第十章 入港冊上沒有海晏號

離驗貨隻剩四個時辰，三百份香泥沒有一爐能烘。

鄭十七把六袋新炭全倒在後坊地上，劈開的炭塊排到牆根。外殼幹硬，內芯卻往磚縫裏淌水。貨簽和濕炭另放一處，誰也沒再提西郊炭行。

香泥已經開始失水。黃四娘摸過黃批盆沿，指腹沾起一層幹皮。

“再等到天亮，這盆重新揉也要傷香氣。”

吳叔安看向契上自己的九十份。

“附近幹炭賣空了。現在追腳夫也追不出火。”

林照微從前店提來油燈，先看灶。

後坊常用的烘灶膛深，吞炭也多。牆角還有一座舊灶，父親病後便封住了半邊風口，原是給小爐試方用的。前店另有一隻舊煮爐，平日隻燒水化膠，爐口窄，能吃細柴。

鄭十七從雜物間翻出兩捆幹柴和半籃去年剩下的小炭。周素娥逐根折過，幹柴發脆，小炭敲起來聲音也實，可以起火。

“先試一篩。”林照微說。

她讓吳叔安從三批香泥裏各取四份，仍用甲乙丙盲號。黃四娘把舊灶積灰掏淨，周素娥則在煮爐上架一片舊瓦，將劈小的濕炭攤在瓦麵。細柴燒起來後，炭縫先冒白氣，水珠沿瓦角滴落。過了一刻，最薄的幾塊敲起來不再發悶。

周素娥夾一塊進舊灶，與兩枚幹小炭並在一處。濕炭先嘶響，邊角慢慢轉紅，火沒有滅。

十二份試樣進篩後，鄭十七守漏壺報時。舊灶的熱從一側上來，周素娥每過半刻便轉一次篩。香泥表麵由深褐變淺，最靠風口的兩份先幹，裏側仍軟。

林照微把位置、轉篩次數和耗炭數記在紙上。她掰開三份試樣，斷麵幹濕相齊，又各切一角試燒。明火立住，灰不黏盞，燃時也沒有短過預驗小樣。

這一篩能用。

她再算剩下的柴與時間。煮爐一次隻能烘幹薄鋪的炭，舊灶一篩放三十份。煮爐烘炭、舊灶出貨交替不停，卯末前最多走六篩。六篩正好一百八十份，餘下一百二十份再壓進去，火候便來不及。

“每批取六成入爐。”林照微把三張批號紙分開，“餘下四成停做，重新稱水，分盆封存。誰也不許拿半幹香泥湊數。”

六十貫就在明日的驗貨案上。黃四娘盯著自己被封停的三十六份，嘴唇動了動，最後拿來濕布蓋盆。

“黃批停三十六，封口算我一個押字。”

吳叔安也把吳批分開。鄭十七逐盆稱重，把封存時辰、水量和剩餘份數寫入未交簿。三家各留封樣，連同濕炭貨簽一並裝進木匣。

周素娥守煮爐烘炭，火稍弱便添半根細柴。黃四娘與吳叔安輪換壓模，兩家夥計負責把濕炭劈成薄片。鄭十七換盲號、記進出篩，誰也不能越過她從盆裏多拿一份。

林照微站在舊灶旁，逐爐掰斷、試燒。第一篩裏有三份邊緣發軟，她退回原盆；第二篩灰色偏深，周素娥把風口再開一指。到第四篩時，煮爐上的舊瓦裂開一道縫，黃四娘當即從鋪裏取來一麵陶藥盤替換。

夜風從後窗灌進來，灶火幾次向裏縮。吳叔安用空藥篩擋在窗邊，仍給風留了一掌寬的縫。堵死會積煙，開大又失火力，他們隻能守著火焰一寸寸調。

鄭十七報完第五篩的時辰，嗓子已經啞了。林照微將退回的幾份補進第六篩，卻在入灶前又取掉兩份。

“這兩份揉過三次，泥筋已經散了。封存。”

“差兩份便不夠一百八十。”鄭十七說。

“從前五篩合格的餘樣裏補。每份仍留足三炷，封樣數不能動。”

最後一篩出灶時，天邊已經泛白。林照微一份份捏過，再把甲乙丙三號各取一份落盞。三處明火先後立住，燃到刻線時相差不到半指，灰柱落下後都能撥散。

一百八十份裝成三批。紙包正麵仍隻寫盲號，背麵封著各鋪批號，真實對應表由鄭十七收在竹筒裏。

她們把貨搬上借來的板車。車前放合格成品，車後擺三盆重新封存的香泥、兩袋劈開的濕炭、貨簽、按批小契和船戶會預驗記。少了多少、為什麼少，全在同一車上。

船戶會的驗貨處設在碼頭祈風香案旁。晨潮剛退，石地還留著濕痕。幾家供貨老鋪已經擺開香束，昨日來林家壓署名的掌櫃也在，看見板車隻裝一百八十份，先抬手攔住。

“需求單寫三百，她少一百二十。數都不齊，還驗什麼？”

周圍幾名采買人跟著看向車後。濕炭裂口朝外，封存香泥的三張簽都壓著時辰。

林照微把預驗記與按批小契攤到驗貨人麵前。

“會裏來人昨日說過，缺數是否收，由今日驗貨人定。小契寫明每批獨立驗退，預驗記也記了三號樣品合格。我不說這兩張紙能逼船戶會收貨，隻求先驗已經完成的一百八十份。”

她又打開未交簿。

“餘下一百二十份封在這裏，水量和停工時辰都有。新炭天亮才能補到，我願把補交時刻寫進交付欄。若這批不合格，今日整批退；若合格，請會裏按實數決定是否分兩次收。”

老鋪掌櫃嗤道：“祈風船期等得了你慢慢燒？”

驗貨人沒有接他的話，先查需求單上的木印，又核跑腿留下的預驗記。兩枚印相合，三方小契也把林家列作統一交付人。

“先驗。驗過再定收不收。”

鄭十七背過身拆開竹筒，重新打亂三批對應。驗貨人從甲乙丙各抽三份，先立香，再記燃到刻線的時長。林照微站在案外，隻報總數和停工緣由，不碰陶盞。

甲號灰白鬆散，乙號燃得稍慢，三炷仍齊，丙號香氣略厚，盞底幹淨。驗貨人又從每批換抽一份，結果與預驗記相合。

昨日還要拿走林家署名的老鋪掌櫃不再說整單作廢，改問：“餘貨幾時能齊？”

林照微答：“新炭送到後先複驗，午後開爐。明日午前補齊一百二十份，仍按這三批比例，另留封樣。”

驗貨人將一百八十份實收數寫進需求單，又在續交欄寫下明日午前。

“首批三號全合格，船期還能等一日。分兩次交。林家繼續押統一交付，少一份便從後批和押物裏扣。”

六十貫履約定錢當場抬到林照微麵前。另一張料工單按盲號拆開，黃四娘與吳叔安各憑本批驗收記領錢，數目由船戶會賬房另記，沒有經過林家的錢匣。

林照微讓鄭十七去洪家櫃房遞話。洪掌櫃來得很快，先將十日到期日念了一遍，再取出六日前那張六貫收帖。

“舊帖實收六貫。今日還差五十四貫，合起來才是首款六十貫。”

林照微從履約定錢中數出五十四貫。洪掌櫃逐封過秤，在舊帖旁添上今日收數，又讓她看總計一欄。

六貫，加五十四貫，合計六十貫。

債契上的三百貫劃去六十貫，餘數寫成二百四十貫。洪掌櫃在“十日不足即封鋪”一句上落下雙線，旁邊添注：首款已足，餘債三十日清。

“鋪今日不封。”他收起五十四貫，“餘下二百四十貫照期算。祈風單後批若退，也不抵債。”

“我明白。”

林照微把剩下六貫單獨封進周轉格。它還要買幹炭、補紙和交後批，賬上沒有一文可以先叫作利潤。

回到鋪裏，舊煮爐終於燒起一鍋熱湯。周素娥把薑片和剩飯一同煮開，先給黃四娘、吳叔安和幾個夥計盛滿。鄭十七捧著碗，仍把第一張完成的批次契攤在灶邊晾墨。

黃四娘摸了摸自己那枚驗收印。

“後批若也照這樣結，我家的甘鬆往後不必全賣給大鋪壓價。”

吳叔安沒有說長話，隻把吳批封樣收進袖袋。

門外響起兩下叩門聲。沈循站在晨光裏，衣袖收得整齊，手裏夾著兩張有案房校記的抄頁。

他先看見灶邊的批次契和熱湯，隨即把目光移回林照微手裏的舊賬。

“那日殘封隻能看出換封，追不到倉號。被刮掉的貨號也無法複原。我按舊賬剩下的船名和日期，核了可公開查閱的入港冊與當日遇險冊。”

林照微把碗放下。

“查到什麼？”

“冊裏缺記。”

沈循將第一張抄頁攤在櫃上。父親舊賬中，海晏號旁仍留著初三午入港的日期，刮白的隻有貨號。入港冊抄頁按時辰列船，午前一行有船名，午後一行也有船名，中間一道橫格空著。

“這一日的入港冊裏沒有海晏號。”沈循指向空格，“我又查了當日官記遇險船冊，也沒有海晏。”

“那父親乘的船沒有沉？”

“冊中缺記隻能證明冊中缺記。”沈循把筆擱平，“日期可能有誤，船名可能換過，登記也可能漏失。海晏號真實去了哪裏，現有兩張冊頁答不了。”

林照微記得父親出航那日。她送他到碼頭，親眼看他登上海晏號。七日後，來林家報喪的船戶隻留下一句海上遇風，海晏沉了。家裏據此設靈、發喪，從來沒人帶來官麵遇險抄記。

她沒有去碰刮白的貨號，隻把舊賬移到兩張抄頁之間。

舊賬上明明寫著初三午、海晏號。沈循帶來的入港冊抄頁上，本該對應這兩項記載的位置，隻有一道空線。