第14章 雪上加霜

另一邊，蘇怡已經成功混跡在碼頭最大的一家茶館裏。

她點了一壺最便宜的粗茶，找了個不顯眼的角落坐下，豎起耳朵，聽著周圍船工們的竊竊私語。

“聽說了嗎？王二牛死了，昨晚在河裏撈上來的。”

“唉，八成是想不開，自己跳下去了吧......”

“放屁！二牛哥膽子最小，怎麼可能自己跳河！我猜，是被人給做了！”

“小聲點！你想死啊！這事兒可不敢亂說！”

一個聲音壓得極低，充滿了恐懼。

“我跟你們說，二牛哥前天還跟我商量，說漕運幫這個月的工錢又克扣了三成，弟兄們都快活不下去了。他打算聯合幾個膽大的，一起去縣衙告狀，把漕運幫這些年做的爛事都捅出去......”

“什麼？！他真這麼說？”

“可不是嘛！結果呢？狀紙還沒寫好，人就沒了！你們說，這事兒巧不巧？”

茶館內瞬間陷入了一片安靜。

蘇怡端起茶杯，借著喝茶的動作，將這些關鍵信息牢牢記在了心裏。

......

縣衙後堂，林塵將蘆棚內的一切發現，連同柳清函的判斷一並回稟。

他每說一句，老仵作周泰的臉色便蒼白一分。

待到林塵說完，周泰已是汗流浹背，不敢多言半句。

王德發靜靜聽著，清臒的麵容上看不出喜怒，但那雙銳利的眸子深處卻已是波瀾暗湧。

“死後拋屍，偽造成溺亡假象......”王德發手指輕輕敲擊著桌麵，沉吟道，“依你之見，凶手是誰？”

“小人不敢妄斷。”林塵躬身道，“但蘇怡姑娘在碼頭茶館探聽到，死者王二牛生前曾因工錢被克扣之事，意圖聯合工友狀告漕運幫。狀紙未成，人已身死。此事恐怕與漕運幫脫不了幹係。”

“漕運幫......”王德發念著這三個字，眉頭擰成了一個疙瘩。

清河縣的漕運幫，幫主陳通，人稱“陳把頭”，此人從一介苦力做起，心狠手辣，又善於籠絡人心，不出十年便掌控了整個清河碼頭。

手下兄弟數百，皆是亡命之徒。

更重要的是，他與州府的漕運司來往密切，關係盤根錯節，儼然是清河縣水上的一方土皇帝。

動他，便是捅一個巨大的馬蜂窩。

碼頭上數百勞工，平日裏全靠陳把頭吃飯，若因抓捕他而激起動亂，導致漕運停擺，這個責任他王德發擔不起。

“此事，本官知道了。”王德發緩緩開口，“林塵，你做得很好。但此案牽扯甚廣，在沒有拿到鐵證之前，切不可打草驚蛇。你隻需暗中搜集實據，不可貿然抓人。”

“小人明白。”林塵心中雪亮。

王德發這是既想借他的刀鏟除陳把頭這顆毒瘤，為自己撈取政績，又怕刀鋒太利，傷及自身。說白了，就是讓自己在沒有任何官方支持的情況下，去跟一個地頭蛇死磕。

成了，他王德發坐享其成。

敗了，自己這個“罪役驗吏”，就是最好的替罪羊。

“很好。”王德發滿意的點了點頭，“去吧，本官等你的好消息。”

林塵躬身告退，轉身的刹那，嘴角卻勾起一抹冷冽的弧度。

王德發有王德發的算盤，他林塵，也有他林塵的打算。

這清河縣不正是他磨礪刀鋒，證明自己的最佳試煉場嗎？

......

回到西側偏院，天色已近黃昏。

柳清函已經先行回來，正在燈下細細擦拭著她的銀針。

蘇怡也恰好推門而入，小臉上帶著一絲興奮與緊張。

三人圍坐在石桌旁，將各自得到的線索彙總一處。

“王二牛打算告發漕運幫克扣工錢，這是動機。”蘇怡率先開口。

“他生前被捆綁，左肋遭重擊，死後被拋屍入河，這是作案手法。”柳清函清冷的聲音接上。

林塵則用一根樹枝，在地上畫出了簡單的邏輯圖。

“所以，真相的輪廓已經很清晰了。”林塵的目光在昏暗的燭火下顯得格外明亮。

“王二牛的行動被陳把頭察覺，陳把頭派人將他秘密綁走，嚴刑逼問，意圖讓他放棄告狀。”

“王二牛性格剛烈，寧死不屈，在掙紮中被重擊致死。凶手為了掩蓋罪行，便將他灌入酒水，偽造成醉酒失足的模樣，拋屍河中。”

一番話說完，院中陷入了短暫的沉默，氣氛緊繃得仿佛一根即將斷裂的弦。

他們麵對的，是一個組織嚴密、心狠手辣的本土幫派。

每一步，都可能踏入萬劫不複的深淵。

......

接下來的幾天，林塵開始了他暗中的走訪取證。

然而，陳把頭在清河縣經營多年，眼線遍布，林塵的行動很快便被其察覺。

起初，陳把頭並未將這個沒有官階的“驗吏”放在眼裏。

但當他得知，正是此人推翻了“醉酒溺亡”的結論，心頭頓時警鈴大作。

林塵再去尋訪那些曾與王二牛交好的工友時，發現他們一個個都如同見了鬼一般，避之唯恐不及。

無論如何詢問，得到的回答隻有三個字：“不知道。”

更有甚者，前一日還與林塵說過幾句話的工友，第二日便鼻青臉腫地躺在家中，隻說是自己“不小心摔的”。

恐懼在碼頭的底層勞工中蔓延。

一日傍晚，一名管家模樣的中年人敲開了林塵的院門，臉上堆著諂媚的笑，提著一個沉甸甸的食盒。

“林大人，我家老爺是漕運幫的陳把頭。聽聞大人初來乍到，生活拮據，特備了些薄禮，不成敬意。”

說著，他打開食盒，裏麵沒有佳肴，而是碼得整整齊齊的兩排金燦燦的金條。

“我家老爺說了，一個船工的死不值得大人如此費心。這些金子足夠大人在京都買一處不錯的宅子了。”

“回去告訴陳把頭，”林塵看都未看那些金條一眼，聲音冷得像冰，“讓他把脖子洗幹淨了，等著。”

管家臉上的笑容瞬間僵住，悻悻然提著食盒走了。

賄賂不成，便是徹底的敵對。

線索陷入了僵局。

就在林塵一籌莫展之際，一個更壞的消息傳來。

清河下遊，又一具浮屍被發現。