第十一章 九十包香，遲了一日

“九十包寫的是昨日，不是今日。”

蔡六娘把訂單拍在櫃上，又從鄭十七盛簽籌的竹盤裏抓出一把小籌。她對著訂單逐枚數過，排成兩行，九十枚一枚不少，寫著交期的紙角卻壓在昨日那一格。

跟她來的幾個婦人站在門內，各人手裏都捏著自己的訂單。有人還帶了空布袋，袋口係著原先驗樣時的號簽。

沈循留下的兩張抄頁還攤在櫃角，林照微將它們收進舊賬下，才拿過衣箱香的未交簿。

簿上九十包那一欄空著，旁邊沒有延期押記，也沒有買主應允晚交的指印。她的食指停在空格上，細繭蹭過紙麵，發出輕響。

蔡六娘用銅鑰匙點了點訂單。

“林娘子，你昨日替船戶會搶出一百八十份供香，碼頭上都傳開了。可我們訂的衣箱香，交期也寫在這裏。”

林照微抬起頭。

“遲了一日，是我的賬。”

“濕炭壞了你一夜的火，黃記、吳記又等著合批，這些我都聽說了。”蔡六娘把鑰匙收回掌中，“同船的人沒叫你接祈風單，也沒答應把自家的貨往後挪。你救鋪歸救鋪，她們的箱子不能替你擔這一步。”

櫃前沒人接話。門外潮風卷過石階，幾個空布袋互相擦著，發出細碎的沙沙聲。

林照微原本備過一句解釋。六十貫保住鋪子，三家第一批也全數驗過，隻要把那一夜的濕炭說清楚，眼前這些買主未必不肯寬一天。

訂單上的空格把這句話堵了回去。人手是她調的，先後也是她定的。急單再要緊，也沒有替舊單改過日期。

她取出算盤，先撥九十，再從每一包下減十文。

“這一批每包讓十文，九十包共讓九百文。各家照自己的包數扣，不從料錢裏混算。”

一個褐裙婦人拿起訂單，問得很直。

“我們若不收呢？”

“可以退。哪一戶不願再等，原定未交的部分退回對應定錢。願意收的，今日逐包驗，退換期限也從今日實交起算，昨日不占你們一天。”

蔡六娘沒有去看算盤。

“你這九百文，是賠遲交，還是拿來換我們不聲張？”

“隻賠遲交。”林照微把算盤推到她麵前，“香餅若碎、袋口若脫線，仍照原來的退換條款。今日驗過也不等於不能退。”

蔡六娘抽出一枚竹籌，壓在減去的十文上。

“這一包讓了錢，料也跟著減嗎？”

“不減。原方、包布和袋號都照訂單，十文從各戶尾款裏扣。做一包虧一包，也是林鋪自己補。”

“若有人今日驗過，明日才發現箱裏掉了碎末？”

“按今日重開的退換期算。她帶袋號回來，查得出爐次，該換便換，該退便退。”

“祈風單的好名聲呢？”

“留在祈風單上。”

蔡六娘盯了她片刻，將自己那枚竹籌推回兩行中間。

“那就先做。貨做成以後，我們一包包看。誰不願收，還是能退。”

“那第二批呢？”

“仍照原單，明日辰時前交，不隨這一批往後挪。”林照微把這句話也寫進訂單，“若再遲，還是每包減十文。”

那些同船買主是聽蔡六娘推薦才押了錢，林家遲一天，她也要替人挨一輪問。林照微把“遲交讓價”另開一欄，請各戶先在包數後落押，收與不收都留到驗貨時再定。

鄭十七把九十枚竹籌按買主分開，又在每一枚背麵補了箱型。小衣箱、鋪蓋箱、換季箱，各用不同記號，誰家幾包都不能挪去湊另一戶的數。

缺料單還夾在舊賬裏，榆皮細粉二十斤、粗麻布六匹、細繩三斤，合計二貫六百四十文。舊單專留的原料紙包錢還有一貫八百文，林照微先從這一格支出，再從新得的六貫周轉錢裏補八百四十文，讓鄭十七按單現買。東西回來後逐件過秤、量布，再入衣箱香料賬。

補出的八百四十文從周轉格裏提走，六貫還餘五貫一百六十文。祈風後批所需的紙、炭與臨時周轉還要從這裏出。

“賬分開。”她將錢帖壓在衣箱簿下，“今日買的榆皮粉、布和細繩，隻進衣箱香料賬。祈風用料另記，誰也別圖快混盆。”

周素娥已經把現有香泥分作衣箱與供香兩處。衣箱香氣要淡，餅身還得經得住布袋擠壓；祈風供香講究明火、燃時和灰色，兩邊連試燒的盞都不能換用。

黃四娘與吳叔安照小契各自領回後批。黃批三十六份，吳批三十六份，林批四十八份，仍按三號分盆、盲號複驗。林家的人手留下趕衣箱香，周素娥隻在每批封樣時過去摸一回幹濕。

日頭越過簷角時，第一盤衣箱香脫了模。花紋壓得淺，裝進麻布後不磨衣料，榆皮粉隻夠托住餅身，沒有搶去原料的氣味。林照微每出一盤便折一枚竹籌，鄭十七在袋號後添出爐時辰。

九十枚籌折到最後一枚，門外的光已經移到櫃腳。

婦人們照樣逐包細驗。每包先核袋號，再看出爐日，袋口拉三次，香餅隔著布按過一遍。有一隻細繩結得鬆，鄭十七當場拆開重係，原來的號簽仍留在袋上。

蔡六娘先拆自己的大包。十枚香餅散在布上，她取出一枚，掛進最小的貼身衣箱；又分兩枚給換洗箱，剩下的連袋口卷緊，收進艙櫃備用。

旁邊婦人也拆了包。有人隻給小箱留一枚，有人將鋪蓋箱裏的兩枚分隔在兩角，免得衣物全染上一處氣味。先前嫌價貴的褐裙婦人掂著最小包，裏麵仍是兩枚。

“我家隻一隻小衣箱，一枚便夠。兩枚五十文，另一枚放久了吃潮，反倒浪費。”

另一個婦人把大包分給三隻箱，又將剩下的塞回袋中。

“船上換衣少，開箱也少。香氣重了，我還得拿衣裳上岸吹。若單買一枚，十文上下，我每次靠岸換新的，倒省事。”

林照微把答話壓下，先讓鄭十七另取一張工頁，按小衣箱、大衣箱、鋪蓋箱分三欄，隻記她們實際放了幾枚，又在後麵添上願付的價。

鄭十七起初在一名買主後麵寫了“愛淡香”，林照微用筆尾點住那行。

“這句劃掉。她今日隻說小箱放一枚，再多會壓衣味。記箱子、枚數、放在船上還是家裏，還有她肯付多少。沒試過的喜好，別替客人寫。”

鄭十七重新落筆，把那句改成“小箱一枚，船用”。她又問那婦人多久開一次箱，對方說近海回來才換衣，便把靠岸換新也記在同一行。

蔡六娘挨個問過去，連箱子平日放船上還是留家裏也分開。留家的箱子幹些，換得慢；船上的箱腳常貼艙板，潮氣重，卻容不得香太厚。有人肯為厚布袋多出幾文，有人隻要一枚裸餅，回去用自己的舊布包。

九十包驗到最後，各戶才照原訂單核尾款。鄭十七將每戶遲交的十文一包單列，先扣讓價，再收各自餘數。各戶餘數分欄入賬，仍照原單逐筆可查。

銅錢一串串進櫃，退單欄始終空著。蔡六娘最後落押，在實交日旁寫下今日，又把退換起日也移到同一格。

“遲歸遲，貨我收。往後再挪我的交期，先來問我。”

“好。”

衣箱香交清後，林照微將九百文單列在收入旁。遲交的讓價已經扣掉，賬麵實收少去九百文，誰看都能找見這一天的代價。

次日辰時前，第二批九十包衣箱香也照原期送到船戶會。蔡六娘照舊拆驗、點籌，這一批沒有遲，九百文讓價隻落在前一批賬上。

幹炭送到後，三家將封存香泥重新稱水。甲乙丙照原先比例複驗，合格後各留封樣，一百二十份在午前送到船戶會。林照微押統一交付，黃批、吳批各核自己的三十六份，林批四十八份也逐數記清，續交欄沒有再添遲字。

三筆貨都落了實交日，鋪裏才安靜下來。同船婦人已經散去，蔡六娘留在前櫃同鄭十七核用法，林照微合上通後坊的小門，才把父親舊賬與兩張抄頁重新攤在後桌。

她把紙分成已知和待核兩欄。

已知一欄隻落眼前能指認的東西：父親舊賬寫著初三午與海晏號；對應入港冊、遇險冊都沒有這個船名；同頁貨號被刮白，原數無法複原；林家靛青封線下麵還壓著剪殘的黑紅蠟線，隻能證明貨袋入鋪前換過封。

待核一欄，她先寫相鄰日期。沈循說過日期可能有誤，便該往初三前後逐日核冊。第二項是船隻別名，先問舊船戶海晏號是否曾換名，再拿能說清來源的名字查頁。

第三項寫同批貨號。刮白的一格回不來，父親舊賬裏還有同批別袋的條目，可以逐個對照。最後一項是封線貨源，那截黑紅殘線仍在實物上，先查誰用過這類線，再談它從哪裏來。

四項寫完，入港冊空格仍舊是空格。林照微在待核欄下收住筆，沒有替海晏號寫去向，濕炭貨簽仍獨自夾在炭賬裏。眼下這些紙，各自隻能解答一小部分疑問。

林照微收好舊賬和抄頁，回到前櫃。蔡六娘還沒走。她從鑰匙串上解下最小的一枚，橫壓在工頁邊，鑰匙身還不及一枚香餅寬。

“這樣的小箱，一枚就夠。”

她將鑰匙移到空白工頁頂端，點了點婦人們報出的價。

“隻買一枚，十文上下，做不做得出來？”

林照微在工頁頂端寫下十文。蔡六娘將鑰匙往前一推，壓住未幹的墨。