第十四章 她先召回了自己的一爐

天還沒亮，十九枚黑麵竹籌已經鋪滿櫃台。

最上頭那枚寫著“已退”，對應第一個上門的婦人。餘下十八枚按碼頭、石橋、西街分成三路，林照微在每張紙簽後夾好十文貨款，腳錢另用小紙包封著，數目按遠近寫清。

鄭十七把路線從頭念了一遍，最遠那戶隨船住在碼頭邊，泊位已經問清；近街幾戶可以回程再走，免得繞路。

“腳錢誰出？”她問。

“林鋪出。客人若不肯收，仍記應退未取，錢留在這一格。”

“有人把香用完了呢？”

“照樣退。我們找的是十九筆責任，能收回幾枚實物，另記。”

她們分路出門。潮水剛退，碼頭石階還滑，鄭十七挨著船名問人；林照微從橋東一路往西街走，每到一戶，先核紙簽與爐號，再問箱型、用了幾日、香餅還剩多少。她不問“可曾覺得還好”，隻將對方原話寫在召回頁上。

第一戶的薄餅還在，包布裏的香已經淡得貼近才聞得到。婦人收回十文，把腳錢推了回來。

“你肯自己來，我少拿這幾文。”

林照微沒有把紙包收進錢匣，隻在那戶名下寫“腳錢四文，應退未取”，請她按了押。

再往前兩戶，香餅都能收回；第四戶已經用到無味，順手丟進灶灰裏。買主翻不出實物，紙簽和小籌卻還在，林照微仍將十文放到她手邊。

“餅都沒了，你也退？”

“三日沒到便失香，這筆錢該回去。”

石橋邊一戶用到第二日，餅麵完整，衣上也還有香。買主以為林鋪隻找失香貨，拿著紙簽不肯交餅。

“我這枚眼下沒壞，為何也要收？”

“同爐沒有位置賬，我不能證明它到第三日仍穩。”林照微把十文和腳錢放下，“您今日若留下，後麵出了問題還是這張舊賬。先收回，等新爐走完用期再賣。”

買主掰開看過，餅心幹淨，終究還是連布交給了她。召回頁隻寫“第二日尚有香，主動收回”，沒有改成壞貨二字。

碼頭一路也有人問鄭十七，要不要替林鋪說幾句好話。鄭十七把空格指給對方看。

“用幾日、放什麼箱，照實說。好聽話不抵十文，難聽話也不多賠。”

日頭越過石橋時，十八戶全部有了回話。十一枚薄餅連包布收回，七枚已經用盡或丟棄，每一戶都拿到原貨款；今日十八份腳錢逐戶相加八十八文，三戶沒有收，召回頁照數留在應退格。鄭十七從碼頭跑回來，裙角全是潮痕，先把最後六張回單壓到櫃上，再將對應竹籌逐枚翻回白麵。

先前已經退清的一枚也翻了回來。十九枚白籌排成一圈，售出賬上十九筆責任全部閉合：一筆此前退清，十八筆今日找齊。

林照微另取四十文，推到鄭十七麵前。

“走碼頭、問泊位、寫回單，算一日召回工。你在路線頁末署名，這四十文進事故工錢。”

鄭十七照舊將銅錢在櫃沿磕過，聽清聲音才收下，又在召回路線四字後寫了自己的名字。

收回的十一枚與先前退回的一枚放在一處。櫃內還留著同爐封樣一枚、未售五枚，共十八枚能看見的事故爐實物。裏麵有的縮邊發皺，有的隔布仍能留香，單看外形，足夠挑出幾枚再賣。

林照微讓鄭十七把十八張實物簽逐一與爐號對過。沒有帶回實物的七戶另用空簽壓在銷毀頁下，寫明用盡或遺失；已收回、已用盡、店內餘留三處合起來，十九筆售出責任與整爐存貨才算對齊。

周素娥捏起那枚同爐封樣。三日複驗時它仍合格，掰開後內裏也幹淨。

“這枚有香，另幾枚也撐過三日。若把紙簽換掉，降一檔賣，總能收回幾十文。”

“它們當初在篩上哪一排？”

周素娥的手停住了。

“封樣記得。別的，隻記得大概。”

“大概不能落在買主紙簽上。”林照微把十八枚都封進黑簽盤，“留香的幾枚若再失手，誰也說不清它們原先靠牆還是近風口。這一爐隻能退場。”

門板卸下以後，她把火盆搬到鋪門前。召回頁壓在櫃邊，路過的人能看見十九枚白籌，也能看見黑簽盤裏的香餅。林照微逐枚掰開，核完爐號便投入火中，收回的舊布與紙簽也逐件剪破，浸進灰水，不再拿來包貨。

薄餅入火後冒出厚煙，香氣隻衝起一陣，很快被焦苦味壓住。賣相完整的幾枚也折成兩半，誰都不能從盆裏揀回去。

一個交回尚有香薄餅的買主停在門外，看見自己的紙簽已經落了銷毀押記，才將剛退的十文收進袖裏。火盆邊另放一碗水，燒過的殘塊逐批澆透，隨貨的小黑簽與爐號殘紙一起拌進濕灰，不留給人撿去換布重包。

最後剩下周素娥手裏那枚封樣。她又聞了一次，指腹摩挲過完整餅邊，隨後俯身將它送進火心。火舌卷過紙簽，戌字爐號四個字先黑了。

林照微回櫃後才合事故賬。十九枚貨款共一百九十文，其中此前已退十文，今日退一百八十文；腳錢逐戶相加九十文，內含此前已付兩文，三戶未取的仍封在應退格。

前三組失敗試樣與事故爐用掉的料、布、炭和後坊工時合計八百六十文，鄭十七今日的路線與記錄工錢四十文，同歸事故成本，共九百文。

一百九十文貨款，九十文腳錢，九百文事故成本，合計一貫一百八十文。她將總數寫在第四組爐號下，沒有拿此前賣貨的進項衝淡。

火盆冷透以後，後坊重新刷篩、洗模。周素娥拆開一包新封的紅簽合格料，另取新炭，事故爐剩下的粉末和布屑一件也沒帶回案上。

林照微這回先定三種用法，再各自稱料。一槽單枚一錢八分，供船上大衣箱，布包後壓在兩層衣物下；二槽單枚一錢二分，供家中常用衣箱；三槽單枚八分，隻放貼身小箱。三張工頁都多了爐位、轉篩和逐排複稱，鄭十七按排寫號，封樣也不再隻取近風口一側。

蔡六娘聽說她要驗船箱，另從船戶會借來一隻常用的壓衣大箱。它比先前裝貼身衣物的小布箱寬出兩掌，箱內能平碼兩層厚衣，箱樣來源、內寸與疊衣層數都寫進了箱測頁。

第一日，三槽樣先放進小箱；二槽進常用衣箱，一槽壓進那隻借來的壓衣大箱。三檔都用同一批淨布，按餅身大小定尺，箱蓋開合、壓衣層數和每日複稱都留押。

一槽箱上另壓了兩塊薄木板，早晚各搬動一次，試船上疊箱時的擠壓；二槽照家中換衣的次數每日開蓋；三槽隻在第三日驗一次，免得頻繁開箱替它散氣。三檔各取近風口、居中、靠牆三枚，紙簽從入篩便跟著位置走。

第三日，三槽仍能把香留在貼衣上，餅邊經開合取放沒有碎。林照微在工頁寫下“三日”，沒有急著掛牌。第五日，二槽的常箱樣仍達寫定用量，一槽受壓後也沒掉粉；她添完第五日結果，三塊竹簽仍扣在櫃下。

鄭十七每日照時辰複稱，誰挪過木板、誰開過箱，都要在工頁留押。三處爐位各記自己的重量，不拿另兩枚的數填平。

一直等到第七日，一槽樣才從船箱底取出，餅身完整，最下層衣物仍留得住香。近風口、居中、靠牆三處封樣逐枚複稱，差數都在半分內，七日工頁才算走完。

林照微將三塊竹簽擺上櫃。一槽竹簽刻一道槽，寫二十五文：單枚一錢八分，供船箱與大衣箱，耐壓，最低七日；七日內掉粉、開裂或留香不足，憑照微記紙簽和爐號退換。

二道槽寫十五文：單枚一錢二分，供家中常用衣箱，最低五日；五日內餅裂或留香不足，按爐號退換。

三道槽寫十文：單枚八分，隻供貼身小箱，最低三日，不作焚香；三日內未達紙簽所寫用期，憑簽退換，實物用盡也照使用記錄核賬。

價格寫在竹簽最下頭，分量與用期排在前麵。買主先看自己的箱子，再看願付多少錢，三塊簽上都沒有上、中、下的字樣。

“三槽單獨起料、單獨稱重。”她將事故爐的總黑簽留在停售簿裏，“一槽裏裂下來的貨，不能換成三槽簽。”

每隻新紙包正麵都添上“照微記”，下麵緊跟爐號與竹槽數。鄭十七拿工頁逐包對照，槽數、爐位和封樣少一格，紙包便不能上櫃。

七日複驗樣另封在後坊，不進售盤。林照微照走足用期的工頁另起一小爐，每一排都掛爐位號，三檔各留封樣，合格後才裝進帶照微記的新紙包。

第一位退貨的婦人是在掛牌次日午後來店的。她從一槽看到三槽，沒有選最厚的，隻指向十文那枚。

“我的箱子小，三日夠了。還照原先的法子用？”

“照三槽紙簽用。三日內不足，拿簽回來。”

婦人掰開看過餅心，把十文放上櫃。鄭十七在爐號後落下第一筆新售，銅錢的聲音很輕，櫃前幾個人卻都聽見了。

門外站著在席老鋪的一名夥計。他隻看公開掛出的三塊竹簽，將二十五、十五、十文抄在一張窄紙上。箱測工頁收在櫃後，林照微沒有拿出來，他也沒有進門，抄完價便往西街走。

次日開門前，鄭十七從西街跑回來，把抄下的新牌價按在櫃上。

街口立著一塊新木牌：同樣一枚衣箱香，八文。