守篩可以輪換。林照微按每輪用時重排一遍，兩日做出三百份剛好趕得上交期，再多十份也不敢寫。

林照微將三百份拆成林批一百二十、黃批九十、吳批九十。每包正麵寫對應鋪名和批號，外層交付單由林家押責。六十貫履約定錢若到手，先入林家賭契賬；黃、吳兩家的料工錢按船戶會實際驗收數直付，不等林家還債後再分。

她又將自家現有紅簽庫存列作統一交付押物。哪家遲延，林家先用押物補船戶會；責任隻追到遲延的那一批，不拖另兩家整鋪貨產。

三枚鋪印依次落下。香行門外沒能簽成的按批小契，第一次有了三個真名。

三份小樣還要陰幹一夜。次日傍晚，船戶會跑腿依約再來。小樣仍遮著鋪名，隻留甲乙丙號。他按需求單點燃，記下燃時，又用木片撥過灰渣。三份都過，他才讓鄭十七當麵拆號。

“明日照這些批號送首批。會裏正式驗貨以後，才收大貨、付六十貫。今日這張隻能算預驗記，不能拿去兌錢。”

林照微把預驗記夾進契紙，問清驗貨時辰和位置。跑腿又核過三家封樣，這才留下明日交貨的口信。

夜色壓進後坊時，三家人手已經排開。黃四娘帶來的幹料分在東案，吳叔安守著研缽壓細，周素娥逐盆摸過香泥。鄭十七按林、黃、吳三批擺紙簽，誰領料、誰壓模、誰送篩，一筆接一筆往下記。

新炭在戌鼓前送到。腳夫卸下六袋，遞來的貨簽寫著西郊炭行，又說這處炭行是林茂榮先前介紹給林家的，行裏照舊賬賒到明早。祈風前幹炭緊俏，附近幾處已經賣空，若這批要換，倉門卯初才開，送到也得天亮。

鄭十七摸過袋口，外層幹硬，便按貨簽收進灶邊。等第一盆香泥調好，她抓了兩把炭塞進爐膛。火絨亮了三次，黑炭隻冒白氣，連紅邊都沒留下。

“這炭吃水了。”

腳夫早已推車離開。鄭十七用斧背砸開一塊，外殼應聲裂開，烏黑內芯往外滲水。她接連劈了五塊，每一塊都濕到正中。

周素娥把已經調好的香泥用濕布蓋住。黃批、吳批、林批，一盆盆平碼在長案上，離驗貨隻剩一夜。

炭塊下的水沿磚縫淌到灶門前。最早補來的幹炭，要等天亮。